馬克·吐溫中短篇小說選(75)

七五

　　▼被偷走的白象^①

　　﹛① 本篇未載入《海外浪遊記》，因當時作者惟恐其中某一些細節失之誇大，另一些則不符事實。在未及證明這些顧慮是不必要的之前，該書已付印了。——馬·吐﹜

　　§Ⅰ

　　以下這篇離奇的故事，是我在火車上由一位萍水相逢的朋友說給我聽的。他是一位七十開外的紳士，他那十分善良而又和藹的外表，以及熱切而又誠懇的態度，使我相信他親口敘述的每一件事肯定都是千真萬確的。他說：

　　您總知道，暹羅國人^①，對王室飼養的白像是如何奉若神明。您總知道，白像是專供君主用的，也只有國王能擁有它，它在某種程度上的確比國王更為崇高，因為它不僅受人尊崇，而且受人崇拜。再說，五年前，大不列顛和暹羅兩國之間發生了邊界糾紛，不久事態就說明，錯誤顯然是在暹羅一方面。因此很快就劃定了每一處的分界線，英國代表說他感到滿意，雙方應捐棄前嫌。這使暹羅國王如釋重負，於是，一半是為了要表示感謝，但一半也許是為了要消弭英國可能仍留下的少許舊恨，仍對他耿耿於懷，於是他打算送英國女王一份禮品——照東方人的想法，這是取悅於一個敵人的最可靠的方法。這份禮品應當不只是高貴的，而且是比一切都更高貴的。那麼，還有什麼禮品能比一頭白象更為合適呢？當時我正在印度文職部門中擔任那樣的職位，被認為是特別有資格受那份殊榮，即護送那件禮品去進貢女王陛下。於是，為我以及我的僕役、隨員和照護白象的服務人員裝備了一條船，我在預定的日期抵達紐約港，然後將皇家托運的東西安頓在澤西城內最佳的地區。必須在那裡逗留一個短暫時期，以便讓這動物在重新開始航海之前恢復它的體力。

　　﹛① 暹羅於一九三九年改名泰國。﹜

　　兩星期裡，一切安然無事——突然，我遭到了飛來橫禍。白象被偷走了！深夜裡有人給我打來電話，將這驚人的消息通知了我。好半晌，我在恐怖與焦急中失去了理智；我不知如何應付是好了。隨後，我逐漸鎮靜，終於定下神來。我很快考慮到自己應當採取什麼行動——可不是，對於一個有理智的人來說，也只有採取那一行動。雖然時間已經那麼晚，但我仍飛往紐約，找到一個警察，由他把我領到偵緝隊總部。很幸運，我及時趕到那裡，總部的第一把手，大名鼎鼎的布倫特總探長正準備回家去。他是一個中等身材、體格壯實的人；每當他深思時，他總是習慣地蹙起眉頭，沉吟著用一個手指輕輕地敲他的腦門子，而這些表現立即給你留下一個印象，相信你是站在一位不同凡響的人物面前。單是他那副形象，就為我增強了信心，給我帶來了希望。我說明了自己的來意。這些話絲毫也不曾打動他；對他那鋼鐵般的沉著態度並沒產生更多顯著的影響，就好像我是在說有人偷走了我的一條狗。他招呼我坐下了，然後若無其事地說：

　　「請讓我思考一下。」

　　他一面說這話，一面在辦公桌前坐下，將腦袋伏在一隻手上。幾個辦事員正在屋子的另一頭工作，在此後的六七分鐘裡，只聽見他們的筆擦在紙上的沙沙聲。同時，總探長坐在那裡，墜入沉思。最後，他抬起了頭，就在他臉上那些堅定的紋路間，我看出他的腦子已經完成了任務，他的行動計劃已經制定。他說——他的語聲聽來是那麼低沉，但又是那麼激動人心：

