馬克·吐溫中短篇小說選(123)

一二三

　　▼三萬元的遺產

　　§一

　　湖濱鎮是一個擁有五六千居民的可愛的小鎮，就遠西地區^①的市鎮而言，它也算得是一個相當出色的小鎮。也像遠西地區和南方那樣，鎮上有足夠三萬五千人做禮拜的地方，因為那裡所有的人都虔信宗教，而每一個新教宗派都有它各自的信徒，並有它本派的一切設施。在湖濱鎮，階級是不存在的——至少人們不承認它的存在；每一個人都熟識另一個人，甚至包括那人所養的狗，那裡普遍存有一種合群的友好氣氛。

　　﹛① 指美國落基山脈至太平洋沿岸間地區。﹜

　　薩拉丁·福斯特是那家最大商店裡的記賬員，也是湖濱鎮上幹這一行當中惟一領高薪的。那年他三十五歲；他已在那家店裡工作了十四年；剛結婚時，年薪是四百元，此後一年年逐步遞增，每年增加一百元，接連四年；從那時起，他的薪金就一直保持一年八百元——在當地那確是一份優厚的薪金，而所有的人也都認為那是他理所應得的。

　　他的妻子伊萊克特拉是一位賢內助，雖然，和他一樣，也是一個沉醉於幻想中的人，每逢沒有外人的時候，就去看那些憑空虛構的故事。她結婚後——雖然當時還是個大孩子，只有十九歲——第一件事就是在市鎮邊上買下一畝地，即時付了現鈔——那是她的全部積蓄，總共為二十五元。薩拉丁的積蓄要比她的少十五元。她在那裡開闢了一片菜園，按分享利益的辦法，讓那位近鄰去從事種植，她在這方面一年裡獲得了對本的利潤。她從薩拉丁頭一年的工資中存進儲蓄銀行三十元，從第二年的工資中存進六十元，從第三年的工資中存進一百元，從第四年的工資中存進一百五十元，後來丈夫的工資增加到每年八百元，同時兩個孩子先後出世，家用也增加了，然而此後她仍每年從工資中存進銀行二百元。在她婚後的第七年裡，她在菜園的那畝地上蓋了一幢房子，一幢漂亮的房子，並將它佈置得十分舒適，費用總共需要兩千元，當即付了一半現款；一家人搬進了新居。七年後，她還清了所有的欠款，還多餘下幾百元，用來投資贏利。

　　由於地產價格上漲，投資就賺了錢；原來她已買下另一兩畝地，後來把大部分賣出去賺了錢，合買那地的是幾個知己朋友，他們想要蓋房子，這樣將來就會成為她的好鄰居，並可以跟她本人以及她日益擴大的家庭建立友好關係。她從穩妥的投資中，每年獨自享有大約一百五十元的收入；她的孩子一年比一年長得更加漂亮；她是一個自己感到滿意和幸福的女人。她由於她的丈夫而感到幸福，由於她的孩子而感到幸福；而她的丈夫和孩子也由於她而感到幸福。本篇故事就是打這個時候說起的。

　　小女兒克萊坦內斯特拉——簡縮的愛稱是克萊蒂——那年十一歲；她的姐姐格溫多倫——簡縮的愛稱是格溫——那年十三歲；都是好姑娘，都長得很可愛。她們的名字顯露了潛伏在父母血統中那種傳奇小說的色彩，而她們父母的名字則說明那種色彩也是得自遺傳的，那是一個充滿深情熱愛的家庭，因此全家四口人各自都有愛稱。薩拉丁的愛稱很古怪，而且辨不出性別——叫薩利；伊萊克特拉的愛稱也是如此——叫亞曆克。薩利一天到晚都那樣一絲不苟、勤勤懇懇地記賬和售貨；亞曆克一天到晚都在盡她那賢妻良母的職責，並顯出她是一個會動腦筋的、很有算計的女商人；但是一到晚上，在那舒適的起居室裡，他們就脫離了那單調乏味的現實世界，進入了另一個更有趣味的天地，互相朗讀那些傳奇故事，經歷那些虛幻夢境，在那些宏偉的宮殿內，在那些陰森的古堡裡，在那些變幻無常和紛紛擾擾的環境中，跟那些帝王和王子，跟那些高貴的王族和貴婦人相周旋。

　　§二

　　終於傳來了一條重大的消息！那是一條驚人的消息——說真的，那是一條令人喜出望外的好消息。那是從鄰近的一個州裡傳來的，他們家惟一在世的一個親戚住在那裡。那是薩利惟一的親戚——是一個關係不大明確的大叔，或者是一個遠親，名叫蒂爾伯裡·福斯特，年已七十歲，仍舊是一個單身漢，一般認為他家境很富裕，但脾氣也相當暴躁和彆扭。薩利一度曾去信給他，試圖跟他攀親，但此後就再不去自討沒趣了。如今蒂爾伯裡給薩利來了一封信，說自己將不久于人世，打算將三萬元現款的遺產傳給他；說此舉並非出自偏愛，而是由於他一生中多半的不幸與煩惱都是金錢給他帶來的，因此他要把那筆錢送到自己指望它能繼續發揮害人作用的地方。遺產的分配將記載在他的遺囑中，並將如數支付。條件是：薩利必須能向遺產執行人證明，他以前從來不曾在口頭上或函件中表示自己關心這份饋贈；他以前從來不曾去探聽有關這垂死者病逝的經過；他不曾參加葬禮。

