馬克·吐溫中短篇小說選(81)

八一

　　第二天晚上十一點，我帶去十萬元現鈔，交在總探長手裡，不一會兒他就離開了那裡，仍像原先那樣眼光裡閃出無所畏懼、信心十足的神情。幾乎難以忍受的一小時終於慢慢地挨過去：接著就聽到那眾人切盼的腳步聲，我站起身，氣喘吁吁、跌跌撞撞地趕過去迎他。瞧他那雙敏銳的眼睛裡閃耀著勝利的光芒！他說：

　　「我們妥協了！那些窩囊廢明天就會唱出不同的調子了！跟我來！」

　　他拿著一支點燃了的蠟燭，大踏步走進下面那間有拱頂的大地下室，那裡經常有六十名探員安歇，這會兒有二十來位正在玩紙牌消磨時光。我緊跟在他後面。他快步走向室內遠處光線暗淡的盡頭，正當我突然感到一陣透不過氣，要暈倒時，他一下子絆倒，跌在一個大傢伙伸出的腿上。我只聽見他往下倒時歡呼：

　　「這證明我們高貴的行業是無懈可擊的。瞧這兒就是你們要找的象！」

　　我被抬到上面辦公室裡，嗅了石炭酸清醒過來。全偵緝隊蜂擁而來，接著是又一次我從未見過的慶祝勝利的狂歡場面。將新聞記者召喚來，打開了一筐又一筐的香檳酒，一次又一次敬酒乾杯，不斷地熱情握手祝賀。不用說，總探長成為一時的風頭人物，他快樂到了極點，而他享受那份快樂也是功有應得，是由於他那堅忍不拔、無所畏懼的精神贏得的，所以我也為之高興，雖然我在那裡已成為一個無家可歸的窮光蛋，我所受託的無價之寶死了，我在本國政府部門中的職位丟了，而這一切只是由於我在執行重大任務時，似乎總要犯要命的粗心大意的老毛病。一雙雙富有表情的眼睛，向總探長流露出極度的欽佩，許多探員都在竊竊私語：「瞧他呀——簡直就是這一行中的大王——你只要給他一條線索，他不需要其他幫助，沒有任何隱藏起來的東西不會被他找到。」大夥分那五萬元獎金時，皆大歡喜；錢分完後，總探長把他的那一份揣進腰包時發表了簡短的講話，他說：「哥兒們，去享受它吧，因為這是你們掙來的；而且，不但如此——你們還為偵探行業贏得了不朽的榮譽。」

　　來了一份電報，電文如下：

　　三個多星期來，我首次找到了一個電報局。我跟隨著那些腳印，騎馬穿過森林，歷程一千英里，來到此地，腳印一天天變得更深、更大，也更清晰。不必著急——不出一星期，我會找到那象。這是十分肯定的。^①
　　探員達利
　　門羅，密執^②
　　晚十點

　　﹛① 原文為This is dead sure.是一句雙關語，它可以釋為「這是十分肯定的」。也可以釋為「這肯定是死了的」。﹜
　　﹛② 指美國密執安州。﹜

　　總探長吩咐大夥為「全隊中最富機智者之一達利」歡呼三聲，然後發出一份回電，叫他回來領取他那份獎金。

　　被偷走的象的那段奇跡般經歷就此結束。第二天報紙又登出悅耳的頌詞，除了其中一個你不屑去置辯的例外。那份報紙說：「探員真偉大呀！在尋找一個如丟失了的象這樣的小玩意兒，他也許稍許慢了一點兒——儘管他白日裡整天追尋它，三星期整夜和它那腐爛的屍體睡在一起，他到底找到它了——其實，只要他能找到那個將象錯放在那裡的人，給他指出那地方就行了嘛！」

　　我再也看不到可憐的哈桑了。那幾發炮彈給它造成了致命的創傷。它在霧中悄悄地走到了那兇險的地方；陷入了敵人的重重包圍，經常有被人發現的危險，它在饑餓與苦難中逐漸耗盡體力，直到死神給它帶來了安寧。

　　這次妥協花費了我十萬元；偵探的費用又花費了我四萬二千元；此後我再沒有在我國政府中謀求一個職位；我是一個喪失了一切的人，在世間是一個流離失所的人——但是，直到今天，我對那位先生的欽佩心情仍舊不曾變得淡漠，而且永遠不會變得淡漠，我始終相信他是全世界空前未有的最偉大的探員。

　　（一八八二年）

學達書庫(xuoda.com)