馬克·吐溫中短篇小說選(88)

八八

　　我當然還沒法知道將來我的薪金究竟會有多少，但是我有充分可靠的根據，估計它大概會有多少，那就是：如果我讓人家贏了那場打賭，我就可以選擇任何一個那位老富翁能委派的職位，只要那是我能勝任的——而我肯定能表現出自己能勝任；對於這一點我可是毫不懷疑的。至於那一場打賭嗎？我也不必為它擔心；我一向都是走好運的。再說，我估計那薪金是每年六百到一千英鎊；比如說，第一年是六百英鎊，此後逐年增加，直到後來由於我能力的表現而加到一千英鎊。

　　雖然人們都竭誠地要借錢給我，但是我都用種種藉口向多數人婉言謝絕了；所以，在我所欠的債務中，只有三百英鎊是借來的現款，其餘三百英鎊則是我支付生活費用和賒賬購買物品所欠的錢。我相信，靠我第二年的薪金，就足夠我度過這一個月其餘的日子，只要我小心在意，節省地花費，而我是準備十分小心地注意到這一點的。只要我那一個月的期限一結束，我的後臺老闆從外地歸來，我又一切恢復正常，因為那時我就可以馬上將兩年的薪金分期攤還給我的債主，然後立即開始我的工作。

　　那天共有十四個人參加的晚宴是很愉快的。肖爾迪奇公爵和公爵夫人、他們的女兒安妮—格雷斯—埃莉諾—賽萊斯特……德·波恩夫人、紐蓋特伯爵和伯爵夫人、奇普賽德子爵、布萊斯凱特爵士和爵士夫人，幾位沒有頭銜的男女來賓，公使跟他的夫人和小姐，以及他女兒的一位來做客的朋友，那是一位二十二歲的英國少女，名叫波琪婭·蘭厄姆，我在兩分鐘內對她一見鍾情，而她也愛上了我——這一點我沒戴眼鏡也能看出。此外再有一位客人，一個美國人——瞧這裡我把原先打算留在後面說的故事倒先給說出來了。當時大夥仍在客廳裡，一面準備放開肚皮大吃一頓，一面冷眼旁觀那些後到的客人，傭人來回說：

　　「勞埃德·黑斯廷斯先生到。」

　　剛做完那些例行的客套，黑斯廷斯就一眼看見了我，立即熱情地伸出了手；但是，剛準備和我握手時，又突然愣住了，露出一副窘促的神氣問：

　　「對不起，先生，我還以為我認識您呢。」

　　「啊，你當然認識我了，老朋友。」

　　「不。難道您就是那個——那個——」

　　「就是那個『坎肩口袋裡揣著錢的怪人』嗎？我就是他，沒錯兒。你就儘管叫我的綽號吧；我已經習慣了。」

　　「嗯，嗯，嗯，這可是一件意料不到的事情。我有一兩次看到你的名字和那個綽號並列在一起，可是我怎麼也不會想到，你就是人家提到的那個亨利·亞當斯。哎呀，不到六個月前，你還在舊金山給布萊克·霍普金斯當雇員，除了拿那固定的薪水，還要熬夜加班。領一點兒額外津貼，幫著我一同整理和核對古爾德與柯裡礦業擴展公司的單據和統計資料。真沒想到你會到了倫敦，成為一位頭號百萬富翁，一位紅得發紫的知名人士呀！啊呀，《天方夜譚》裡的故事又重演了。夥計，這種事叫我根本沒法理解；叫我根本沒法相信那是真的；給我一些時間，讓我平息一下腦子裡的這一陣亂吧。」

　　「實際上，勞埃德，你並不比我更糊塗。我自己也沒法相信那是真的。」

　　「哎呀，這真叫人驚奇，你說是嗎？哎呀，離開今天剛三個月，那一天咱們去礦工飯店——」

　　「不對；是喜臨門飯店。」

　　「對，正是喜臨門飯店；是夜裡兩點去到那裡，是為了整理礦業擴展公司的那些單據，苦幹了六個小時，然後去那裡吃了排骨和咖啡，當時我竭力勸你和我一起去倫敦，我願意去為你請假，並為你支付所有的費用，而且，如果我生意能成功，再分給你一些利潤；可是你不肯採納我的主意，說我不會成功，你不能中斷了那裡的工作，等到將來回去後，不知道再要花上多少時間，才能重新熟習那些業務。可是，瞧你現在來到了這裡。這件事夠多麼奇怪！你怎麼會來到這裡的，究竟是什麼使你交上了這樣令人難以置信的好運呀？」

　　「哦，完全是出人意料的事情。說來也話長——可以說，它好像是一部傳奇。我會從頭到尾說給你聽的，但不是現在。」

　　「那要等到什麼時候呢？」

　　「要等到這一個月結束了。」

　　「那還得再等兩個多星期哩。這樣說得我這好奇的人熱辣辣地扔不下它。提前到一星期吧。」

　　「那不行。過後你會知道的。現在且談談那樁買賣做得怎樣了？」

　　他那喜滋滋的神情一下子就消失了，他歎了口氣說：

　　「當時你真是未卜先知呀，哈爾^①，你真能未卜先知。我真希望沒到這兒來。我不想再去談這件事了。」

　　﹛① 亨利的昵稱。﹜

　　「可是你必須談它。今天晚上，咱們等這兒散了以後，你一定要去我那兒，在那兒過夜，把全部經過都告訴我。」

　　「哦，我可以這樣嗎？你當真要我這樣嗎？」說到這裡，他不禁熱淚盈眶。

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