　　亞曆克剛從這封信造成的強烈的感情激動中清醒過來一些，立即去信到那親戚居住的地區，訂了一份當地的報紙。

　　接著夫妻倆就鄭重其事地約法三章：當那位親戚還活著的時候，他們決不要向任何人提到那條重大的消息，以免不知內情的人會將這件事傳給臨終的人，再經過一番歪曲，聽來就好像是他們故意違反他的意願，以此來表示對承受遺產的感激心情，而這簡直無異於公然反對他的禁令，不但把這件事直說了出來，而且把它張揚了出去。

　　那一天此後的時間裡，薩利把他的幾本賬記得錯誤百出；亞曆克做事心不在焉，哪怕是端起一盆花，拿起一本書，或是撿起一根柴火，都會忘了她拿那些東西是幹什麼用的。原來他們倆都已沉醉在幻想中了。

　　「三——萬——元呀！」

　　那幾個激動人心的字眼，整天像樂曲般在兩人腦海中迴響。

　　自從結婚開始，亞曆克就一直將錢袋握得緊緊的，薩利難得明白自己有權在那些非必需品上花一個大錢。

　　「三——萬——元呀！」那樂曲繼續響個不停，那可是一個龐大的數目，一個無法想像的數目呀！

　　亞曆克整天都在一心一意地計劃如何用這筆錢去投資；而薩利卻在一心一意地計劃如何把它花了。

　　那天晚上，他們不再去談那傳奇小說了。孩子們很早就離開了，因為父母都一語不發，心神不定，不知為什麼那樣顯得不再惹人喜愛了。道晚安時的親吻像是投在了空虛中，她們沒得到任何反應；父母都沒察覺出她們的親吻，孩子已離開了一小時，他們方才察覺到。在那最後的一小時裡，兩支鉛筆都在忙著寫——都在做記錄；像是在計劃什麼。最後還是薩利打破了沉寂。他興高采烈地說：

　　「哦，那可太好了，亞曆克！咱們先拿出一千元，可以買一匹馬和一輛輕便馬車，備夏季用，再買一輛雪橇和一條護膝毛毯，備冬季用。」

　　亞曆克口氣堅定而又沉著地回答道：

　　「要動用本錢嗎？那絕對不行。哪怕是有了一百萬也不行！」

　　薩利大失所望；臉上的喜色頓時消失。

　　「哦，亞曆克！」他用責怪的口氣說，「咱們一向工作得這樣賣力，用錢這樣手緊；現在咱們富了，好像應該——」

　　他一句話沒說完，因為這時看到她的眼光變得柔和了；他的懇求終於打動了她。她溫存而又具有說服力地說：「咱們絕對不能動用本錢呀，親愛的，這樣是不夠精明的。從它生出的利息裡……」

　　「那也好，那也好，亞曆克，瞧你有多麼可愛呀，有多麼好呀，那可是一筆大數目，如果咱們可以動用那一筆……」

　　「可不是全部的，親愛的，但是你可以動用它的一部分。也就是說，動用適當的一部分。可是所有的本錢——哪怕是其中的一分錢——必須立即讓它發揮作用，而且要繼續讓它發揮作用。你明白這個道理了，對嗎？」

　　「這個嗎，明——白了。當然明白了。可是，那咱們必須等候很長的時間。要等到第一期結算利息，還得六個月呀。」

　　「是的——也許還要更久一些。」

　　「更久一些，亞曆克？怎麼？不是每半年結算一次利息嗎？」

　　「那種投資嗎——是的；但是我可不要那樣投資。」

　　「那麼又怎樣投資呢？」

　　「要能賺大錢的。」

　　「賺大錢的。那可好。說下去吧，亞曆克。在哪方面投資？」

　　「煤。新開採的煤。燭煤^①。我要投進一萬元。認購優先股^②。等咱們的公司一成立，咱們那一股的錢就變成了三股啦。」

　　﹛① 又稱燭焰煤，黑煤的一種，以其燃的發光似燭，故名。﹜
　　﹛② 優先股：指公司在籌集資本時，給予認購者某些優先條件的股票。﹜

　　「我的天哪，這可太好啦，亞曆克！那麼那些股票要值——值多少？這要等多久？」

　　「大約一年吧。它們每半年為咱們掙得百分之十的利潤，合計達到三萬元。詳細情形我都一清二楚；瞧這份辛辛那提的報紙上登的廣告。」

　　「我的主呀，一萬元變成了三萬元——只要一年工夫！咱們這就趕快把全部本錢一起投入，好拿到手九萬元！我這就寫信去認股——等到明天也許就晚了。」

　　他飛奔向寫字臺，但是亞曆克攔住了他，讓他回到自己的椅子上，然後對他說：

　　「別這樣被沖昏了頭腦。咱們必須先拿到了那筆錢，才能去認購股票；難道這一點你也不知道嗎？」

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