馬克·吐溫中短篇小說選(111)

一一一

　　那個鞣皮工站起來，打斷了他的話。鞣皮工早已憋了一肚子氣；他自信有資格躋身十九位大人物之列的，但是他沒能獲得大家公認。這就使他在舉止和辭令方面顯得有點兒不大客氣。他說：

　　「呸，這話被扯到哪裡去啦！這種事是會發生的——一百年裡也許會發生它一兩次——但另一種事可不會發生。他們倆誰也不會給人家二十元！」

　　一片掌聲。

　　比爾森 「我給了！」

　　威爾遜 「我給了！」

　　於是兩人互相指控對方偷竊。

　　主席「安靜！請你們坐下——你們兩位都坐下。這兩張條子，都一刻也不曾離開我身邊呀。」

　　一個人的聲音 「好啦——這樣，那問題就解決了！」

　　鞣皮工 「主席先生，現在有一件事是明確的了：這兩人當中，有一個曾經在另一個人的床底下偷聽，探聽出了一些家庭隱事。如果我這樣提醒大家一句，並不違反議會規則，那我就要說：這兩個人的本領可稱得是不分高下的呀。（主席「安靜！安靜！」）現在我收回這句話，先生，我只提出這樣的想法：如果他們當中有一個是偷聽了另一個告訴那句可以作證的話，我們現在就能把他揪出來。」

　　一個人的聲音 「怎樣揪出來？」

　　鞣皮工 「這挺容易嘛。兩個人引用的話不完全相同。如果剛才兩次宣讀，當中沒隔開那麼長的時間，又插進了一場激烈的爭論，你就會注意到。」

　　一個人的聲音 「你倒說說那不同的地方。」

　　鞣皮工 「比爾森的字條上有『決不是』幾個字，另一張字條上沒有。」

　　許多人的聲音 「確實如此——他說得對！」

　　鞣皮工 「既然如此，只要主席檢查一下袋裡的那句可以作證的話，我們就會知道，這兩名騙子當中——（主席「安靜！」）——這兩個冒險家當中——（主席「安靜！安靜！」）——這兩位紳士當中——（一片歡笑聲和鼓掌聲）是誰有資格系上榮譽飾帶，作為本鎮破天荒第一名狡猾的牛皮大王——他毀壞了本鎮的名譽，如果他今後再留下來，這地方是會叫他坐立不安的！」（一片熱烈掌聲）。

　　許多人的聲音 「打開它呀！——打開麻袋呀！」

　　伯吉斯先生劃開了麻袋，伸手進去取出了一個信封。信封裡折疊著兩張字條。他說：

　　「這兩張字條，一張上寫的是：『必須等投給主席的信件——如果有信件的話——全部宣讀後，方可進行核對。』另一張字條上寫的是：『對證詞』。現在就讓我讀吧。它上面寫的是：

　　我並不要求將我恩人對我說的話前半部分引證得一字不差，因為它聽來並不突出，可能已被忘了；但結尾的那十五個字卻是很突出的，我認為它們會被很容易記住；除非將這些字完全正確無誤地複述出來，否則那個認領者就可以被認為是一個騙子。我的恩人開頭說，他是難得向任何人進忠告的，但是，如果向誰進忠告時，總有那幾句極其寶貴的真心話。於是他就將它說了出來——它始終不曾從我的記憶中淡忘：「你決不是一個不可救藥的壞人——」

　　五十個人的聲音 「這一來問題可解決了——那錢是屬於威爾遜的了！威爾遜！威爾遜！你說話呀！你說話呀！」

　　大夥一下子跳了起來，一窩蜂擁到威爾遜身邊，跟他緊緊地握手，熱烈地祝賀他——這時主席不停地敲他那小木槌，一面大喊：

　　「安靜，先生們！安靜！安靜！請讓我把它讀完。」廳內又恢復安靜，接下去讀出的是：

　　快去改過自新——否則，記住我這幾句話——有朝一日，由於你的罪惡，你將死亡，然後，或是下地獄，或是去哈德利堡鎮——你更好是選擇前一個地方。

　　接著就是一陣死一般的靜寂。頭裡，一片憤怒的陰影開始暗沉沉地降落在居民們臉上；稍停，那陰影開始收斂，一種聊以解嘲的表情試圖取而代之；由於這種表情竭力要顯露出來，你想要抑制它倒是十分困難的；那些記者，那些布裡克斯頓的居民，以及其他外地人，都低垂了頭，用手遮住了臉，費了極大的氣力，出於不尋常的禮貌，都竭力克制著自己。而就在這十分尷尬的時刻，靜寂中突然爆發出孤零零一個人的吼聲——那是傑克·哈利戴在吼叫：

　　「這才是一句真心話呀！」

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