馬克·吐溫中短篇小說選(76)

七六

　　練就了隱瞞內心思想與感情的那副謹小慎微的表情，以及那從容不迫的答話，沒讓我聽出一點兒言外之意——

　　「且別去管那個。我可能知道，也可能不知道。我們一般是看他作案的方式，以及他要偷的東西的大小，從而獲得精細巧妙的線索，推測出我們要追捕的人是誰。我們現在要對付的可不是一個扒手，或者串門子順手牽羊的小偷，瞧，您必須承認這一點。這件失物可不是一個初出茅廬的生手所能『舉起』的^①。但是，正像我剛才所說，考慮到辦這件案子我們勢必要跑許多地方，而那些賊也勢必會一路上盡力掩蔽他們的行蹤，這樣看來，懸賞兩萬五千元也許是太少了一點兒，但是我想，開始時不妨出這個數。」

　　﹛① 原文是「lifted」，這字可解釋為「偷竊」，也可解釋為「舉起」。﹜

　　於是我們決定一開始先出這麼多賞金。然後，這位任何可能作為線索的疑點都不能逃過他的先生說：

　　「在偵探史中，有的案例說明，某些罪犯是由於我們掌握了他們特殊的胃口而被發現的。那麼，這頭象吃些什麼，它吃多少？」

　　「這個嗎，要問它吃些什麼——它什麼都吃。它能吃人，它能吃《聖經》——它能吃下人和《聖經》二者之間的任何東西。」

　　「好——這確實非常好，可惜太籠統了。需要的是具體細節——對於幹我們這一行的，只有具體細節才是有價值的。好吧——就說人吧。每一頓——或者，如果您願意這樣計算，就說一天吧——它能吃多少人，如果是新鮮的？」

　　「它倒不在乎他們是不是新鮮的；僅一頓它就能吃下五個普通的人。」

　　「很好；五個人；我們把這記下。它更愛吃哪一些國家的人？」

　　「對哪一些國家的，它倒是一視同仁。它更歡迎那些熟悉的，但並不歧視那些陌生的。」

　　「很好。那麼，再談到《聖經》，它一頓能吃下幾本？」

　　「它能吃下整整一版出的那麼多本。」

　　「這說得不夠簡單扼要。您的意思是指普通的八開本，還是家庭用的插圖本^①？」

　　﹛① 家庭用《聖經》，指大本《聖經》，內附空頁，供記錄家庭成員出生與婚喪等大事。﹜

　　「我想，它對插圖並不在意；意思是說，我認為它並不把附有插圖的看得比單有文字部分的更貴重。」

　　「不，您沒懂我的意思。我指的是體積。普通的八開本《聖經》，每本大約重兩磅半，而那附有插圖的四開本重十磅到十二磅。它一頓吃多少本多雷版^①的？」

　　﹛① 保羅·屈斯塔夫·多雷（1833—1883），法國插圖畫家，擅長木版畫，曾為《聖經》作插圖。﹜

　　「要是您早已認識這象，您就不會提出這問題了。你有多少它就吃多少。」

　　「啊，那麼就用錢數來計算吧。咱們總得想個辦法把這一點弄明白。多雷版，那種俄國皮子包書角的，每本賣一百元。」

　　「它需要吃大約五萬元的——比如說，一版出的約五百本。」

　　「瞧，這樣就更為明確了。讓我把它記下。很好；它愛吃人和《聖經》；到現在為止一切都令人滿意。此外它還要吃些什麼？我需要細節。」

　　「它會丟下了《聖經》，去吃磚頭；會丟下了磚頭去吃瓶子；會丟下瓶子，去吃衣服；會丟下衣服，去吃貓；會丟下貓，去吃牡蠣；會丟下牡蠣，去吃火腿；會丟下火腿，去吃食糖；會丟下食糖，去吃餡餅；會丟下餡餅，去吃土豆；會丟下土豆，去吃麥麩；會丟下麥麩，去吃乾草；會丟下乾草，去吃燕麥；會丟下燕麥，去吃大米，因為它是用大米餵養的。沒一樣東西是它不要吃的，除了歐洲黃油，但是，如果肯品嘗一下，它也會吃的。」

　　「很好。每頓一般的食量是……大約是……」

　　「這個嗎，是從四分之一噸到半噸吧。」

　　「那麼它喝的是……」

　　「凡是流質都喝。牛奶，水，威士忌，糖蜜，蓖麻油，松節油，石炭酸……這裡沒法一一細舉；不論是什麼流質的，您想到什麼就記下什麼吧。凡是流質的它都要喝，除了歐洲咖啡。」

　　「好極了。至於數量呢？」

　　「就寫五到十五桶吧——它口渴的程度不一樣；吃其他東西，它的胃口倒是不變的。」

　　「這些細節很不尋常。它們肯定能為追蹤它提供很好的線索。」

　　他按鈴。

　　「阿拉裡克，去請伯恩斯探長來。」

　　伯恩斯來了。布倫特總探長把全部案情逐條向他解釋清楚。然後，他用胸有成竹、習慣於發號施令的人那種清晰而又果斷的聲調說：

　　「伯恩斯探長，派瓊斯、戴維斯、哈爾西、貝茨和哈克特幾位探員去跟蹤那象。」
　　「是，長官。」

　　「派摩西、達金、墨菲、羅傑斯、塔珀、希金斯和巴索洛梅尤幾位探員去跟蹤竊賊。」
　　「是，長官。」

　　「派一隊實力雄厚的警衛隊——包括三十名精選人員，再加上三十名換班人員——分佈在象被偷走的地方，在那裡日夜嚴加監視，必須持有我簽署的命令，否則誰也不准走近那裡——除了新聞記者。」
　　「是，長官。」

　　「派便衣偵探去火車上、輪船上和渡口倉庫裡，以及所有從澤西城通往外地的大路上，奉令搜查一切可疑的人。」
　　「是，長官。」

　　「讓所有這些人員都帶著那張照片，連同有關大象特徵的描繪，命令他們搜查所有的火車，以及去往外地的渡輪和其他船隻。」
　　「是，長官。」

　　「如果發現了象，就捉住它，拍電報通知我。」
　　「是，長官。」

　　「立即通知我，如果發現線索——諸如畜生的腳跡，或者那一類的東西。」
　　「是，長官。」

　　「命令水上警察嚴加戒備，巡邏臨江一帶地方。」
　　「是，長官。」

　　「派便衣偵探分守各條鐵路：北到加拿大，西到俄亥俄，南到華盛頓。」
　　「是，長官。」

　　「派一些專家到所有的電報局裡，去監聽所有的電訊；要責令電報局將所有的密碼急電都譯出來。」
　　「是，長官。」

　　「所有這一切，都要在極度保密的條件下辦妥——注意，絕對不能讓任何人識破。」
　　「是，長官。」

　　「準時向我彙報，仍舊是那老時刻。」
　　「是，長官。」

　　「去吧！」
　　「是，長官。」

　　他走了。

　　有一會兒工夫，布倫特總探長一語不發，在琢磨什麼，這時他眼光中的熱情火花在逐漸暗淡，終於消失。然後，他轉過身面對我，以平靜的口氣說：

　　「我這個人可不愛自吹自擂，那不是我的作風，可是——咱們准會找到那頭象。」

　　我熱情地和他握手，向他道謝；再說，我對他確實是衷心地感謝。我對他越看越喜歡，也越加崇拜，並對他那行業中的神秘奇跡感到驚訝。於是，那天夜裡我們暫時分手；回到自己的下處，我的心情遠比先前去他辦公室時痛快多了。

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