馬克·吐溫中短篇小說選(89)

八九

　　「這真叫我感激不盡呀！在此地經歷了一切後，我居然又一次從人家的語氣裡，從人家的眼光裡，發現了人情味，他表示關心我和我的私事——天哪！為此我能拜倒在地！」

　　他緊握住我的手，而這一來，就又顯得精神奕奕，又顯得心情舒暢、興致勃勃，準備去就餐了——但是，筵席並沒有擺出來。沒有；常常會出現這種情況，按照那種可惡的、惱人的英國陋規，它常常會出現——那就是，你無法解決安席的次序問題，因此也就無法擺好筵席。英國人每逢赴宴之前，總是自己先吃飽了再去，因為他們知道自己可能要冒的風險；然而誰也不去警告外鄉人，於是那些外鄉人就會心中無數，落進圈套。

　　這一次當然沒人吃到那種苦頭，因為我們此前都赴過宴，除了黑斯廷斯而外，我們都是一些過來人；幸虧公使在邀請他的時候，已向他說明，由於考慮到英國的習慣，主人並沒有準備什麼筵席。於是每一位男士挽著一位女士，列隊走向餐廳，原來這是例行的一套程序；可就在這當兒發生了爭執。肖爾迪奇公爵要領頭走，要去坐首席，一口咬定，他的頭銜甚至高於公使，公使所代表的是一國的國民，而不是一國的國王；但我堅持我的主見，怎麼也不肯讓步。

　　在報紙的雜談欄中，我被列在所有非王族的公爵之上，既然如此，我就堅持要排在這一位的前面。這場爭執當然無法解決，我們都各持己見，他最後（在這一點上，他可是缺乏自知之明）試圖耍出他的出身和祖輩那一招，而我已經「看准了」他的那一位征服者^①，於是就「舉出了」亞當^②來將他壓倒，我的姓氏說明我是亞當的直系後代，而他的姓氏，以及那些近代的諾曼底血統，則說明他是出自一個旁系；於是我們大夥又列隊回到客廳裡，來了一次立餐——一盤沙丁魚和一份草莓，各人找一個夥伴；一同站著吃。

　　在這種情況下，恪守身份等次的信條並不十分嚴格；地位最高的兩個人各自拋一枚先令，贏了的先去吃他的草莓，而輸了的則收下了那枚先令。接下去是另兩個人拋先令，再後來又是另兩個人，就這樣一路順序地拋了下去。用完便餐後，擺開了桌子，我們一起玩克裡比奇^③，每盤賭六便士輸贏。英國人是從來不為取樂而玩牌的。如果他們不能贏到幾個錢，或者輸掉幾個錢——同時對輸贏倒又是一件無所謂的事——他們是不會去玩牌的。

　　﹛① 征服者威廉一世（1028？—1087），法國諾曼底公爵（1035—1087），英國國王（1066—1087）。﹜
　　﹛② 亞當：《聖經》故事中人類的始祖。﹜
　　﹛③ 一種紙牌遊戲，一般由兩人，有時也可由三四人玩，莊家發給每人六張牌，賭客將手中的牌配成可以記分的一副，每打出一張牌，莊家即配上一張，並叫出兩張牌應得的分數，然後各將記分枚插在鑿有小孔的記分牌上。﹜

