馬克·吐溫中短篇小說選(86)

八六

　　也許那兩人是要向我行好，也許他們是要對我使壞；這一點沒法斷定——就隨它去吧。他們是要耍一個什麼花招，或者使一條什麼詭計，或者進行一次什麼試驗；沒法斷定那是什麼——就隨它去吧。他們拿我來打一次賭；沒法知道那是怎樣賭法——就隨它去吧。這樣一來，就排除了那些無法肯定的因素；這件事剩下的部分倒是明確的，是有根有據的，可以看做是置定無疑的。如果我要英格蘭銀行將這張鈔票存入所有者的賬戶，他們是會照辦的，因為，我雖然不知道那個人，但他們應當知道他；可是他們會問我，我是怎樣得來這張鈔票的，如果我說了實話，他們必然會把我送進瘋人院，而如果我撒謊，他們就會把我關進監牢。如果我試圖去任何地方把那張鈔票存進銀行，或是用它抵押借款，也會落到同樣的下場。不管我是否情願，我不得不肩負這一無比沉重的負擔，直到那兩個人回來。

　　鈔票對我毫無用處，就像一撮塵土那樣對我毫無用處，然而，在我乞討為生的時候，我必須好好當心它，必須保管好了它。即使我想脫手，我也不能把它贈送給人，因為，不論是正直的人士也好，是攔路搶劫的強盜也好，憑什麼他們也不肯接受它，或者沾惹它。那兩個弟兄卻不愁會遭到任何損失。即使我丟了他們的鈔票，或者把它燒了，他們仍然不會受到損失，因為他們可以吩咐止付，而銀行就會不讓他們缺少了一個錢；然而我同時卻既領不到工資，又得不到其他什麼好處，必須白白地受一個月的活罪——不管他們賭的是什麼，我必須幫著其中一個人贏了那一場打賭，並像他們答應我的那樣，去擔任那個職位。那種職位我倒是樂意擔任的；像他們那樣的人物，有權委任的那種職位總是值得接受的。

　　我開始反復思考那個職位。我的奢望越來越高。那薪金肯定是優厚的。再過一個月，我就開始領薪金了；此後我就有好日子過了。不一會我已感到心情十分愉快。這時我又踏著沉重的腳步在街上閒蕩。我一眼看見一家服裝店，不禁渴望剝去身上的破爛，重新穿上一套整齊像樣的衣服。我買得起衣服嗎？不成；除了那一張百萬英鎊的鈔票而外，我身邊根本不名一文。於是我無可奈何地走了過去。但是不久我又不由自主地踱回來。那一陣誘惑痛苦地折磨著我。在一場激烈的思想鬥爭中，我肯定在那家店門口來回走了六趟。

　　最後，我再也無法堅持下去了；再說，我也不得不如此。我進去問一個店員，店裡是否有做得不合身、待處理的衣服。被我問到的那個人並不答我的話，只向另一個人點了點頭。我朝那個所指的人走過去，他又把他的頭向另一個人點了點，也是一語不發。我向那個人走過去，他說：

　　「我這就來。」

　　我一直等到他把手頭的事處理完畢，他這才將我領進一間後房，去翻那一堆客人拒收的衣服，給我挑出了其中一套最差勁的。我穿上了那套衣服。它並不合身，而且一點兒也不好看，但它是新的，而我又急於要有一套衣服；所以我並不挑剔，只吞吞吐吐地說：

　　「是不是可以通融一下：稍許再等幾天付款。我身邊沒帶零錢。」

　　那傢伙做出一副最鄙笑的神情，說：

　　「哦，你沒帶嗎？啊，那還用說，我就沒想到你會帶。我早就知道，像你這樣的紳士總是帶大票的呀。」

　　這句話可把我招惱了，我說：

　　「朋友，你不該老是單憑一個外鄉人穿的衣服來判斷他的身份。我完全付得起這套衣服的價；我只是不願意叫你兌開大票，給你添麻煩。」

　　他聽了這話，稍許改變了他的態度，雖然仍舊帶著那麼一點兒自信的神氣說：

　　「我並沒有存心開罪你的意思，但是，如果是為了這種事情受到指責，那麼，我敢說，你不該輕易作出這樣的結論，認為我們的店不能兌開你身邊帶的什麼大票子。恰恰相反，我們能夠兌開它。」

　　我把那張鈔票遞給他，一面說：

　　「哦，那很好；我這裡向您道歉啦。」

　　他接過鈔票時一笑，是那種大幅度的笑，笑容在整個臉上泛開了，內中包含有褶痕、皺紋和螺旋形，那樣兒就好像是你把一塊磚扔進池塘後的水面；而緊接著，就在他向鈔票一瞥的時候，那笑容就僵滯住了，面色泛了黃，就好像你在維蘇威火山坡的小片平地上看到的那些四下散佈開了、已經凝固起來的波紋狀的、蛆蟲般的熔岩。我此前從來不曾見過笑容會那樣停滯住，而且永遠僵化在臉上。那人站在那兒，手裡拿著那張鈔票，就那樣緊瞅著它，店主人忙趕過來，看發生了什麼事故，一面輕鬆自在地說：

　　「喂，發生了什麼事呀？有什麼問題？缺少了什麼？」

　　我說：「沒什麼問題。我在等我的找頭。」

　　「喂，喂；把他的找頭給他呀，托德；把他的找頭給他呀。」

　　托德回應道：「把他的找頭給他！說得倒輕巧，老闆；你倒來瞧瞧這張鈔票。」

　　老闆只一看，就輕聲打了個呼哨兒，這充分表達了他的感情，接著他就朝那一堆顧客拒收的衣服撲過去，開始把它們四面一陣翻動，一面仿佛是在自言自語，不住激動地說：

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