馬克·吐溫中短篇小說選(115)

一一五

　　靜息了片刻；接著是：

　　一個人的聲音 「喂，那麼讓誰來領這袋金幣呢？」

　　鞣皮匠（惡毒的譏諷口吻）「這容易解決嘛。那袋錢必須由那十八位不受誘惑的人平分。他們每個人都給了落難的外國人二十元——並且向他進了一番忠告——每次每一個人都那樣說上了一遍——這樣，一隊人挨次走過去就得花二十二分鐘。他們是在利用那外國人投機——一共貸出了三百六十元。他們現在只要收回那筆貸款——再加上利息——本利總共變成了四萬元。」

　　許多人的聲音（含嘲帶諷）「說得對！那麼就分攤吧！分攤吧！就可憐可憐這些窮鬼吧——別讓他們乾等著啦！」

　　主席「安靜！現在我要宣讀那外國人的最後一份文件了。它上面寫的是：『如果沒人出面認領（一場哼哼哈哈的大合唱），我要求您打開這只麻袋，當著你們鎮上的頭面人物點清那些錢，讓他們保管好了它們（一片啊唷！啊唷！啊唷！），並由他們斟酌決定如何使用它們，以便宣揚和保持你們公眾在不受誘惑的誠實品德方面所贏得的高貴名聲（又掀起一片喊聲）——而他們的名字和他們的功勞，更能使那聲譽永保長存，發揚光大。』（強烈地爆發出表示譏嘲的掌聲。）好像，就是這一些了。不——這裡還有一條補充說明：

　　＊

　　再啟哈德利堡鎮居民們並沒有什麼可供作證的話——根本沒有人說過那些話。（全場大為轟動。）沒有什麼窮苦的外國人，沒有什麼二十元的救濟，沒有什麼同時說的謝詞和讚語——這一切都是虛構的。（一片又驚又喜的嘰嘰喳喳、哼哼哈哈噪聲。）這裡請允許我說一說我的故事吧——這只需要三言兩語就夠了。有一回，我路過你們鎮上，無緣無故地遭到了一場極大的羞辱。換了任何其他的人，只要是殺死你們一兩個人，也就會感到滿足，認為那冤仇已一筆勾銷了，然而，對我來說，那樣只能是一次微不足道的報復，那是遠遠不夠的；因為，人一死了就不會再感到痛苦了。

　　再說，我總不能殺了你們所有的人呀——而且，無論如何，一個生性像我這樣的人，即使是那樣做了，我仍然不會感到滿足。我要毀壞當地的每一個男子，連同每一個女人——而且，毀壞的不是他們的肉體，也不是他們的財產，而是他們的虛榮心——那是意志薄弱、頭腦愚蠢的人最容易被擊中的要害。於是我就喬裝打扮，回到這裡，調查你們的情況。原來你們是一夥容易上鉤的獵物。你們早就享有為人誠實的悠久而崇高的聲譽，你們當然對此感到驕傲——那觀念早就成為你們的稀世之珍，成為你們的無價之寶。我一發現你們是那樣小心在意地、兢兢業業地謹防你們自己和你們的子女受到誘惑，我就知道如何設計行事了。瞧，你們這些頭腦簡單的傢伙，世上最脆弱的東西，就是那未經烈火鍛煉的品德。我定下了一條計策，羅列了一些姓名。我的計劃是要誘惑那些不受誘惑的哈德利堡鎮居民。

　　我的主意是要使四五十個生平從未說過一句謊話或偷過一文錢的無可指責的男女成為騙子和竊賊。我所顧慮到的是古德森。他並不是在哈德利堡鎮出生的，也不是在這裡長大成人的，我所顧慮到的是，如果我開始照計行事，先將我的信寄給你們，那你們就會開始琢磨：「在我們這些人當中，惟有古德森會把二十元施捨給一個可憐的人」——那樣，你們就可能不會上我的鉤了。

　　幸虧上帝召去了古德森；於是我知道自己可以穩操勝券，我就設下圈套去勾引他們。也許我不能全部揪出那夥人，那些收到我寄去的所謂可以作證詞的秘密的人，但是我會揪出他們當中的多數人，只要我瞭解哈德利堡鎮居民的本性。（一片叫嚷聲。「說得對——他揪出了他們所有的人，一個也不剩。」）我相信，這些人連一筆類似賭注的錢也要竊取，不肯錯過了它，瞧這些可憐的、容易受誘惑的、被教育壞了的人啊。我一直希望將你們那塊虛榮招牌永遠砸個粉碎，另給哈德利堡鎮居民題一個新的名稱——一個可以長久保留的——四海傳揚的名稱。如果我已經達到這一目的，就請打開這只麻袋，召集一個宣揚和維護哈德利堡鎮居民聲譽委員會吧。

