馬克·吐溫中短篇小說選(78)

七八

　　第三號電報：

　　昨天夜裡，這裡的一大垛乾草不翼而飛。大概是被吃了。已獲得線索，立即出發。
　　探員哈伯德
　　長島，泰勒維爾
　　上午八點十五分

　　「瞧它這一陣四面亂竄！」總探長說，「我知道我們手頭的任務艱巨，可是我們總會逮住它的。」

　　朝西隨腳印跟蹤三英里。腳印又大又深，輪廓模糊不清。剛遇到一個農民，他說那不是象的腳印。說那是去年冬天地凍時，他為種遮陽樹，掘樹苗留下的。請指示下一步如何進行。

　　探員達利
　　紐約弗勞爾站
　　上午九點

　　「哈哈！這是那夥賊的同黨！快要接近目標了。」總探長說。

　　他口授了以下發給達利的回電：

　　拘捕這人，逼他供出他同夥的姓名。繼續追蹤——如需要，一直追到太平洋岸。
　　總探長布倫特

　　接著來的是這份電報：

　　昨天夜裡，此地煤氣公司營業所被誰破門而入，三個月的煤氣賬單統被帶走。已獲線索，立即出發。
　　探員墨菲
　　賓夕法尼亞柯尼角
　　上午八點四十五分

　　「我的天哪！」總探長說，「難道它連煤氣賬單也要吃不成？」

　　「由於缺乏知識嘛——是會吃的；可是這樣它是難以維持生命的。無論如何，至少單吃這一些是不夠的。」

　　這時來了這份激動人心的電報：

　　剛到。村裡人一片恐慌。今天凌晨五時，象經過這村。有人說它向東去了，有人說它向西去了，有人說是向北，又有人說是向南——但是所有的人都說他們沒來得及仔細注意。它擊斃了一匹馬；我們取得一塊殘骸，作為線索。它是用鼻子把馬擊斃的；用的是揮擊式，看來鼻子是從左邊甩出的，根據馬橫倒的位置來看，估計像是沿伯克利鐵路線向西北去了。它已離開四個半小時；但我將立即窮追。

　　探員霍斯
　　紐約艾恩維爾
　　上午九點三十分

　　我歡呼起來。總探長卻聲色不動，那樣子好像是一尊雕像。他鎮定自若地按了按鈴。

　　「阿拉裡克，請伯恩斯探長來。」

　　伯恩斯來了。

　　「一聲緊急集合令下，可以立即出動多少人？」
　　「九十六名，長官。」

　　「立即派他們向北出發。叫他們集中在艾恩維爾以北伯克利鐵路沿線一帶。」
　　「是，長官。」

　　「叫他們極度保密，指揮一切行動。一等到有其他人可以分身，就留下那些人候令。」
　　「是，長官。」

　　「去吧！」
　　「是，長官。」

　　緊接著另一份電報到了：

　　剛到。八時十五分，象經過此地。鎮上人全部逃走，除了一名警察。看來象並不是要攻擊警察，而是要攻擊路燈柱。但二者都被擊中。我已取得警察的部分殘骸，作為線索。
　　探員斯圖姆
　　紐約塞奇角
　　上午十點三十分

　　「原來象已轉向西逃跑了，」總探長說，「但它是逃不脫的，因為我的人已經遍佈在那一帶地方。」

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