馬克·吐溫中短篇小說選(80)

八〇

　　§Ⅲ

　　第二天早晨，報紙仍像以前那樣登滿了探員的推測；它們也詳細報道了我們的全部悲慘遭遇，此外更有許多是它們各自的外電記者發回的信息。一欄欄全被登滿，並向下連續了三分之一的篇幅，用的是醒目的大標題，我讀時連心都揪起來了。它們的一般口氣是這樣的：

　　白象逍遙自在！它一路行兇殺人前進。驚魂不定的村民已逃避一空！前面為它開路的是白色恐怖，後面跟隨的是死亡與破壞！而這一切的後面則是那些探員。穀倉被沖毀了，工廠被徹底破壞了，莊稼被吃光了，群眾集會被沖散了，與這一切同時發生的則是筆墨無法形容的大屠殺！偵緝隊中三十四位最傑出的探員的推測！總探長布倫特的推測！

　　「您瞧！」布倫特總探長說，無意中差點兒露出了他的激動心情，「這可太妙啦！這是任何一個偵緝組織從來不曾有過的意外收穫。它的名聲將傳遍海內外，持久不衰，而我也可以指望附驥成名了。」

　　然而我可高興不起來。我覺得，仿佛所有的那些血腥罪行都是我犯的，而那象只不過是我的一個不負責的代理人罷了。瞧那一連串慘案有增無減！在某一個地方，它「混攪了一次選舉，害死了五名重複投票者。」此後它繼續作惡，殺害了兩個可憐的人，這兩人叫奧多諾霍和麥加弗拉尼根，「前一天剛在各地受壓迫者所嚮往的樂土找到一個避難之處，準備到投票站去首次行使美國公民光榮的權利，竟慘遭這暹羅煞神的毒手。」在另一個場合，它「碰上了一位名噪一時的狂熱傳道士，他正在準備下一季如何用豪言壯語對跳舞、演戲，以及其他事物進行無法反駁的抨擊，而就在這時候它踩死了他。」更有一個場合，它「殺害了一個推銷避雷針的經紀人。」慘案的記錄就這樣一連串延續下去，血腥味越來越濃，你看了越來越傷心。六十人慘遭殺害，二百四十人負傷。所有的報道都毫不誇張地證實了探員們的努力與獻身精神，所有的報道都在結尾說，「三十萬市民和四位探員親眼目睹了那可怕的畜生，探員中有兩位已被它殺害。」

　　我怕聽見電報機再開始哢噠作響。過後不久，電訊又開始紛至遝來，但它們的性質卻令我在失望中感到快慰。不久大家都明白了，象已完全失蹤。霧已讓它找到一個沒被人發現的安全藏身之所。從遠得極為荒誕的地點拍來的電報說，某時某刻，透過濃霧，在那裡瞥見一個模模糊糊的龐然大物，「毫無疑問，它就是那象。」瞥見這一模模糊糊的龐然大物的地方，有紐黑文，有新澤西，有賓夕法尼亞，有紐約州內地，有布魯克林，甚至有紐約市區！然而，在所有的情況下，那模模糊糊的龐然大物很快就消失得無影無蹤。分散在這幅員遼闊地區的大隊探員，每人每小時發來報告，每人都獲得一條線索，而且正在跟蹤什麼，正在緊追不捨。