　　＊

　　一陣旋風般喊聲 「打開它！打開它！十八位先生都到前面去！宣揚傳統委員會委員都到前面去——瞧這些不受腐蝕的人哪！」

　　主席大大地劃開了麻袋，掏出了一把亮燦燦的、黃澄澄的大塊錢幣，握在手裡搖了搖，然後開始驗看它們……

　　「朋友們，原來它們是一些鍍金的圓鉛板！」

　　一聽到這一新發現，頓時爆發出一片驚人的歡呼，鬧聲剛平息，鞣皮工就喊道：

　　「既然威爾遜先生顯然在這方面是資歷最深的，他當然是宣揚傳統委員的主席。我提議他代表他的哥兒們到前面去，接受保管那些錢的重任。」

　　百來個人的聲音 「威爾遜！威爾遜！威爾遜！說話呀！說話呀！」

　　威爾遜（惱怒得聲音直發抖）「讓我老實不客氣地說一句：去他媽的那些錢！」

　　一個人的聲音 「哎呀，虧他還是一位浸禮教徒哩！」

　　一個人的聲音 「現在剩下十七位代表了！都上臺去，先生們，這就去承擔你們的重任吧！」

　　停了一會兒——沒有反響。

　　鞍具商 「主席先生，在以前的上流人物當中，我們至少還留下了一位清白的人；他缺錢，而且也應當得到那筆錢。我提議您指派傑克·哈利戴上臺去，拍賣掉那一袋二十元一枚的鍍金錢幣，把所得的錢都贈給那位應得的人——那位哈德利堡鎮居民都樂於向他表示敬意的人——愛德華·理查茲。」

　　提議被十分熱烈地採納了，這時那只狗也出來湊了熱鬧；鞍具商開價一元，布裡克斯頓人和巴納姆的代理人激烈競爭，每一次喊價抬高了，大夥就發出歡呼，興奮的情緒時刻隨著喊價的不斷哄抬而上升，喊價的人越來越起勁，越來越大膽，也越來越主意堅定，賣價從一元抬高到五元，然後是十元，然後是二十元，然後是五十元，然後是一百元，然後是……

　　拍賣剛開始，理查茲就發起愁來，他悄悄地對妻子說：「哦，瑪麗，咱們能讓目前這情況再發展下去嗎？這——這——你瞧，這本是一次對誠實不欺的光榮獎賞，是對為人清白的有力證明，那麼——那麼——咱們能讓目前的情況再發展下去嗎？我是不是應當站起來——然後——哦，瑪麗，咱們該怎麼辦是好呢？——你認為咱們——（哈利戴的聲音：「我開價十五元！這一袋開價十五元！——二十元！——啊，謝謝！——三十元——再一次謝謝！三十元，三十元，三十元！——是誰在喊四十元？——有人在喊四十元！繼續往上加呀，先生們，繼續往上加呀！——五十元！謝謝，高貴的天主教友！加到五十元了，五十元了，五十元了！——七十元了！——九十元了！好極啦！——一百元！——往上加呀，往上加呀！——一百二十元——一百四十元！——這是關鍵時刻了！——一百五十！二百！——太好啦！是不是有誰喊二——，謝謝！二百五十！——」）」

　　「這又是一次誘惑呀，愛德華——我緊張極了——可是，哎呀，咱們已經逃避了一次誘惑，它該叫咱們引以為戒——（是誰出價六百嗎？——謝謝！六百五十，六百五——七百！」）可是，愛德華，當你一想到——沒人會懷……（「八百元！好哇！——給湊成九百！——柏森斯先生，我是聽您說的嗎——謝謝——九百！這一袋貴重的純鉛，只要出九百元就賣了，包括鍍金在內——喂！我可是聽誰——一千！感謝您啦！——是不是有人喊價一千一？——這一袋東西將成為各地最熱門的話……」）哦，愛德華（她開始啜泣），咱們多麼窮呀！可是——可是——那麼你就瞧著辦吧——我說你就瞧著辦吧。」

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