馬克·吐溫中短篇小說選(85)

八五

　　我愣坐在那裡，眨巴著眼瞅那張鈔票，足足有一分鐘之久，然後才又清醒過來。那時我第一個注意到的就是那位飯店老闆。他注視著那張鈔票，已被嚇呆。他顯出那副極度崇拜的神氣，但看來他的手腳都已沒法動彈。我立即見機行事，做出當時我惟一能夠做的合乎情理的事。我把那張鈔票向他遞過去，漫不在意地說：

　　「請給我找一找零頭吧。」

　　這時他才恢復正常，再三再四地向我道歉，說他沒法兌開那張鈔票，而我更無法使他碰一碰它。他只是要看它，而且要繼續地看它，好像怎麼也沒法把它看一個暢快，只想能飽一飽他的眼福，但同時又竭力躲開了它，害怕碰到了它，好像它是十分神聖的，是可憐的塵世間凡人不配用手拿它的。我說：

　　「很對不起，如果這樣會給您帶來不便；可是我非麻煩您不可。請給我找一找吧；除了這個，我沒零的啦。」

　　但是他說這沒關係；他非常樂意把這小數目掛在賬上，等下次再付。我說我可能有好長一個時期不來他這一帶地方；但是他說這無關緊要，他可以等下去，而且，我可以點我要吃的任何菜肴，隨我任何時刻光顧，隨我把賬掛上多久。他說他絕不會因為我生性喜歡取樂，愛故意不修邊幅，為了給人們開玩笑，他就不信任像我這樣的一位大闊佬。這時另一位顧客走進來了，飯店老闆暗示我藏起那個怪物；然後一路鞠躬將我送出了門，於是我就去找那所住宅和那兩位弟兄，以便趁警察來追捕我之前，糾正剛才他們造成的錯誤，幫助我解決這一問題。

　　當時我相當緊張；其實我那樣驚慌是多餘的，因為錯誤並不出在我這一方面；然而，我最瞭解一般人的習性，知道他們發現自己把一張面額百萬英鎊的鈔票當作一英鎊的鈔票付給了一個流浪漢時，他們是不會按理責怪自己看花了眼，而是會向那流浪漢大發雷霆的。當我走近那所住宅時，我的緊張心情開始緩和下來了，因為那裡一切都很平靜，這使我感到心裡很踏實，相信那錯誤還沒被發現。我按了門鈴。仍舊是那個僕人走出來。我要見那兩位先生。

　　「他們走了。」口氣既高傲又冷漠，恰像他那一類的人物所說的。

　　「走了？上哪兒去了？」

　　「去旅行。」

　　「可是，到底是去哪裡了？」

　　「我想，是去大陸吧。」

　　「去大陸？」

　　「是呀，先生。」

　　「是向哪一面去的——走的是哪一條路線？」

　　「這我可說不上來，先生。」

　　「他們什麼時候回來？」

　　「過一個月，他們說。」

　　「過一個月！哎呀，這可糟了！你多少要讓我知道怎樣寄封信給他們。這件事太重要了。」

　　「這我真的辦不到。我不知道他們去了哪裡，先生。」

　　「那麼我無論如何要見他們家裡的人。」

　　「家裡的人也都走了；去國外幾個月了——我想，是到埃及和印度吧。」

　　「朋友，出了一個極大的錯誤。我想他們天黑前會回來的。是不是請您告訴他們，說我已經來過這裡，而且以後還要繼續來這裡，直到這件事被完全處理好了，叫他們不必為它擔心？」

　　「如果他們回來了，我會告訴他們的，但是我估計他們不會這樣快就回來。他們說一小時內您會來這兒打聽一件什麼事，說我必須告訴您：那件事並沒鬧錯，他們會準時回到這裡，等候您來。」

　　這樣，我只好不再往下打聽，終於離開了那裡。這一切是一個多麼令人難解的謎啊！我簡直被它鬧糊塗了。他們會「準時」回到這裡。這會是什麼意思？哦，也許那封信裡會說明這一切。我已經把那封信忘了；我取出了信，開始讀它。信裡是這樣寫的：

　　您是一位既聰明又誠實的人，這可以從您臉上看出。我們設想，您很窮，而且是一個外鄉人。信內附有一筆錢。我們把它借給您三十天，不計算利息。到期請到這裡來談談事情的經過。我是借用您來打一次賭。如果我贏了，您就可以獲得任何一個在我權力以內所能授予的職位——所謂任何一個職位，意思是指您證明自己通曉並能勝任的那種職位。

　　信上沒有簽名，沒有地址，沒有日期。

　　哎呀，這一來麻煩可大了！現在諸位已經瞭解此前事情的原委，但是當時我並不知道。對我來說，那完全是一個深奧難解的謎。我對人家所玩的把戲一無所知，也不知道這將對我帶來危害，還是懷有善意。我走進了一個公園，在那裡坐下來，試圖思索出一個答案，考慮應當如何對付它。

　　思考了一個小時，我的推理終於得出以下的結論。

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