　　然而，一天過去了，毫無其他下文。

　　第二天也是如此。

　　第三天仍然如此。

　　報紙上的報道開始變得單調了，登載的事例無一實質，那些線索毫無意義，而那些推測簡直不再有什麼令人驚奇、喜悅和讚歎的成分了。

　　我聽取總探長的意見，將獎金提高了一倍。

　　又是沉悶的四天。然後則是那些可憐的辛勤工作的探員遭到一次沉重打擊——新聞記者謝絕發表他們的推測，都冷冷地說：「讓我們休息吧。」

　　象失去蹤跡兩星期後，我聽取了總探長的意見，把獎金提高到七萬五千元。這可是一筆鉅款，但是我覺得，我寧可傾家蕩產，也不願失去政府對我的信任。這時探員們的處境是狼狽的，報紙轉而向他們攻擊，開始用最刻毒的語言取笑他們。這就給那些滑稽演員出了點子，於是他們打扮成探員，用極端誇張的方式在舞臺上追捕那象。漫畫家則畫了一些探員，用小型望遠鏡向野外瞭望，而象則躲在他們背後，從他們口袋裡偷蘋果吃。他們還把探員的警徽畫成各式各樣逗笑的圖畫——你們肯定見過那種警徽，用金色印在一些偵探小說書脊上——那是一隻睜大了的眼睛，題有警徽上鐫刻的文字：「我們永不合眼。 」每當探員去喝酒時，存心開玩笑的酒店夥計就重新用那句早已過時的套語說：「您要來杯睜眼酒^①嗎？」四周密佈著譏諷的氣氛。

　　﹛① 一早醒來時喝的空腹酒。﹜

　　然而，經過整個這一段歷程，有一個人卻舉止鎮定，聲色不動，行若無事。這就是那位鐵石心腸的總探長。

　　他那堅定的信心從不搖動。他老是說：

　　「讓他們去嘲笑吧；誰笑在最後，誰笑得最好。」

　　我對這人的欽佩，已變為一種崇拜。我和他形影不離。他的辦公室已經成為令我難堪的地方，而現在這情況更一天天變本加厲。但是，既然他能忍受它，我也要去忍受；至少要堅持到我力不能勝任時為止。於是我經常去那裡，並且留在那裡——在一般局外人中，看來我是惟一能做到這一步的。所有的人都感到驚奇：我怎麼能夠這樣；而我也常常覺得自己必須開小差了，但每逢這種時刻，我就注視那安詳的、顯然無動於衷的臉，然後又堅守著我的陣地。

　　大約是在象失去蹤跡三星期後，一天早晨，我剛打算說必須離開崗位，退出陣地時，那位偉大的總探長阻止了我的意圖，又提出了一個巧妙絕頂的高招。

　　那就是去和盜賊取得妥協。這人的足智多謀，超越了我所見過的所有的人，而我和世間最富有機智的人是有著廣泛的交往的。他說，他有把握能用十萬元作出妥協，使那象物歸原主。我說，我相信能湊齊那數；可是那些可憐的探員，忠心耿耿地苦幹了一場，他們怎麼辦呢？他說：

　　「如果作出妥協，他們照例能分到一半獎金。」

　　這一說打消了我惟一的異議。於是總探長寫了以下兩張便條：

　　敬愛的夫人，——您先生能賺到一大筆錢（同時絕對保證他不受法律制裁），只要立刻為我安排一次約會。

　　總探長布倫特

　　他派他的密使將一份通知送交硬漢子達菲「遠近馳名的老婆」，另一份送交紅頭髮麥克法登遠近馳名的老婆。

　　不到一小時，收到了以下兩封咄咄逼人的回信：

　　你這老本（笨）蛋：硬漢子麥克達菲兩年前就竅（翹）了卞（辮）子。

　　布坦克奇特·馬奧尼

　　棒槌總探長，——紅頭髮麥克法登十八個月前就被絞死，進了天糖（堂）。除了那夥探員，哪個笨驢都之到（知道）這件事。^①

　　﹛① 馬奧尼和奧胡利甘她們的回信中寫了不少錯別字。﹜

　　瑪麗·奧胡利甘

　　「這些事我早就料到了，」總探長說，「這證明我的直覺是準確無誤的。」

　　他一計不成，登時又生二計。他立即擬了一則登在晨報上的廣告，我還保存著一份以下原稿；

　　A.——xwblv.242N.Tjnd——fz328wmlg.Ozpo，——；2 Zm！Ogw.Mum.

　　他說，如果那賊還活著，他見了廣告就會去那經常約會的地點。他還解釋道，每逢探員和罪犯打交道，總是在那經常約會的地點進行談判。這次的約會定在第二天夜間十二點鐘。

　　那個時刻還沒到來之前，我們無事可做，於是我不多耽擱，逕自離開了辦公室，由於能享受到這份權利，心裡著實感激。

學達書庫(xuoda.com)