馬克·吐溫中短篇小說選(129)

一二九

　　事情顯得有點兒亂了。必須清點一下所有的財產、整理一下各項賬目。福斯特夫婦知道這一點，他們意識到這一點，並且完全明白這是迫切需要做的事；然而同時他們也知道，如果要一絲不苟地徹底做好這件事，那必須從一開始就一氣不停地做到結束。那工作需要十個小時；可是他們怎能找到連續十個小時的空閑時間呢？薩利每天從早到晚忙著賣別針和食糖，還有那花布；亞曆克每天從早到晚忙著燒飯和洗盆子，還要打掃屋子和整理床鋪，又沒一個人幫助她，因為兩個女兒都得給精心保管，留著進入上層社會呢。福斯特夫婦知道，有一個辦法可以安排那十個小時，而且那是惟一的辦法。兩個人都不好意思說出那一辦法；每個人都在等候著另一個人先開口。最後還是薩利說：

　　「總得有一個人放棄原則。那麼這件事就由我來承擔吧。考慮一下我所提出的——我不妨把它明說出來。」

　　亞曆克臉紅了，然而為此倒很感激他。他們倆二話沒說，就此不能自拔。既然已經不能自拔，於是——他們不再去守什麼安息日^①了。因為那一天是他們惟一可以連續十小時自由活動的日子。這只是走向墮落之路的另一步。其他的步子自會接踵而來。巨大的財富是具有誘惑力的，它們會不可避免而又十拿九穩地破壞那些暴發戶的道德觀念基礎。

　　﹛① 猶太教徒以星期六為安息日，而基督教徒則以星期日為安息日，又稱主日，在那一天禮拜上帝，停止工作，稱為守安息。﹜

　　他們拉上遮陽窗簾，不再去守安息。他們花了很大的工夫，費力地、耐心地全面檢查了他們的股權，並將它們逐條列入清單。那是長長一大串多麼驚人的項目啊！從鐵路系統開始，有輪船公司，美孚油公司，遠洋電報公司，微音電報機公司，以及其他等等，最後是克朗代克的金礦，德比爾斯的鑽石礦，坦慕尼協會的非法資助^①，再有那些郵政局裡來歷不明的證券優先購買權。

　　﹛① 美國坦慕理協會為紐約市民主黨實力派一七八九年成立的組織，由於種種貪污受賄劣跡，這名稱已成為政治腐敗的同義詞。﹜

　　整整二十四億元，都安全地投入了賺大錢的好買賣，買進了高度可靠的、利息優厚的股票。收益嗎，那是每年一億二千萬。亞曆克發出了表示輕鬆愉快的長長的呼嚕聲，說：

　　「這麼多足夠了嗎？」

　　「足夠了，亞曆克。」

　　「咱們下一步怎麼辦？」

　　「就把本保住吧。」

　　「不再做交易了？」

　　「正是。」

　　「我同意。正經事已經辦完；就讓咱們度一次長期的休假，享受一下金錢帶給人的快樂吧。」

　　「好！亞曆克！」

　　「那麼怎樣去花它，親愛的？」

　　「從收入中，咱們可以花它多少？」

　　「全部給花了。」

　　她丈夫只覺得成噸重的鎖鏈從他胳膊上解脫了。他一言不發，快活得連話都說不出了。

　　此後，逢安息日，他們索性不再去守它了。這是對他們失足頗有影響的第一步。每逢星期天，做完早禱，他們就將整天的時間都消磨在憑空想像中——想像如何花那些錢。他們開始不停地從事這種愜意的、但是無聊的消遣，一直這樣取樂到深夜；每次在一起商量時，亞曆克總是將數以百萬計的鉅款花在慈善捐助和宗教活動方面，而薩利則將同樣多的錢花在另一些事情上，他（起初）還為這些事說出一些確切的名目。但只是起初如此。稍後那些名目就逐漸變得隱約含糊、而最後則索性被歸納為「雜項開支」，全部變成了不加說明的用途——但這樣報賬倒是安全的。原來薩利正在墮落。這樣動用千百萬元的款項，就嚴重地、十分令人感到不安地增加了家裡的開銷——如購買蠟燭的用費。

　　有一段時間，亞曆克為此煩慮。後來，又過了一陣，她就不再去煩慮了，因為她發愁的緣故已顯得無足輕重了。她感到苦惱了，她感到羞愧了；但是她什麼話也沒說，就這樣，她和他同流合污了。他不斷地從店裡帶走蠟燭；他不斷地偷竊店裡的貨物。原來，人性一向就是如此。對於那些不習慣於暴發起家的人，巨大的財富只能是一種毒害；它會深深地腐蝕人們的良心。以前福斯特夫婦貧困時，你可以將無數枝蠟燭交給他們保管。可是如今他們……我們還是別再去談那些事吧。從蠟燭到蘋果，其間相差只一步：薩利開始偷蘋果了；然後是肥皂；然後是槭糖；然後是罐頭食品；然後是陶器。只要我們一開始走下坡路，此後逐步墮落是多麼容易啊！

　　同時，在福斯特夫婦發家致富的勝利進軍過程中，更有其他一些現象為他們標誌了里程碑。原來虛構的那所磚砌住宅已改成為一幢想像中的花崗石房屋，上面是方格圖案折線形的屋頂；不久這幢房子又消失，出現了一所更為宏偉的住宅——就這樣，一個又一個地輪流變換。虛構的宅第一所替換另一所，依次拔地而起，一所比一所更為高大，更為寬闊，更為精緻，然後又一個個輪流地消失；直到最近這些不平凡的日子，我們這兩位夢想者索性住在虛無縹緲的幻境中了。那是在一個遙遠的地區，一座豪華巨大的宅邸裡，從林木蓊鬱的山頂下望，那是一幅多麼壯觀的景色啊：山谷，溪流，迤邐遠去的丘陵，浸沒在一片淡淡的迷霧中——而這一切都是屬於他們倆私有的，都是這兩位夢想者的產業；瞧那宮中熙熙攘攘，都是身穿號衣的僕役；人來人往，都是來自世界各大都會的貴賓，有國外的、也有國內的，既有名氣也有權勢。

　　這所豪華住宅真遙遠呀，遠到日出的地方，遠得無法用里程來計算，那是一個天文數字的距離，在羅得島的新港，那是高層社會的聖地，是美國特權階層的不可冒犯的領域。他們每逢安息日——做完了早禱——就在這所豪華住宅中度過一部分時間，然後去歐洲消磨其餘的時間，或者是乘他們的私人遊艇，去各地悠閒自在地遊玩。六天在湖濱鎮邊那條彎道上的老家中過那拮据可憐的、單調乏味的現實生活，而一到了第七天，就進入了另一個神仙世界——這已成為他們的固定日程和生活習慣。

　　在受到嚴格限制的現實生活中，他們仍然和原先一樣——總是那樣艱苦辛勞，勤奮工作，小心謹慎，務求實際，節衣縮食。他們始終忠實于小小的長老會教堂，總是孜孜不倦地為它效力，全心全意地堅持它那崇高的、嚴格的教義。但是，在夢幻生活中，他們卻無法抵制自己幻想的誘惑，不管它們是出於什麼類別，也不論它們是怎樣地變換。亞曆克的幻想並不是十分反復無常的，也不是十分頻繁多樣的，但薩利的幻想卻非常雜亂。

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