馬克·吐溫中短篇小說選(79)

七九

　　下一份電報：

　　剛到。村裡人已逃避一空，只留下了病人和老年人。三刻鐘前，象經過此地。當時反禁酒者正在開群眾性集會；它把鼻子伸進窗口，吸了蓄水池裡的水把大夥沖散。有的人大口吞水——後來死了；好幾個人都被淹死。探員克羅斯和奧尚內西正經過那鎮，但他們是朝南走——這樣就錯過了象。周圍許多英里以內的人都陷入恐怖——他們紛紛離家出走。可是，不論向哪面逃，他們都碰上了象，好多人都喪了命。
　　探員布蘭特
　　格洛弗村
　　十一點十五分

　　我對這場災難感到十分悲痛，幾乎哭出來。但是總探長只說了這麼幾句：

　　「您瞧——我們正在迫使它陷入重圍。它覺出我們臨近；它又轉向東逃了。」

　　但是我們還要接到更多叫人煩惱的消息。以下電報帶來的消息是：

　　剛到。象半小時前經過這裡，造成無比的恐慌和騷動。象在馬路上到處逞兇；兩個管子工路過，一個慘遭橫死，另一人逃了。不勝痛惜。
　　探員奧弗萊厄蒂
　　霍甘波特
　　十二點十九分

　　「這下子它可深陷在我們的包圍圈裡了，」總探長說，「它再沒法解救自己了。」

　　探員們發來了一連串電報，他們分佈在新澤西和賓夕法尼亞各地，正根據各條線索追蹤，包括被徹底破壞的穀倉、工廠、以及主日學校的圖書館，大家都滿懷希望——可不是，幾乎是那種必勝無疑的希望。總探長說：

　　「我希望能和他們聯繫上，命令他們向北，但這是辦不到的。探員只能去電報局發來報告；緊接著他又離開了那兒，你不知道在哪裡能找到他。」

　　接著，這份急電到了：

　　巴納姆^①願出每年四千元的代價，取得使用大象做流動廣告的專利權，從現在起，直到探員找到那象為止。準備在象身上張貼馬戲團海報。盼即答覆。
　　探員波格斯
　　希裡奇波特
　　中央標準時間：十二點十五分^②

　　﹛① 見本書第7頁。﹜
　　﹛② 指用於美國與加拿大中部的時間。﹜

　　「真是荒謬透頂！」我驚喊起來。

　　「當然荒謬，」總探長說，「巴納姆先生雖然以為自己精明過人，可他對我卻心裡沒底——而我對他倒是心裡有底的。」

　　於是他口授以下回電：

　　不接受巴納姆先生出的價。應將價提高到七千元，否則作罷。

　　總探長布倫特

　　「好啦。咱們用不著再等多久，就會有回電來了。巴納姆先生這會兒不在家裡；他在電報局裡——每當他做交易的時候，他老是這樣。不出三……」

　　電報機響起哢噠聲，談話就此中斷。

　　「成交。——菲·泰·巴納姆。」

　　我還沒來得及對這件不平常的事件發表看法，以下這份急件使我想到另一樁十分悲痛的事：

　　象從南方來到，于十一時五十分穿越本鎮，直奔森林，路上沖散了一列出殯隊伍，淘汰了兩個送喪的。居民向它發射了幾枚小炮彈，然後逃走。十分鐘後，我和伯克探員從北面趕到，但是把地下挖的一些坑錯當作腳印，這樣就耽誤了好多時間；但我們終於找到應走的路線，追蹤到森林。然後我們趴下來膝行，繼續緊緊跟蹤，就這樣尾隨著它進入一片小樹叢。伯克在前面爬。不幸那畜生已停下來休息；因此，伯克耷拉著腦袋，一心只顧注意腳印，還沒來得及發覺象已在他的近處，就一頭撞在它後腿上。伯克立即站起，揪住它的尾巴，激動地歡呼：『我要去領獎——』但沒來得及叫下去，因為那大象鼻子只一揮，就讓英勇的小夥子粉身碎骨，倒下去死了。我向後逃，象轉過身，一直把我緊追到森林邊，它跑得飛快，要不是老天保佑，有剩下的那些送殯的人又從橫地裡插出，轉移了它的注意力，那我肯定要完蛋了。我剛獲悉，現在那列送殯隊伍已無一人倖存；但這倒算不了是什麼損失，因為這為舉行另一次出殯提供了充分的資料。就在這時候，象又逃得無影無蹤了。

　　探員馬爾羅尼
　　紐約玻利維亞
　　十二點三十分

　　我們只從分佈在新澤西、賓夕法尼亞、特拉華以及弗吉尼亞等地那些不辭辛勞、滿懷信心的探員那裡獲得一些消息——他們正在跟蹤新發現的、令人鼓舞的線索——直到下午二時剛過不久，這份電報到了：

　　象曾來此地，滿身都貼著馬戲團的廣告，沖散了一場奮興佈道會，擊倒並重傷了許多正準備去過一種更美好的新生活的人。居民將它圈在圍欄裡，並佈置了守衛。我和探員布朗稍晚一些時候到達，進入欄圈，開始根據照相和描寫的細節去認明那象。所有的特徵都已核對相符，除了一處我們沒法看清——那腋下的癤子疤痕。為了確實無誤，布朗爬到它底下去看，立即腦子開花——也就是說，腦袋被壓爛了，雖然那些碎片裡什麼也沒發現。所有的人都逃散；象也逃了，一路上左沖右突，造成極大的破壞。它雖然逃了，但由於受了炮傷，一路上留下了醒目的血跡。肯定會再發現它。它穿過密林，突圍向南跑了。

　　探員布蘭特
　　巴克斯特中心
　　兩點十五分

　　那是最後一份電報。傍晚大霧四合，濃霧中三尺以外的東西都無法看清。這情況持續了整整一夜。渡輪停航，甚至連公共汽車也不得不停駛。

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