飄(169)_瑪格麗特·米切爾

一六九

　　「看來這位磨硬了手心的太太終於要談談自己的使命了。我擔心你扮演的真正角色並不是『探監』。你到底要什麼呢，錢嗎？」

　　他問得這麼直截了當，使她原先設想用委婉動情的迂回手法來誘導的計劃一筆勾銷了。

　　「別那麼小氣吧，瑞德，」她嬌聲嬌氣說。「我的確需要一筆錢。我要你借給我三百美元。」

　　「到底說真話了。講的是愛情，要的是金錢。多麼地地道道的女性呀！這錢要得很急嗎？」

　　「唔，是——嗯，也不那麼急，不過我要用。」

　　「三百美元。這是一大筆錢呢。你拿它幹什麼？」

　　「交塔拉的稅金。」

　　「你原來是要借錢。好吧，既然你跟我講生意經，我也就跟你講生意經了。你給我什麼作抵押呢？」

　　「什麼——什麼？」

　　「抵押。作為我的投資擔保。我當然不想把這筆錢白白丟掉。」他的口氣很圓滑，甚至有討好的意思，可是她沒在意。也許到頭來一切都滿不錯呢。

　　「拿我的耳環。」

　　「我可不喜歡耳環。」

　　「我願意用塔拉作抵押。」

　　「這時候我要個農場幹什麼？」

　　「喏，你可以——你可以——那是個上好的種植園呢。你決不會吃虧的。我一定拿明年的棉花來償還你。」

　　「我倒覺得不怎麼可靠。」他往椅背上一靠，把兩隻手插進衣袋裡。「棉花價格正在一天天下跌呢。時世那麼艱難，錢又那麼緊。」

　　「啊，瑞德，你這不是逗我玩嗎！你明明有幾百萬的家當嘛。」

　　他打量著她，眼裡流露出一絲溫暖而捉摸不定的惡意。

　　「看來一切都滿順利，你並不十分需要那筆錢嘍。那好，我聽了心裡也很高興。我總是盼望老朋友們萬事如意。」

　　「啊，瑞德，看在上帝的面上……」她開始著急起來，勇氣和自製都失靈了。

　　「請你把聲音放低些。我想你不至於要讓北方佬聽到你的話吧。有沒有人告訴過你，你像只貓——黑暗中的貓——，眼睛尖得很呢！」

　　「瑞德，別這麼說！我願意把一切都告訴你。這筆錢我的確要得很急。我——我說一切順利，這是在撒謊。一切都糟得不能再糟了。我爸已經——已經——精神恍惚了。從我媽死後，他就變得古怪起來，對我沒有任何幫助。他完全像個孩子了。而且我們沒有一個會幹田間活的人去種棉花，可需要養活的人卻很多，一共十三個。何況稅金——高得很呢。瑞德，我把什麼都告訴你。過去一年多，我們差點兒沒餓死呢。啊，你不知道！你也不可能知道呀！我們一直不夠吃，白天黑夜的挨餓，那滋味真可怕啊！而且我們沒有什麼暖和的衣裳，孩子們經常挨凍，生病，還有——」

　　「那你這身漂亮衣著又是從哪里弄到的？」

　　「這是用母親的窗簾改做的，」她答道，因為心裡著急，編不出謊話來掩蓋這樁有失體面的事了。「挨餓受凍我能忍受得住，可如今——如今那些提包黨人把我們的稅金提高了，而且必須立即交錢。但是除了一個五美元的金幣，我什麼錢也沒有。我非得有錢來交那些稅款不行了。難道你還不明白？要是我交不出，我就會——我們就會失掉塔拉，而我們是萬萬不能失掉它的！我決不放走它！」

　　「你幹嗎不一開始就告訴我這些情況，卻來折磨我這顆敏感的心——常常一碰到漂亮女人就要發軟的心呢？不，思嘉，不要哭。你除了這一著外什麼手段都採用過了，可這一著我恐怕是經受不住的。當我發現原來你所需要的是我的錢而不是我這個有魅力的人時，失望和痛苦便把我的感情撕碎了。」

　　她記起，每當他嘲諷別人時，總是說一些有關自己的大實話，於是她便趕快抬起頭來看著他。難道他的感情真正被傷害了？他真的有意於她嗎？當他看她的手時，他是預備提出結婚的要求了嗎？或者他那時僅僅準備像以前兩次一樣提出那種可厭的要求來呢？要是他真正有意於她，或許她還能使他溫馴下來。然而他的黑眼睛緊盯她時不是用一種愛人般的神態，而是在輕輕地嬉笑呢。

　　「我不希罕你的抵押品。我不是什麼種植園主。你還有什麼別的東西拿得出來嗎？」

　　好，他終於談到正題上來了。該攤牌了！她深深地吸了一口氣，勇敢地面對著他的目光。她既然敢於沖出去抓那件她最害怕的東西，一切的風情媚態便都不復存在了。

　　「我——我還有我自己。」

　　「是嗎？」

　　她的下顎緊張得成了方形，她的眼睛變成翡翠的顏色。

　　「你還記得圍城期間在皮蒂姑媽家走廊上的那個夜晚，你說過——那時你說過你是要我的。」

　　他在椅子上漫不經心地向後一靠，注視著她那緊張的臉，同時他自己的棕色臉龐上露出一種莫測高深的表情。仿佛有什麼在他眼睛後面閃爍，可是他一聲不響。

　　「你說過——你說你從來沒有像現在想要我這樣想要過任何一個女人。如果你還想要我，你就能得到我了。瑞德，幹什麼我都行，你說好了。不過看在上帝面上，你得給我開張支票！我說話算數。我發誓決不食言。如果你感興趣，我可以立個字據。」

　　他古怪地看著她，仍然難以捉摸，因此當她迫不及待地接著說下去時也弄不清他究竟是高興還是在無可奈何地聽著。她巴不得他能說點什麼，無論說什麼都好啊！她覺得自己臉上發燒了。

　　「我得馬上要這筆錢呢，瑞德。他們會把我們趕出門去，然後我爸的那個天殺的監工就會來佔領，並且——」

　　「別急嘛。你怎麼會認為我還要你呢？你怎麼會認為你值三百美元呢？大部分女人都不會要價那麼高呀。」

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