飄(235)_瑪格麗特·米切爾

二三五

　　「謝謝，」瑞德說，他感到一陣不好意思。「我不該這麼冒昧，不過，媚蘭小姐，」他用一種包含歉意的語調說，「很抱歉，我剛才不得不說威爾克斯先生在貝爾·沃特琳賭場。對不起，我說他和另外一些人去了這樣一個——一個——可是我離開這裡以後，得趕緊想個主意啊，於是我就想出了這麼一個計劃。我知道，我的話他們是會相信的，因為我在北方佬軍隊的軍官中有那麼多朋友呀。使我受寵若驚的是他們幾乎拿我當自己人看待，因為他們知道我在本地人當中是——就說是『不得人心』吧。你看，我今天晚上一開始就在貝爾的酒吧裡打撲克。有十幾個北方佬軍隊的軍官能證實這一點。貝爾和她那些姑娘們更是情願不顧臉面地扯謊，說威爾克斯先生和另外幾個人都是——整個晚上在她們樓上的。她們的話，北方佬是相信的。北方佬就是這麼怪。他們想不到這個——這個行業裡的女人也會極為忠誠，或者說有強烈的愛國心。這些今晚自稱去開會的人究竟在哪裡，亞特蘭大的正派女人無論說什麼，北方佬也不會相信，但是他們相信那些——那些花花姑娘說的話。我想，有了我這個投敵分子和十幾個花花姑娘所作的保證，也許有希望能讓他們幾個人逃脫。」

　　瑞德說到最後幾句話時，臉上露出了冷笑，但是他一看媚蘭是以充滿感激之情的臉相迎，他那冷笑的面孔也就消失了。

　　「巴特勒船長，你真能幹！只要能救他們的命，即便你說他們今天晚上在地獄裡待著，我也不會計較。因為我知道，其他一些重要的人也知道，我丈夫從來不到這種可怕的地方去！」

　　「不過——」瑞德感到不大好說，「事實上，他今天晚上的確去過貝爾那裡。」

　　媚蘭冷漠地直了直身子。

　　「我永遠也不相信你這種謊話！」

　　「媚蘭小姐，請聽我解釋一下。今天晚上我趕到沙利文舊址以後，發現威爾克斯先生受了傷，和他在一起的有休·埃爾辛、米德大夫，還有梅裡韋瑟老人——」

　　「怎麼還有這位老先生？」思嘉喊道。

　　「人老了也不見得就不傻。還有你那亨利叔叔——」

　　「哎喲，我的天哪！」皮蒂姑媽大聲說。

　　「和軍隊一交鋒，有些人就四散奔逃，沒走的就來到沙利文舊址，把袍子藏到煙囪裡，也來看一看威爾克斯先生的傷勢如何。要不是他受了傷，他們就都逃到得克薩斯去了。可是他不能騎馬走長路，他們也不願意離開他。這就需要證明他們當時不在現場，而是在別的地方。因此我就帶他們走後門來到貝爾·沃特琳那裡。」

　　「噢，我明白了。我剛才說話冒失，請你原諒，巴特勒船長。現在我明白是有必要帶他們到那裡去的，不過——巴特勒船長，一定有人看見你們進去吧！」

　　「沒人看見。我們是走自用的後門進去的。這後門對著鐵路，總是黑黑的，而且是鎖著的。」

　　「那你們是怎麼——？」

　　「我有鑰匙，」瑞德直截了當說。他和媚蘭的眼光正好相遇。

　　等媚蘭充分意識到這句話的含義時，她覺得很不好意思，手也不聽使喚了，那毛巾就完全從傷口上滑開了。

　　「我並不是有意追問——」她含含糊糊地說，她那張白臉也紅起來，一面連忙把毛巾挪回原處。

　　「我不得不對一位太太說這樣一件事，我感到遺憾。」

　　「看來這是真的嘍！」思嘉心裡這樣想，同時感到一陣說不出的痛苦。「看來他的確是住在沃特琳這個可惡的傢伙那裡！那所房子還是他的呢！」

　　「我見到貝爾，跟她說明了情況。我們給了她一張名單，今晚出去活動的人都列在上面了，要求她和她那些姑娘們證明這些人今天晚上都在她們那裡。後來我們出來的時候，為了更能引起人們注意，她把在那裡維持秩序的兩個打手找來，把我們拖下樓來，我們自己彼此還在廝打，他們拖著我們穿過酒吧間，把我們推到大街上，說我們酒後胡鬧，擾亂了這個地方的秩序。」

　　瑞德回想起當時的情景，笑了笑，又接著說：「米德大夫裝醉裝得不像。到這種地方來，他就已經覺得有失體面了。但是亨利叔叔和梅裡韋瑟爺爺裝得像極了。要是沒有他倆，這齣戲就要大為遜色。他們好像興致勃勃。梅裡韋瑟先生演得很認真，恐怕把亨利叔叔的眼睛打青了。他——」

　　後門突然開了，英迪亞走了進來，後面是迪安老大夫。他那長長的白髮亂蓬蓬的，他的舊皮包在披肩底下翹著。他微微點了點頭，但沒有跟在場的人說話，馬上揭開了蓋在傷口上的毛巾。

　　「稍高一點，沒有傷著肺，」他說。「要是沒有打斷鎖骨，問題就不大。多拿幾條毛巾來，太太們，要是有棉花，也拿一點來，還要點白蘭地。」

　　瑞德從思嘉手裡把燈拿過來，放在桌上。媚蘭和英迪亞跑來跑去，拿大夫要的東西。

　　「這裡你也插不上手，到客廳裡去烤烤火吧，」瑞德說著，拉起思嘉的胳臂，把她拽走了。無論是他的動作，還是他的聲音，都與平時不同，非常溫和。「你這一天可真夠嗆，是不是？」

　　思嘉聽憑瑞德拉著她來到客廳。她雖然就站在爐前的地毯上，卻還是發起抖來。她心中的疑團——那個水泡現在漲得更大了。不僅是懷疑，幾乎已經肯定了，多麼可怕呀！她看了看面無表情的瑞德，一時說不出話來，隨後問道：

　　「弗蘭克在——貝爾·沃特琳那裡嗎？」

　　「不在。」

　　瑞德的聲音是呆板的。

　　「阿爾奇正在把他搬到貝爾家附近的空地去。他死了。一槍打在頭上了。」

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