馬克·吐溫中短篇小說選(128)

一二八

　　§五

　　慶祝會開得很是成功。邀請的朋友都到齊了，其中有年輕的，也有年老的。在年輕人中，有皮納特家的弗洛茜和格雷茜姐妹，以及她們的哥哥阿德爾伯特，那是一個很有出息、已經滿師的年輕錫匠，再有小霍桑納·迪爾金斯，那是一個已滿師的粉刷工。好多月來，阿德爾伯特和霍桑納一直在對福斯特家的格溫多倫和克萊坦內斯特拉表示好感，而兩位姑娘的父母也注意到了這一點，都暗中感到滿意。然而現在他們突然意識到，那種感覺已經消失。他們認識到，今非昔比的經濟情況，已在他們女兒與兩位年輕手藝人之間築起一道社會地位的屏障。現在女兒不妨將眼光放得更高一些——而且必須如此。可不是，必須如此。她們必須嫁給不低於律師或商人階層的人士；爸爸和媽媽要把這件事掌握在自己手裡；必須結一門門當戶對的親事。

　　但這些都是他們私下裡的想法和背地裡的策劃，對外並不顯露出來，因此並沒給那個慶祝會投上一片陰影。從外表上看到的，只是他們那種高傲自滿的神態，那種雍容華貴的風度，而這一切就贏得與會者對他們的讚揚，同時也引起那些人的驚訝。所有的人都注意到了這一點，也都在議論這一點，然而誰也猜不透它的底細。那是一件令人感到驚奇而又難以理解的事。有幾個人滿以為自己一猜便中，他們評論道：

　　「看來他們是發大財了。」

　　對，正是如此。

　　多數做母親的，都要按照那老一套的辦法，去插手婚配的事；她們總要跟女兒進行一次嚴肅又呆板的談話——像這樣的訓誡是註定要失敗的，只會使聽者淌眼抹淚、產生反感，這樣的母親還會進一步壞事，要求年輕手藝人別再上門來獻殷勤。但是這一位做母親的可不同，她倒是講求實際的。她對上述的兩個青年什麼也沒說，對其他任何人也隻字不提，除了薩利而外。他聽了她的話，明白了她的用意；不但明白了她的用意，而且對她的見解大為讚賞。他說：

　　「我明白你的意思了。不要去挑剔那些陳列出的貨色，那樣只會給雙方招來不快，平白無故地阻撓了一次交易，你只要人家很合適地提供一些更高級的貨色，然後聽任事態自由發展。這主意聰明，亞曆克，聰明透頂，你把話說到了點子上。你相中誰了？你已經選定他了嗎？」

　　沒有，她還不曾選定誰。他們倆必須考察一下市面的情況——可不是，他們就照這樣做了。起初他們考慮到而且評議了布雷迪希，他是一位很有希望的年輕律師，再有富爾頓，他是一位很有前途的年輕牙醫。薩利一定要請他們來吃晚餐。但並不是立即就去請；用不著匆忙從事，亞曆克說。留心好了這兩個人，然後等待時機；辦這樣重大的事，從容點兒是不會出差錯的。

　　後來發現，這又是明智的見解；因為，在三個星期內，她獲得了一次驚人的成功，這使她幻想中的十萬元一躍而達到幻想中的四十萬元。那天晚上，她和薩利簡直高興得飄飄然了。第一次有人提議晚餐時喝香檳。那可不是什麼真實的香檳，然而，由於添上了那麼多的想像，它就變得十分像是真的了。這主意是薩利想出的，而亞曆克也勉強地同意了。兩個人都在心底裡感到不安和羞愧，因為他是禁酒會的主要成員，每逢參加殯禮時都要穿上禁酒會會員的罩衫，以致連那條狗都不能向它看上一眼，而繼續堅持自己的托詞與偏見；^①而她又是一位基督教婦女禁酒聯合會會員，人們從各方面都可以看出她具有剛強的意志和超人的聖潔。

　　然而，問題就在這裡：那種對財富的光榮感，正在開始起腐蝕作用。他們的生活又一次證實了一條早已在這世上被多次證實的可悲的真理，即：雖說道德準則對防止自我炫耀與令人墮落的邪惡是一種強大而崇高的力量，但貧窮卻具有六倍於它的力量。他們淨賺了四十多萬呀！於是他們又提起了那婚姻問題。牙醫和律師都不再被提起了；根本沒有再提到他們的理由了，他們都已退出追逐者的行列。都被取消了資格。他們評議了肉類包裝批發商的兒子和村鎮上銀行總裁的兒子。但是最後，仍像以前那樣，他們決定還是暫時等待和仔細考慮，必須審慎和沉著從事。

　　﹛① 美俚。「快樂的狗」指喝得微醉的酒徒。﹜

　　他們又一次鴻運高照。亞曆克經常留意市場動態，這時發現了一個值得冒險的大好機會，於是就大膽孤注一擲。此後那一個時期裡，她一直是那樣提心吊膽，疑慮重重，坐立不安，因為，如果這一次不能成功，那就意味著破產，徹底破產。結果終於揭曉，亞曆克快活得差點兒暈倒，她說這話時幾乎無法控制她的聲音：

　　「焦急的時刻終於過去，薩利——現在咱們有整整一百萬的家產了！」

　　薩利感激涕零地說：

　　「哦，伊萊克特拉，你這位巾幗英雄，我的心肝寶貝，咱們終於可以大手大腳地花錢了，咱們已經成為富豪了，咱們再不需要那樣省吃儉用了。這下子可以來點兒克利科寡婦^①了！」於是他取出一品脫雲杉啤酒，不惜大大地破一次財，他說：「管他媽的，就多花它幾個錢吧，」她濕潤的眼裡表示了譴責，但又含有喜意，口氣溫和地訓斥了他幾句。

　　他們把肉類包裝批發商的兒子和村鎮銀行行長的兒子一起拋在腦後，然後坐下來考慮州長的兒子和國會議員的兒子。

　　﹛① 香檳酒牌名。因普魯士國王費雷德裡克·威廉四世（1795—1861）最愛喝這名牌酒，於是英國「笨拙」雜誌給他起了一個綽號，叫「克利科」。﹜

　　§六

　　從此以後，福斯特夫婦虛幻的財富不斷飛速地增長，如果這裡一一加以敘述，那將是沉悶無聊的。然而，那情形卻是神奇的，那情形是令人暈頭轉向的，那情形是令人眼花繚亂的。每一件東西，只要經亞曆克手指一點，就會變成神話中的黃金，金光燦爛地向天空中堆積上去。千百萬元的財富已奔瀉而來，那巨大的洪流仍在洶湧澎湃地隆隆作響，那財源的流量仍在繼續增長。五百萬——一千萬——兩千萬——三千萬——難道就永遠沒有盡頭了？

　　兩年的時光就在那無比的狂熱幻想中飛也似地過去了，如醉如癡的福斯特夫婦簡直來不及注意時光的流逝。現在他們已經擁有三億元的財富；他們已經是全國每一個龐大聯合企業的董事；而隨著時間的推移，成億的財富仍在不斷地遞增，一次五百萬，一次一千萬，快得幾乎使他們來不及合計。那三億元翻了一番——再翻一番——接著又翻一番。

　　已經有二十四億元了！

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