馬克·吐溫中短篇小說選(90)

九〇

　　回去時，一路上我心神恍惚，黑斯廷斯說些什麼，我一句也沒有聽進。我和他走進了我的客廳，他一眼看見我那些形形色色的舒適用具和奢侈陳設，發出了那種熱情的讚歎聲，這才使我重新清醒過來。

　　「就讓我在這裡站上一會兒，把它們看一個夠吧。我的天哪！這是一座宮殿呀——完全是一座宮殿呀！一個人所能想要的東西，這裡都齊全了，包括令人感到舒適的爐火，再有已經擺好了的夜宵。亨利，這環境不但使我具體地意識到你有多麼富，更使我深刻地意識到我有多麼窮——瞧我有多麼窮，多麼苦惱，就這樣被擊敗了，被打垮了，徹底地完蛋了！」

　　多麼叫人喪氣！這種話我聽了不寒而慄，它把我嚇得完全清醒過來，讓我意識到，當時我自己正站在一片半寸厚的地殼上，它下面就是一個火山口。我沒有覺察到，以前我是在做夢——意思是說，不久以前，我還不曾讓自己意識到這種處境；可是現在——哦，天哪！欠了一身的債，自己一個小錢也沒有，一個可愛的姑娘的幸福或悲哀都掌握在我的手中，而我所指望的只是一筆薪金，它也許永遠也不會——哦，看來它就是不會——不會到手！哦，哦！我可是毫無指望了！再也無法挽救我了！

　　「亨利，只要從你的日常收入中隨便省下那麼一丁點兒，就可以……」

　　「咳，我的日常收入！現在且幹了這杯熱威士忌，給你提提神。我跟你幹了這一杯！哦，不成——你餓了；坐下，先……」

　　「我一口也吃不下；沒法再吃了。這些天一直吃不下東西；但是我要和你一起痛飲幾杯，直到我醉倒了。喝吧！」

　　「真是一對難兄難弟，我和你同樣有麻煩要說！你準備好了嗎？我說，勞埃德，先把你的經過統統說出來，讓我想齊了自己要說的。」

　　「統統說出來？什麼，要我再重說一遍嗎？」

　　「再重說一遍？你這是什麼意思？」

　　「哎呀，我的意思是說，你是要再聽一遍嗎？」

　　「我要再聽一遍？這可把我給鬧糊塗了。慢著，別再去喝那酒了。你不能再多喝了。」

　　「喂，亨利，你真怪。我上這兒來，不是一路上把我全部的經過都告訴你了嗎？」

　　「你告訴我了？」

　　「是呀，我告訴你了。」

　　「要是我聽到了一句，就叫我不得好死。」

　　「亨利，這可是一件嚴重的事件。它使我感到很不安。你是在公使那裡著了什麼魔吧？」

　　這時我突然醒悟過來，於是老實說出了那緣故。

　　「世上最可愛的姑娘被我給——俘虜了！」

　　這時他激動地朝我撲過來，我們相互握手，握手，再握手，直到我們把手握痛了。他不再責怪我：在我們一起走了三里路的那段時間裡，他所說的事情經過，我竟然一句話也沒聽進。這時他只管坐下了，像一個病人那樣，瞧這個好朋友，接著他就把他的事全部重敘了一遍。長話短說，事情的經過是這樣：他來到英國，原以為這是一次大好機會；他已獲得一項「限期優先購買權」，可以將古爾德與柯裡礦業擴展公司出售給「勘礦者」，可以將價高於一百萬美元的部分歸他所有。於是他多方招攬，走遍了所有他知道的門路，試盡了所有合法的手段，也幾乎花光了他所有的錢，仍找不到一個資本家理會他，但是一到這個月底，他那購買權的有效期就要滿了。總之，他是完全毀了。這時他跳起來大喊道：

　　「亨利，你能救我！你能救我，全世界只有你一個人能救我。你肯救救我嗎？難道你就不肯救救我嗎？」

　　「告訴我怎樣一個救法。你就儘管直說了吧，朋友。」

　　「給我一百萬美元，外加我回國的路費，我把那限期優先購買權轉讓給你。不要拒絕我呀，千萬不要拒絕呀！」

　　我感到有些難受。我這幾句話已經迸到舌尖，我要說：「勞埃德，我自己是個窮光蛋——完全不名一文，而且還欠下了債。」可就在這當兒，一個激動人心的念頭突然在我腦海中閃過，於是我咬緊牙關，讓自己鎮定下來，直到我冷靜得像一個資本家。然後我以生意人的沉著口氣說：

　　「我願意救你，勞埃德……」

　　「這一來我就得救了！上帝永遠保佑你！如果有朝一日我……」

　　「讓我把話說完呀！勞埃德。我是要救你，但不是像你所說的那樣；因為那樣做對你不公平，你已經出了那麼大的力氣，冒了那麼多的風險。我並不需要買下那些礦山；我不用那個辦法，也能叫我的資本在倫敦這樣一個商業中心裡起推動作用；這就是我在此地一直採用的辦法；而我現在要做的也是這樣。我當然熟悉那個礦山的情況；我知道它那巨大的價值，如果有誰要買它的話，我敢為它擔保。你可以不受任何拘束，去利用我的名義，以三百萬現金的價格在兩星期內把它賣出去，然後咱們平分那賺來的錢。」

　　你真難以想像當時的情景，他在一陣狂喜中那樣亂蹦亂跳，要不是我把他絆倒在地，捆了起來，他真會把那些家具都搗毀成引火的木柴，把所有的那些東西都給砸爛了。

　　於是他就那樣躺在那裡，心滿意足地說：

　　「我可以用你的名義！你的名義——這簡直是無法想像呀！老兄，他們會成群結隊，蜂擁而來，這些闊綽的倫敦佬；他們會搶購那股份！這一來我可走運了，我從此走運了，只要有一天我還活著，我永遠忘不了你！」

　　不出二十四小時，倫敦已經鬧翻了天！一天又一天，我什麼事也不做，只是待在家裡，對所有的來人說：

　　「是的；是我叫他要你們來向我查詢的。我瞭解那個人，我熟悉那座礦。他的人格是無可指責的，那礦遠比他開的價更值錢。」

學達書庫(xuoda.com)