　　那天過得十分愉快；至少我們倆，蘭厄姆小姐和我肯定是如此。我已為她神魂顛倒，以致一手牌裡如果有了兩個以上的順子，我連它們的分數都計算不清；而當我打出了一張分數多的好牌時，我竟然會沒能發現它，又翻出了入局前的第一張牌，幾乎每次都是這樣輸了，幸虧那姑娘也是如此，你瞧，她的情況完全與我相同；結果是我們倆誰也不能殺出局，同時我們也無心考慮到為什麼兩人會如此；我們只知道自己感到愉快，此外更不想知道其他的事，同時也不要受到別人的干擾。我對她直說——可不是，我對她說——說我愛她；而她呢——哎呀，她羞得連頭皮都紅了，但是她喜歡聽我那樣說；她說她喜歡。哦，從來沒有像那天晚上那樣快樂！每次我插上一隻記分枚時，我總是要像寫信那樣加上一句附言，每次她插上一隻記分枚時，她總是像回信那樣說來函收悉，而給手中的牌記分時也是如此。哎呀，我甚至說完「再多加兩分」後，總要再這樣找補一句：「哦，瞧你多麼可愛呀！」而她只說：「十五點得兩分，再十五點得四分，再十五點得六分，再有一對得八分，再加八分滿十六分——你真是這樣想的嗎？」——你瞧，她一面說一面讓那雙眼睛在睫毛下斜瞟著我，有多麼嬌媚和調皮啊。哦，那簡直是太美啦！

　　再說，我對她是絕對誠實和坦率的；我告訴她，除了她聽說的那一張被傳說得沸沸揚揚的百萬英鎊鈔票而外，我身邊竟然不名一文，而且連那張鈔票也不是屬於我所有。這話引起了她的好奇。於是我壓低了聲音告訴她，將整個經過情況從頭到尾說了一遍，這幾乎使她笑壞了，究竟有哪一點會使她覺得好笑，我並不明白，但當時就是那個情形；每隔半分鐘，就會有另一個情節將她招樂，而我就必須停下長達一分半之久，好讓她能重新安靜下來。啊呀，瞧她都把自己給笑癱了——真的，當時她就是那樣；我從未見過像這樣的事情。我的意思是說，我以前從來沒見過，像這樣一篇痛苦的故事——一篇有關個人的困難、煩惱和恐懼的故事——竟然會產生那種效果。

　　但這一來我卻更加愛她了，看到在沒有任何事值得你高興的時候，她卻能這樣高興；因為，你瞧，照現在的情況看來，我不久以後是會需要這樣一個妻子的。當然，我對她說，我們必須再等上兩年，等到我的薪金足夠應付我們的開支；但是她對這一點倒並不在意，她只希望我在開支上要儘量地留意，千萬不可以在花費上用虧了我們第三年的薪金。這時她開始顯得有點兒擔心，不知道我將第一年的薪金一開始就定得那麼高，那是不是過高了，這件事是不是做錯了。這想法很有見地，我也感到不再像以前那樣信心十足了；但這卻使我轉到了一個切合實際的主意，當即坦率地把它說出來。

　　「波琪婭，親愛的，我去會晤那兩位老先生的時候，你是不是可以和我一同去呢？」

　　她遲疑了一下，但接著說：

　　「可—以，如果跟你一同去，可以給你壯壯膽量。可是——你以為那樣做合適嗎？」

　　「不，我也不知道那樣做是否合適——老實說，我恐怕那不太合適；可是，你瞧，反正這件事還得大大地仰仗你，所以……」

　　「那麼，不管它是否合適，反正我就去一趟吧。」她熱情感人地說，「哦，我真高興，想到我能為你出一點兒力。」

　　「出一點兒力，親愛的？哎呀，這件事全部要依靠你。瞧你有多麼美麗，多麼可愛，多麼迷人，有了你一同去那裡，我能把我們的薪金要求再提高，直到那兩個好心腸的老傢伙破了產，他們是絕對不忍心拒絕我們倆的。」

　　喲，真希望你能看到當時她臉上泛開的一片紅潤，眼睛裡閃出的幸福光芒。

　　「瞧你這張會騙人的嘴夠多麼甜！你說的話裡沒一句是真的，可是我仍舊要跟你一起去。也許這樣可以讓你知道，以後別再指望別人也會用你的眼光看待人。」

　　難道我已消除了疑慮嗎？難道我已恢復了信心嗎？單看這一件事，你就可以得出結論：我暗自計劃，要將第一年的薪金要求提高到一千二百鎊。但是我沒把這主意告訴她！我要把它留到以後給她一個驚喜。

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