馬克·吐溫中短篇小說選(117)

一一七

　　§四

　　回到家裡，理查茲兩口子不得不耐著性子去接待客人的祝賀和讚揚，一直忙到午夜。最後只剩下了他們倆。兩人顯得有點兒愁悶，都悄沒聲兒坐在那兒想心事。到後來，瑪麗歎了口氣說：

　　「你認為這件事該怪咱們嗎，愛德華——完全怪咱們嗎？」說到這裡，她斜著眼睛去看桌上那三張好像是在指控他們罪行的大面額鈔票，記得剛才那些來道賀的人還曾經貪婪地盯著它們，並且一本正經地用手指去觸碰它們。愛德華沒立即回答；過後他才歎了口氣，支吾其詞地說：

　　「咱們——咱們也是沒辦法呀，瑪麗。這件事——嗯，它也是註定了的。所有的事都是註定了的。」

　　瑪麗抬起頭，呆呆地瞅著他，但是他不朝她看。她緊接著說：

　　「以前我認為，祝賀和讚揚的話總是很中聽的。可是——現在我覺得——愛德華，你呢？」

　　「這個嗎？」

　　「你打算仍舊留在銀行裡嗎？」

　　「不——再去了。」

　　「辭職嗎？」

　　「明兒早晨——寫張條子送去。」

　　「看來這辦法最好。」

　　理查茲雙手捧住低垂的頭，小聲含糊不清地說：

　　「以前，我不怕有大堆人家的錢經過我的手，可是——瑪麗，我這會兒很疲勞，很疲勞——」

　　「咱們去睡吧。」

　　第二天清晨九點鐘，陌生人來取那袋東西，叫了一輛馬車把它帶往旅館裡去了。十點鐘，哈克尼斯去和他密談了一次。陌生人向他索取並拿去了五張由一家大城市銀行承兌的支票——抬頭開的都是付「持票人」——四張是一千五百元的，一張是三萬四千元的。他把一張一千五百元的放在自己的皮夾子裡，把其餘的，總數為三萬八千五百元，都放在一個信封裡，等哈克尼斯走後，他又寫了一張字條，給一起裝進了信封。十一點鐘，他到了理查茲家，去敲那扇門。理查茲太太從百葉窗裡望出去，接著就跑去接過了那個信封，陌生人一語不發就走了。她回到屋裡，臉漲得通紅，腿有點兒站不大穩，氣喘吁吁地說：

　　「我肯定是認出了他！昨兒晚上我就覺得以前在什麼地方見過他。」

　　「他就是上次送那袋東西來的人嗎？」

　　「我幾乎可以肯定就是他。」

　　「那麼他也就是那個冒名斯蒂芬森的人囉，他用胡編的那一套秘密玩弄了本鎮所有的頭面人物。現在，如果他送來的不是現金，而是支票，那麼，咱們原以為僥倖不曾中計，可這一來就要受騙了。我昨天休息了一夜，剛開始感到又舒服了一些，可是一看那信封的樣子，心裡又煩亂起來。信封裡裝得不夠厚實；八千五百元，即便是放進大面額的鈔票，也會裝得比那更滿。」

　　「愛德華，你為什麼不要收支票呀？」

　　「收斯蒂芬森簽的支票呀！如果交來的是現鈔，那我就聽之任之，收下了那八千五百元——因為，看來這確實是命中註定的，瑪麗——可是，我可沒那勇氣，沒那膽量，試圖去兌現簽了那惹禍的名字的支票，那會是一個圈套。那傢伙是要設法拿住我；不知怎的，咱們總算僥倖不曾中計；現在他又在想另一個新花招。如果那是支票——」

　　「哦，愛德華，這太可惜了！」她抓起了那些支票，哭了起來。

　　「把它們扔進火裡！快扔！咱們決不能受誘惑。這是一條詭計，是要讓大夥都取笑咱們，同時取笑其他那些人，然後——把它們交給我，既然你下不了手！」他一把奪過了支票，試圖把它們緊緊握在手裡；直到他能勉強走近火爐；然而，他畢竟是一個凡人，又是一個出納員，他停了片刻，去認清楚那簽名。緊接著他差點兒沒暈倒。

　　「給我扇扇，瑪麗，給我扇扇！它們等於是黃金呀！」

　　「哦，那可太好了，愛德華！是怎麼一回事？」

　　「是哈克尼斯簽的名呀，這葫蘆裡究竟賣的什麼藥，瑪麗？」

　　「愛德華，你認為——」

　　「你瞧這兒——瞧瞧這一張！一千五百——一千五百——一千五百——三萬四千。三萬八千五百！瑪麗，那一袋東西還不值十二元，而哈克尼斯——分明是——幾乎為它照真的金幣付出了那十足的價錢。」

　　「那麼，你是不是認為，所有這些錢都該歸咱們，而不僅僅是那一萬元？」

　　「這個嗎，好像是這樣。再說這些支票的抬頭開的是『持票人』。」

　　「這是出於好意嗎，愛德華？這是為了什麼？」

　　「我認為，這是向咱們暗示，可以去一個遠地方的銀行兌現。也許，哈克尼斯是不願讓這件事公開。那是什麼——是一張字條嗎？」

　　「是。是附在幾張支票一起的。」

　　那是「斯蒂芬森」的筆跡，但是沒署名，字條上寫的是：

　　我很失望。您那誠實的品德竟使人無法對您進行誘惑。對這一點，我曾有過不同的想法，然而，在這方面，我可是冤枉您了，現在我請求您寬恕，這是出自真心。我要向您致敬，這也是出於至誠。這鎮上的居民，連給您提鞋也不配。親愛的先生，我曾經跟自己很公道地打了一次賭，相信你們鎮上偽善的居民中有十九位是會被誘惑墮落的。可我賭輸了。現在把這全部賭注都給收去吧，這是您應得的份兒。

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