飄(277)_瑪格麗特·米切爾

二七七

　　▼第五十七章

　　一個月以後，瑞德把思嘉送上到瓊斯博羅去的火車，那時她身體還沒複元，顯得憔悴而又消瘦。韋德和愛拉跟她一起去，他們默默地看著母親那張安靜而蒼白的臉。他們緊靠著普裡茜，因為連他們那幼小的心靈也感覺得到，母親和繼父之間冷淡而不合人情的氣氛中有著某種可怕的東西。

　　思嘉儘管虛弱，但還是決定回塔拉去。她覺得如果再在亞特蘭大待下去，哪怕一天也會悶死的，因為她的心被迫整天在有關她當前處境的種種無益思索中轉來轉去，實在厭煩透了。她身上有病，精神上又疲憊不堪，像個在夢魘中迷惘恍惚找不到方向的孩子。

　　正如她曾經在入侵的敵軍面前逃離亞特蘭大那樣，她如今又在逃避它，努力把當前的煩惱排諸腦後，並且使用了以前那種自衛的辦法：「我現在不去想它，否則我會受不了的。明天到了塔拉再去想吧。明天就是另一天了。」仿佛只要回到了家鄉那寧靜的棉花地裡，她的一切煩惱便會煙消雲散，她就能夠將那些凌亂破碎的思想塑造成為可以享用的東西了。

　　瑞德望著火車駛出車站，直到看不見了為止；他臉上始終是一片苦苦沉思的表情，一點也沒有歡送的感覺。他歎了口氣，便打發馬車走了，自己跨上馬沿著艾維街向媚蘭家跑去。

　　那是個溫暖的早晨，媚蘭坐在葡萄藤遮蔭的走廊上，身邊的縫補籃裡堆滿了襪子。她看見瑞德下了馬，將韁繩扔給站在路邊的那個強壯的黑人孩子，心裡便一陣驚慌，不知道怎麼辦好。自從那太可怕的一天——思嘉病成那樣，而他又偏偏——偏偏喝得爛醉以來，她一直沒有單獨跟他見面。媚蘭不願意甚至去想「醉酒」這個詞。在思嘉康復期間她只偶爾同他說話，她發現在這些場合她很不好意思接觸他的眼光。不過他在那時候卻像往常那樣泰然自若，從沒用言語眼色表露過他們之間曾發生那樣一幕情景。艾希禮曾經告訴過她，男人往往記不起酒醉後說過的話和做過的事，所以媚蘭衷心祈求巴特勒船長把那天的事情通通忘掉。她覺得她寧願死也不願知道他還記得他的那些傾訴。他沿著便道走過來時，她感到渾身膽怯，十分尷尬，臉上也泛起一片紅暈。不過，他也許只是來問問小博能不能在白天跟邦妮一起玩。他總不會那樣無聊，居然跑來對她那天的行為表示感謝吧！

　　她站起身來迎接他，像往常那樣驚訝地發現，這麼魁梧的一個男人走起路來竟如此輕捷。

　　「思嘉走了？」

　　「走了。塔拉對她會有好處的，」他微笑說。「有時候我覺得她就像大力士安泰安泰是希臘神話中的大力士，大地之子，只要不離開其母大地便不可戰勝。那樣，一接觸大地母親便變得更加有力。叫思嘉過久地離開她所愛的那片紅土地，那是不行的。那些茂密的棉樹比米德大夫的滋補藥品對她更見效呢。」

　　「你要不要坐坐？」媚蘭說，兩隻手在微微顫抖。他的身材那麼高大魁偉，而特別魁偉的男人總是叫她惴惴不安的。他們好像在放射一種力量和旺盛的生機，使她感到自己比原來更瘦小更軟弱了。他顯得那麼黝黑而強大，肩膀上那兩堆笨重的肌肉把一件白色亞麻布上衣撐成那個樣子，她看著都要膽寒。這樣強壯而粗野的一個男人，她居然親眼看見服服帖帖地伏在自己腳邊，現在看來似乎是不可能的。而且，她那時還把那個滿頭黑髮的腦袋抱在膝上呢！

　　「唔，天哪！」她想起來很難過，不覺臉又紅了。

　　「媚蘭小姐，」他輕輕地說，「我在這裡使你不安了吧？你是不是寧願我走開？請坦白說吧。」

　　「唔，他還記得！」她心想。「而且他還知道我多麼不好意思呢！」

　　她抬頭望著他，好像要懇求他似的，但突然她的尷尬和惶惑都消失了。他的眼光是那麼寧靜，那麼溫和，顯得那麼通情達理，以致她驚訝自己怎麼會那樣愚蠢竟發起慌來了。他的面容看來很疲倦，而且她吃驚地覺得還很有點悲傷的神色呢。她怎麼居然以為他那麼缺乏教養，會把兩人都寧願忘卻的事情重提起來啊？

