馬克·吐溫中短篇小說選(77)

七七

　　§Ⅱ

　　第二天早晨，這樁案件全部見了報，報上將它描寫得淋漓盡致。甚至添了一些細枝末節——談到了這一位某某探員、那一位某某探員，以及其他另一位某某探員的「推測」，並作出了種種假設：盜竊是如何進行的，竊賊是一些什麼人，他們又攜贓潛逃到了什麼地方。這類推測一共有十一種，它們羅列了所有可能的估計：單是這一點就說明探員們是多麼了不起的獨立思想家。沒有兩種推測相同，甚至是很相似，除了其中一條引人注目的細節；有關那一條，所有十一種推測都是絕對一致的。那就是：雖然我的房屋後牆被搗毀，但惟一的那扇門卻仍舊鎖著，而象並不是從牆缺口偷出去的，是從其他出口（至今尚未查明）偷走的。大家一致認為，竊賊之所以要打開那個缺口，只是為了要使探員作出錯誤的判斷。

　　我和任何其他外行也許再也不會想到那是一條詭計，然而它一點兒也蒙騙不了那些探員。比如，我原來認為某件事純屬理所當然的，但實際上卻恰恰作出了最錯誤的判斷。十一種不同的見解都指出了假定的竊賊姓甚名誰，然而沒有兩種指出了同一個竊賊；涉嫌的總共達三十七人之多。所有報上的報道，結尾都引述了最重要的一條意見——也就是布倫特總探長的意見。以下是這類敘述的一部分：

　　「總探長知道兩名主犯是誰，他們是『硬漢子』達菲和『紅頭髮』麥克法登。在這次盜竊案發生的前十天，他已經察覺出他們要下手，就悄悄地跟蹤這兩個著名的歹徒；但不幸的是，在出事的那天晚上，他們的蹤跡突然消失，而就在重新找到它之前，那鳥兒已經飛了——也就是說，那象已經不見了。

　　「達菲和麥克法登是他們那一行中最為剽悍的惡棍；總探長有理由相信，去年冬天，一個嚴寒的夜晚，從偵緝總部偷走了火爐的就是他們——結果是，還沒有等到第二天早晨，總探長和所有的探員，都去請醫生診療了，有的凍壞了腳，其他的凍壞了手指、耳朵和身體其他部分。」

　　我剛看完報道的前半段，就對這位不平凡人的高超機智更感到驚奇。他不但對現在的每一件事一目了然，對未來的一切也不會被它瞞過。不多一會兒，我到了他的辦公室，說我一心希望他立即去拘捕那些人，這樣可以預防發生其他麻煩，避免再遭到損失；但他的回答是那麼明白簡短而又無可辯駁：

　　「我們的職責不是預防犯罪，而是懲罰犯罪。但我們又不能事先懲罰犯罪，必須等到有人已經犯了罪。」

　　我指出，我們一開始就保守的秘密已遭報界破壞；不但是我們所有的底細，而且是我們所有的計劃和意圖，都被洩露無遺；甚至所有可疑的人的姓名也都被公佈；現在這些人肯定會喬裝改扮，或者銷聲匿跡。

　　「隨他們去。他們會發現：只要我一準備逮捕他們，我的手就會像萬無一失的命運之神的手，在他們隱蔽的場所落在他們身上。至於那些報紙嗎，我們必須和他們融洽相處。名譽，聲望，要經常受到公眾的表揚——這些是一個探員賴以生存的因素。他必須公佈他的底細，否則人們就會認為他全無事實根據；他必須發表他的推測，因為沒有任何其他東西比探員的推測更為新奇，更能吸引人們的注意，更能激起人們對他的奇妙的敬佩；我們必須公佈我們的計劃，因為報刊一心要掌握它們，而我們又不能加以拒絕，那樣就會得罪他們。我們必須經常讓公眾明白，我們是在做一些什麼，否則他們就會相信，我們什麼事都沒幹。讓報紙上說：『布倫特總探長機智過人的高見如此這般，』這要遠勝於讓它說一些刻薄話，或者，更糟的是，讓它說一些冷嘲熱諷的話。」

　　「我知道您這些話確實是有道理的。但是我注意到，在今天晨報上發表您的一部分談話中，您拒絕發表您對某一小問題的看法。」

　　「是的，我們總是那樣拒絕回答；這會收到好的效果。再說，不管怎樣，反正我對那一問題還沒有什麼具體的看法。」

　　我預付給總探長一大筆錢，以備支付日常開銷，然後坐下來等候消息。現在我們期盼隨時都有電報來到。就在這時候，我又去看那些報紙，以及我們描繪失物的通告，注意到我們那二萬五千元的獎金好像是專為獎賞探員的。我說，我原以為它准是獎賞任何一個逮到象的人的呢。總探長說：

　　「找到象必須靠探員，所以獎金應當花在刀口上。如果是其他人找到了那畜生，那也只是由於他們留心觀察那些探員，利用從探員那裡竊取到的線索與跡象，而憑這一點看，畢竟是探員有資格獲得獎金。獎金的正確作用，是鼓勵那些把自己所有的時間和鍛煉出的機智全部用在這種工作上，而不是讓那些單憑運氣的人去沾光受惠，他們獲得失物，只是偶爾碰巧，並非憑藉自己立了功勞。」

　　可不是，這番話說得合情合理。這時候屋子角落裡的電報機開始哢嗒作響，收到的是以下這份急電：

　　獲得線索。發現一連串很深的腳印，穿過此地附近農場。向東跟蹤二英里，並無結果；猜想象已向西逃逸。現在將朝那一方向跟蹤。

　　探員達利
　　紐約弗勞爾站
　　上午七點三十分

　　「達利是我們隊上最精幹的人員之一，」總探長說，「咱們不久就會再接到他的報告。」

　　剛到此地的玻璃廠，夜間遭破門盜竊。八百隻玻璃瓶被洗劫一空。這裡只在附近五英里外有大量積水。將改朝那方向追蹤。象可能是渴了。瓶子都是空的。

　　探員貝克
　　新澤西巴爾克鎮
　　上午七點四十分

　　「看來這也很有希望，」總探長說，「我早就對您說過，那畜生的胃口會提供有利的線索。」

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