馬克·吐溫中短篇小說選(91)

九一

　　同時，我每天晚上都和波琪婭在公使家裡度過。有關礦山的事，我一句也沒向她提起；我要給她一個驚喜。我們談到的是薪金，不去談任何其他的事，只談到薪金和愛情；有時候談的是愛情，有時候談的是薪金，也有時候既談到愛情，又談到薪金。哎呀，瞧公使的夫人和小姐是那樣關心我們的區區小事，並想出無數巧妙的方法，以免我們受到外界的干擾，同時把公使蒙在鼓裡，不致讓他懷疑我們玩什麼花招——啊，瞧她們倆夠多麼可愛！

　　當那一個月的限期終於結束時，我已有一百萬美元存在倫敦郡銀行，而黑斯廷斯也作出同樣的安排。我儘量將自己打扮得十分雍容華貴，乘車駛過波特蘭街上那幢房子，看了看那情景，斷定了我那兩位老朋友已經回到家裡，於是我一徑趕往公使的住處，找到了我那心愛的人，然後我們倆的車再順原路往回行駛，一路上盡興地談論那薪金問題。她是那樣激動和興奮，而這一來就顯得無比地美麗。我說：

　　「親愛的，單憑你這樣美麗，如果要向人家提出年薪比三千鎊少一個便士，那可是罪過呀。」

　　「亨利，亨利，你這樣會把咱們毀了的！」

　　「千萬別擔心。你只要保住那副神氣，同時只管依賴我好啦。一切都會如願以償的。」

　　就這樣，到後來一路上我不得不竭力鼓勵她。她不停地央告我，說：

　　「哦，請你記住，如果咱們把薪金要求得過高，說不定結果什麼都得不到；那時根本沒法謀生，咱們會落到什麼地步？」

　　仍是原來的那個僕人把我們領進去。他們都在那裡，那兩位老先生。他們看到那位伴同我一起去的天使般的人，當然很是吃驚，但是我說：

　　「請別見怪，先生們；她是我未來的內助和終生的伴侶。」

　　我把他們介紹給她，並直呼他們的名字。這並沒使他們感到驚訝；他們知道，我只要一查那人名地址錄，就可以一清二楚了。他們請我們坐好，對我很是客氣，並且十分體貼入微，使她不致受到拘束，竭力使她感到舒適自在。於是我說：

　　「兩位先生，我現在準備談事情的經過了。」

　　「我們很高興聽，」我的那一位先生說，「因為現在我們能夠判定我哥哥艾貝爾和我打的那場賭的輸贏了。如果您為我贏了那場賭，您就可以擔任我權力以內所能委任的職位。您帶來了那張一百萬英鎊的鈔票嗎？」

　　「這就是那張鈔票，先生。」我把它遞給了他。

　　「我贏了！」他大喊，在艾貝爾的背上拍了一下，「現在你還有什麼可說的，老兄？」

　　「我說，他居然安然無恙，而我卻輸了那兩萬英鎊。當時我再也不會相信有這種事情。」

　　「我還有一些事情要談，」我說，「可是說來話長。請你們讓我以後再來，詳細地談這一個月裡的全部經過；我向你們保證，那可是值得一聽的。現在再請看這個。」

　　「啊，怎麼！二十萬英鎊的存單，這是您的嗎？」

　　「是我的。是我在三十天內巧妙地利用了你們給我的那一小筆貸款掙來的。我只用那張鈔票去買一些價錢不大的東西，然後要人家兌開它。」

　　「哎呀，這可是一件驚人之舉！真是令人難以置信呀。老兄！」

　　「這算不了什麼，我會用事實來證明。別以為我是在信口開河。」

　　可是這會兒卻輪到波琪婭吃驚了。她睜大了眼睛，說：

　　「亨利，那真是你的錢嗎？難道你是一直在向我撒謊嗎？」

　　「我的確是撒了謊，親愛的。但是你會原諒我的。這一點我知道。」

　　她把嘴一噘，說：

　　「你可別這樣肯定。瞧你真會淘氣，這樣騙我！」

　　「哦，你這就會把它給忘了的，寶貝兒，你這就會把它忘了的；你瞧，這只是在開一個玩笑罷了，咱們走吧。」

　　「可是，等一等，等一等！還有那職位的問題哩。」我的那位先生說。

　　「這個嗎，」我說，「我非常感謝您，但是我實在不想再要一個職位了。」

　　「可是，您可以擔任我所能委派的最好的職位。」

　　「再一次向您表示衷心的感謝；但即使有那樣好的職位我也不想要了。」

　　「亨利，我為你感到害臊。你不好好地向這位以助人為樂的先生表示感謝。可以讓我為你代勞嗎？」

　　「當然可以，親愛的，只要你比我更能表示謝意。現在倒讓我瞧瞧你是怎樣一個謝法。」

　　她朝那位老先生走過去，一下子坐在他的懷裡，摟住了他的脖子，對準了他的嘴親吻。這時兩位老先生都縱聲大笑，而我卻被嚇呆了，可以說是僵在那裡了。波琪婭說：

　　「爸爸，他說不要擔任您能委派的職位，我聽了感到很難受，就像……」

　　「寶貝兒，他是你的爸爸嗎？」

　　「是呀，他是我的繼父，是世上最可愛的繼父。現在你總該明白了，難道你還沒明白嗎，那次在公使家裡，當時你還不知道我的家族關係，你告訴我爸爸和艾貝爾大伯的計劃給你帶來了那些困難和煩惱，我居然會樂得哈哈大笑？」

　　當然，這時我該把正經話直說出來，不再開玩笑了，於是我把話說到了點子上。

　　「哦，我最親愛的先生，我要收回我剛才所說的話。您的確有一個我要填補的空位子。」

　　「說出來吧。」

　　「當您的女婿。」

　　「好吧，好吧，好吧！可是你要知道，既然你從來沒當過這類差事，你當然沒法推薦你這方面的優點，以符合那合同上的要求，所以……」

　　「那麼就試用我吧——哦，就試用一下吧，我請求您啦！只要試用我三十年，或四十年，如果……」

　　「哦，也好，就這樣辦吧；這只是一個小小的要求，把她帶去吧。」

　　快樂嗎，我們倆？在最全的大詞典裡，你找不到任何一個足以形容那份快樂的詞語。過了一兩天，當倫敦人獲悉我如何帶著那張鈔票在一個月內所經歷的奇遇，以及那些奇遇如何結束的全部經過時，他們是不是把這事作為街談巷議的話題，是不是為這事感到高興呢？我應當說，是的。

　　我的波琪婭的爸爸把那張助人為樂、成人之美的鈔票交還給了英格蘭銀行，把它兌了現；然後由銀行將它注銷，並將它作為一件禮品送給他，而他又在我們舉行婚禮時贈給了我們。此後我們為它配了一個鏡框，一直掛在我們家裡最神聖的地方。因為它讓我有了我的波琪婭。要不是虧了它，我當時就不可能留在倫敦，就不會去到公使家裡，也就不會遇見她。因此，我總是這樣說：「是呀，它是一張百萬英鎊鈔票，這沒錯兒；但自從發行以來，它總共只有一次被用來購買物品，然後你僅僅出了那物品大約十分之一的價就將它買下了。」

　　（一八九三年）

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