　　「可憐的人，他為思嘉傷心得這樣了。」她暗暗想，一面裝出笑臉對他說：「你請坐，巴特勒船長。」

　　他沉重地坐下來，看著她把縫補的東西重新拿起來。

　　「媚蘭小姐，我特來請求你幫個大忙，」他撇著兩隻嘴角微微一笑，「並且在一個騙局裡幫我一下忙，這個騙局我知道你會有點害怕的。」

　　「一個——騙局？」

　　「是啊。說真的，我是來跟你談一樁生意。」

　　「唔，天哪。那你就最好去找威爾克斯先生。我對生意經可一竅不通。我沒有思嘉那樣精明呢。」

　　「我是怕思嘉太精明了，反而對她自己不利，」他說，「所以我才要跟你談這件事。你知道她——她病得多厲害。她從塔拉回來以後，又會拼命忙那家店鋪和幾個廠子的，因此我恨不得讓它們哪個晚上給炸掉才好。我擔心她的健康啊，媚蘭小姐。」

　　「是的，她幹得也實在太過分了。你一定得讓她放手並照顧自己的身體。」

　　他笑了。

　　「你知道她多麼固執。我從沒開口跟她爭論過呢。她就像個任性的孩子。她不高興讓我幫助她——不高興任何人去幫助她。我曾經設法勸說她賣掉那幾個廠子裡的股份，但是她不願意。因此，媚蘭小姐，我才跟你商量來了。我知道思嘉只願意把那幾個廠子裡的股份賣給威爾克斯先生，別人誰也不給，所以我要威爾克斯先生去買過來。」

　　「唔，我的天！那倒是很好，不過——」媚蘭突然打住，咬著嘴唇不說了。她不能對一個局外人談金錢上的事嘛。也不知怎的，無論艾希禮從那家木廠掙了多少，他們好像總是不夠用。他們幾乎省不下多少錢，這使她很傷腦筋。她不明白錢都用到哪裡去了。艾希禮給她的錢是足夠日常家用的，可是一旦需要特殊開支就緊張了。當然，她的醫藥費花去不少，還有艾希禮從紐約訂購的書籍和家具也是要付錢的。此外，還要給那些住宿在他家地下室裡的流浪兒童提供吃的穿的。何況艾希禮這個人很講義氣，凡是曾經參加過聯盟軍的人只要向他借錢，是從來不想拒絕的。而且——

　　「媚蘭小姐，我想把所需的那筆錢先借給你們，」瑞德說。

　　「你能那樣就太好了，不過我們可能永遠也還不清呢。」

　　「我不要你們還。別生我的氣啊，媚蘭小姐！請聽我把話說完。只要我知道，思嘉用不著每天辛辛苦苦，趕車跑那麼遠的路到廠裡去，那就給我償還得夠了。那家店鋪會夠她忙的，也夠她開心的了……難道你還不明白嗎？」

　　「唔——明白——」媚蘭猶豫不定說。

　　「你要給你孩子買匹小馬，是不是？還要讓他將來上大學，到哈佛去，參加大旅遊到歐洲去？」

　　「唔，當然了！」媚蘭喊道，她總是那樣，一提起小博就喜笑顏開了。「我要讓他什麼都有，不過——是呀，在眼下人人都這麼困難的時候——」

　　「總有一天威爾克斯先生會憑那幾個廠子賺起一大筆錢的，」瑞德說。「我很希望看到小博具備他理應得到的那些優越條件呢。」

　　「唔，巴特勒船長，你這人真狡猾！」她微笑著大聲說。「你是在利用一個母親的自豪心理嘛！我都把你看得一清二楚了。」

　　「我希望不是這樣，」瑞德說，他眼睛裡頭一次流露出光輝。「現在說，你究竟要不要我借給你這筆錢？」

　　「可是，這個騙局從哪兒搞起呢？」

　　「我們要合夥同謀，騙過思嘉和威爾克斯先生兩個人。」

　　「啊，我的天！我可不能這樣！」

　　「要是思嘉知道了我在背著她搞陰謀，哪怕是為她好——那，你是知道她的脾氣的！我還擔心威爾克斯先生會拒絕我提供給他的任何貸款。所以他們兩人誰都不能知道這筆錢是從哪裡來的。」

　　「唔，可是我相信威爾克斯先生不會拒絕，如果他明白事情真相的話。他是非常愛護思嘉的嘛。」

　　「是的，我也相信他很愛護她，」瑞德圓滑地說。「不過他還是要拒絕的。你知道威爾克斯家的人都是何等地傲慢啊。」

　　「啊，我的天！」媚蘭痛苦地喊道。「我但願——說真的，巴特勒船長，我不能欺騙我的丈夫。」

　　「即使為了幫助思嘉也不行嗎？」瑞德顯得很傷心。「可她是非常愛你的呢！」

　　媚蘭眼睛裡閃爍著淚花。

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