馬克·吐溫中短篇小說選(114)

一一四

　　主席打斷了他的話：

　　「請原諒。這話很對——您說的這些很對，理查茲先生：本鎮居民是瞭解你們兩位的；他們確實喜歡你們；他們確實看重你們；再說——他們——更欽佩你們，而且熱愛你們……」

　　只聽見哈利戴大喊：

　　「這說的也是真實的心裡話呀！如果主席說得對，就讓廳裡人都公開發言吧。起立！喂，聽好——希普！希普！希普！——大家一起來！」

　　廳裡的人全體起立，都熱切地把臉轉向這老兩口子，一時將手絹揮舞得像暴風雪在空中飄揚，滿腔熱情地歡呼。

　　於是主席接著說：

　　「我剛才要說的是：我們都瞭解您的一片好意，理查茲先生，可是這會兒不是對那些違法者表示寬容的時候。（只聽見人們高呼：「說得對！說得對！」）我從您的臉上看出，您是寬大為懷。可是我不能讓您為這夥人求情……」

　　「可我是要……」

　　「請坐下，理查茲先生。我們必須檢看一下其餘的這些信——這樣做只是為了要公平對待那些已經被暴露了的人。一等到做完了這件事——我向您保證——就會聽您的發言。」

　　許多人的聲音 「說得對！主席說得對——這會兒誰都不許打岔！繼續宣讀！讀出那些名字！那些名字！按照提議的辦法！」

　　老兩口子無可奈何地坐下了，丈夫悄悄地對妻子說：「再要這樣等候下去，真叫人難受啊；等到他們發現咱們只是要為自己求情，那就更丟臉了。」

　　一宣讀那些名字，廳裡的歡鬧又一發不可收拾。

　　「『你決不是一個壞人——』署名的是『羅伯特·J.蒂特馬希』。

　　「『你決不是一個壞人——』署名的是『伊利法萊特·威克斯』。

　　「『你決不是一個壞人——』署名的是『奧斯卡·B.懷爾德』。」

　　讀到這裡，廳裡的人突然想出了這個主意：由他們代主席讀出那八個字。主席也樂得如此。此後他只依次拿起一封信，然後等候著。廳裡的人用整齊的、有節奏的、和諧的、低沉的聲調唱出了那八個字（他們大著膽極力模仿教堂裡吟誦的一首家喻戶曉的聖歌）——「『你呀決——呃——呃——不是一個壞哎——哎——哎——人哪。』」接著主席就說：「署名的是『阿奇博爾德·威爾科克斯』，」這樣一而二，二而三，一個名字接另一個名字，所有的人都聽得越來越高興，越得意，除了那狼狽不堪的十九位頭面人物。不時讀出一個特別顯赫的名字，於是廳裡的人就要求主席稍等一等，讓他們把那可以作證的話全部從頭到尾吟誦一遍：「或是下地獄，或是去哈德利堡鎮——你更好是去前一——個——地——方！」每逢到這種特殊的情況，他們就要綴上一個聲調莊嚴、感情沉痛、氣勢雄偉的「阿——阿——阿——門！」

　　餘下的人名繼續在減少，減少，減少，可憐的老理查茲在不停地計數，每次說出了一個和他相似的名字，他就驚慌失措，痛苦地感到緊張，等候那時刻到來，他就要蒙受恥辱，那情形會有他們好受的，他就要和瑪麗一同起立，說完他求情的那些話，他原來是打算這樣說：「……因為，直到現在，我們從來不曾做過什麼壞事，一直安分守己地生活，從來不曾受到指責。我們很窮，我們都老了，沒有兒女照應；我們受到了極大的誘惑，我們就墮落了。剛才我站起，原來是打算坦白交代，懇求不要當著大庭廣眾宣讀我的名字，因為我們覺得，那樣我們會受不了的；可是我被阻止了。這是公正的；我們應當同其他人同樣蒙受恥辱。我們感到很難堪。這是我們第一次聽到人家說出我們的——可恥的名字。請發發善心吧——看在過去那些更美好的日子的分上；請發發慈悲，盡可能讓我們少受一些恥辱吧。」他設想到這裡時，瑪麗見他心神恍惚，就用胳膊肘輕輕地碰了碰他。廳裡人正在唱：「你決——呃——呃不是……」

　　「準備好，」瑪麗悄聲說，「現在該輪到你的名字了；他已經宣讀了十八個。」

　　吟誦結束。

　　「下一個！下一個！下一個！」廳裡四下連珠炮似的發出喊聲。

　　伯吉斯手伸進了他的口袋。老兩口子哆嗦著往起站。伯吉斯在口袋裡掏了一陣，接著說：

　　「原來，我已經全部宣讀了。」

　　兩口子驚喜交集，幾乎昏厥過去，一起坐倒在自己的位子上，瑪麗悄聲說：

　　「老天保佑，這一來咱們可得救了！——他把咱們的那封信遺失了——現在哪怕有人用一百袋那樣的黃金向我調換這件事，我也不答應！」

　　廳裡的人縱聲歌唱他們模仿《天皇頌》改編的滑稽歌詞，反復唱了三遍，越唱越有勁，第三次唱到結尾的這句時都站起來……

　　可是這兒有他們的代表，我敢擔保！

　　最後是為「哈德利堡鎮居民的清白和我們那十八位光榮的代表」三次歡呼，再大吼一聲。

　　接著，馬具商溫蓋特起立，提議「為鎮上最清白的、惟一值得重視的、不曾企圖竊取那筆錢的人——愛德華·理查茲」歡呼。

　　歡呼聲中洋溢著強烈的感人氣息；緊接著，又有人提議：推選理查茲為現今神聖的哈德利堡鎮傳統的惟一捍衛者與代表，他能經受考驗，可以儘管不去理會所有那些愛譏諷的人。

　　提議在歡呼聲中被通過；接著大夥又唱起《天皇頌》的曲詞，那結尾的一句是：

　　可是這裡還留下了一位代表，我敢擔保！

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