　　「這可不是一樁尋常案件。每採取一個步驟時，都必須謹慎小心；每做出下一步行動時，都必須對前一步行動感到踏實，而且，必須保密——要絕對嚴加保密。不可以對任何人提起這件事——哪怕對記者們也不要提起。我會去對付他們；我會注意，讓他們只能打聽到那些我存心要讓他們知道的事。」他按了按鈴；一個年輕人走進來。「阿拉裡克，對記者們說，叫他們暫時留下。」年輕人退下了。「現在讓咱們繼續談這件事——要系統地談。幹我這一行的，不採取嚴格和細緻的方法，什麼也辦不成。」

　　他取過一支筆和一些紙。「好吧——象姓什麼？」

　　「哈桑·本·阿利·本·塞利姆·阿布達拉·莫哈默德·莫伊塞·阿爾哈瑪爾·賈姆塞特傑阿布霍伊·杜利阿普·蘇丹·埃布·布德普爾。」

　　「很好。名字呢？」

　　「江博。」

　　「很好。出生地點？」

　　「暹羅首都。」

　　「父母都健在嗎？」

　　「不——都死了。」

　　「除了這一個，它們還有其他子息嗎？」

　　「沒有——它是獨生子。」

　　「很好。在這一項目下，這些材料已經足夠了。現在請把那象描繪一下，不要漏掉一個細節，不論那是多麼微不足道的——我的意思是說，在您看來是微不足道的。對幹我這一行的人來說，根本沒有什麼微不足道的細節；微不足道的細節是不存在的。」

　　我一面描繪；他一面記錄。等我描繪完畢，他說：

　　「喏，聽好。如果我有什麼地方記錯了，就給我更正。」

　　以下就是他宣讀的：

　　「身高，十九英尺；身長，從前額頂到尾巴根，二十六英尺；鼻長，十六英尺；尾長，六英尺，全長，包括鼻子和尾巴，四十八英尺；牙長，九英尺半；耳朵大小與這些相稱；腳印和一隻桶倒立在雪地裡留下的印跡相似；象的顏色是灰白的；每只耳朵上有一個碟子大小的洞，可供嵌飾珠寶；它有一個相當引人注意的習慣，那就是愛把水向觀眾們噴射，並用它的鼻子粗暴地對待人們，不光是它的熟人，甚至所有的陌生人；它的右後腿微微有點兒跛，左腋下有一個小疤，那是從前生癤子留下的；它被偷走的時候背上馱有一座塔樓^①裡面設有十五個座位，披著一塊普通地毯大小的織錦緞鞍坐墊。」

　　﹛① 戰象背上的塔樓，平時可供人乘坐。﹜

　　沒有記錯的地方。總探長按鈴，將描繪的特徵交給阿拉裡克，說：

　　「立刻把這通知印五萬份，寄給美洲各地每一個當鋪和偵緝隊辦事處。」阿拉裡克退了出去。「瞧——到目前為止，一切都進行得很順利。下一步，我必須有一張失物的照相。」

　　我交給他一張。他一絲不苟地驗看了它，然後說：

　　「也只好用這一張了——既然咱們沒有更好的；可惜它卷起了鼻子，塞在嘴裡。這很令人遺憾，它這是存心要叫人作出錯誤的判斷呀，因為，它通常當然不會把鼻子放在那兒。」他按了按鈴。

　　「阿拉裡克，明天一早你先把這張照片添印五萬張，然後把它們和那些描繪特徵的通告一起發出去。」

　　阿拉裡克出去執行他的命令了。總探長說：

　　「當然，必須懸賞才行。嗯，至於那筆賞金的數目呢？」

　　「您看應該出多少？」

　　「首先，我應當說——嗯，就出它兩萬五千元吧。這是一件既複雜又困難的工作。有千萬條逃走的道路和千萬種隱藏的可能。這些盜匪到處都有他們的朋友和同夥——」

　　「天哪，您可知道他們是誰嗎？」

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