馬克·吐溫中短篇小說選(74)

七四

　　§Ⅱ

　　年輕的國王最愛打獵。夏天到了，一天他由一群英姿颯爽的貴人護衛著，架鷹縱犬，一起騎馬出發。不久，在一片大森林中跟眾人失散了，他就挑了一條自己想像中的捷徑去找他們，但是路走錯了。他驅馬繼續向前，最初滿懷希望，但終於心灰氣餒。蒼茫暮色自遠而近，但是他仍舊盲目四投，竄到了一片荒涼陌生的地方。不幸的事終於發生了。昏暗中，他把馬趕到了陡坡危崖邊一片柯枝糾結的叢林裡。等到馬匹和馬上的人墜落到谷底時，馬摔斷了脖子，人跌斷了一條腿。可憐的小國王熬著痛苦躺在那裡，覺得每一個小時都緩慢得像一個月那樣難過。他支起耳朵，聽有什麼聲音會給他帶來獲救的希望；但是他聽不見任何人的呼喚、號角的轟鳴、獵犬的吠叫。他終於放棄了一切希望，說：「就讓死亡到來吧，反正它是一定要來的。」

　　就在這時候，一隻夜鶯低沉、美妙的歌聲在深夜靜寂的荒野中回蕩。

　　「有救了！」國王說，「有救了！這是聖鳥呀，預言應驗了。多虧神靈保佑，我沒選擇錯。」

　　他抑制不住滿腔的喜悅；他無法用言語表達自己的感激心情。他想，只要再過幾分鐘，就會聽到有人來救駕的聲音了。然而，每一次都給他帶來失望：並沒有人來救他。沉悶的時光過得很慢。仍舊沒有人來救他——但是那只聖鳥卻繼續歌唱。他開始懷疑自己的選擇了，但是他克制著自己，不去多想。天將破曉，鳥聲靜息。又是一個早晨，這時他又饑又渴，但是沒有人來救他。午後接著是黃昏。最後國王開始詛咒夜鶯了。

　　緊接著，從森林外傳來畫眉的歌聲。國王心裡想：「這才是真正的聖鳥——從前我挑選錯了——現在可有救了。」

　　然而，仍舊沒人來救他。此後他昏昏沉沉，躺了好久。當他清醒過來，一隻紅雀正在歌唱。他聽了聽——這時他已漠然無動於衷了。他的信心已經完全喪失了。「這些鳥呀，」他說，「都不能夠救我；我和我的王室、我的人民全都完了。」他翻來覆去，準備就死，因為他又饑渴，又疼痛，現在身體已經十分虛弱，覺得自己將不久于人世了。說真的，他只求早一點兒死了，倒可以解除痛苦。經過很長的一段時間，他沒有思慮，沒有感覺，就那樣一動不動地躺在那裡。後來，他的感覺又恢復了。第三天清晨，天剛破曉，啊，從他那雙疲倦的眼睛裡望出去，這個世界太美了。突然，年輕人胸中產生了強烈的求生欲望，從他心靈深處湧現出熱忱的祝願，祈求上蒼垂憐，讓他能重新看到自己的家人和朋友。就在那一霎時，從遙遠的地方飄來一陣聲音，那麼輕柔，那麼飄渺，可是，哦，在他急切的耳朵聽來，又是那麼難以形容地美妙啊——

　　「哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！」

　　「這一支，哦，這一支歌比夜鶯的、畫眉的，或者紅雀的歌更美妙，更美妙一千倍，因為它不僅帶來希望，而且帶來肯定可以獲救的信心；現在我真的得救了！像神諭所說，那神聖的歌唱者自己來應選了；預言應驗了，我的性命、我的王室、我的人民全都得救了。從今以後，驢子將成為神聖的動物！」

　　仙樂越來越近，聲音越來越響——在這個已接近死亡的受難者的耳中，也越來越美妙了。那頭溫順的小驢，漫步走下斜坡，一面啃那淺草，一面唱著歌；最後，當它看見那匹已死的馬和受了傷的國王時，它就走過去，帶著天真和驚訝的神情嗅他們。國王愛憐地拍著它，它像小女主人每次要騎它時那樣習慣地趴下去。年輕人費了很大力氣，熬著痛苦攀到牲口背上，借助於它那雙慷慨大方的耳朵，在它背上騎穩了。驢子一路唱著歌離開了那地方，把國王馱到農村小姑娘的茅屋門口。小姑娘把自己的草墊讓給他當床睡，讓他喝山羊奶恢復精神，然後飛也似的趕去把這條重大消息告訴了她第一個遇到的尋找國王的巡邏隊。

　　國王痊癒了。他要做的第一件事，就是宣佈驢子為神聖不可侵犯的動物；他要做的第二件事，是讓這頭驢進入他的內閣，委任它為王室的總理大臣；他要做的第三件事，是摧毀全國各地所有的夜鶯塑像和雕刻，代之以聖驢的塑像和雕刻；他要做的第四件事，是正式宣佈，等到那個農村小姑娘年滿十五歲，他將冊封她為王后——後來，這一切都照他所說的辦了。

　　以上所講的就是那則傳奇。它說明，為什麼一些陳舊得已經發了霉的驢像仍舊裝飾著所有這些古老的拱門和斷垣殘壁；這說明，為什麼許多世紀以來，正像現今多數國家的內閣一樣，那個王國的內閣總理大臣永遠是一頭驢子；這更說明，為什麼許多世紀以來，在那個小王國裡，所有重要的演詞，所有重要的典策，所有公開的儀式，以及所有王家的宣言，總是用以下這些扣人心弦的語句開頭的：

　　「哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！」

　　（一八八二年）

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