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一八

▼七月一日 　　一個病人多麼需要綠蒂，我自己這顆可憐的心已經深有所感；它比起一個呻吟病榻者來，情況還更糟糕些。綠蒂要進城幾天，去陪一位生病的夫人；據醫生講，這位賢慧的夫人離死已經不遠，臨終時刻，她渴望綠蒂能待在自己身邊。 　　上個禮拜，我曾陪綠蒂去聖看一位牧師；那是個小地方，要往山裡走一個小時，我們到達的時候已快下午四點了。綠蒂帶著她的第二個妹妹。我們踏進院中長著兩株高大的胡桃樹的牧師住宅，這當兒善良的老人正坐在房門口的一條長凳上，一見綠蒂便抖擻起精神，吃力地站起身，準備迎上前來，連他那樹節疤手杖也忘記使了。綠蒂趕忙跑過去，按他坐到凳子上，自己也挨著老人坐下，一次又一次地轉達父親對他的問候，還把他那老來得的寶貝么兒——一個肮髒淘氣的小男孩抱在懷中。 　　她如此地遷就老人，把自己的嗓門提得高高的，好讓他那半聾的耳朵能聽明白她的話；她告訴他，有些年紀輕輕、身強力壯的人不知怎麼一下就死了；她稱讚老人明年去卡爾斯巴德的決定，說洗溫泉浴對身體大有好處；她聲稱，他比她上次見著時氣色好得多，精神健旺得多——如此等等。威廉，你要能親眼目睹才好呢。這其間，我也有禮貌地問候了牧師太太。老爺子真是興致勃勃，我只忍不住誇讚他那兩株枝葉扶疏、濃蔭宜人的胡桃樹幾句，他便打開了話匣子，儘管口齒不靈，卻滔滔不絕地講述起這樹的歷史來。 　　「那株老樹是誰種的，」他說，「我們已不知道了；一些人講這個牧師，另一些人講那個牧師。可靠後邊這株年輕點的樹，它和我老伴一般大，今年十月就滿五十嘍。她父親早上栽好樹苗兒，傍晚她就下了地。他是我的前任，這株樹對他真有說不出的珍貴，而對我也一點兒不差。二十七年前，當時我還是個窮大學生，第一次踏進這座院子就看見我妻子坐在樹蔭下的柵木上，手中幹著編織活計……」 　　綠蒂問起他的女兒，他回答，和施密特先生一起到草地上看工人們幹活兒去了。說完，他又繼續講起自己的故事來：他的前任及其閨女如何相中了他，他如何先當老牧師的副手，後來又繼承了他的職位。故事不久就講完了，這當兒牧師的女兒正和那位施密特先生穿過花園走來。姑娘親親熱熱地對綠蒂表示歡迎；我必須說，她給我的印象不壞，是個體格健美、生氣勃勃的褐發女郎，和她一起住在鄉下大概會很快樂的。她的愛人呢（須知施密特先生是立刻就這樣自我介紹的），是個文雅然而卻沉默寡言的人，儘管綠蒂一再跟他搭腔，他卻不肯參加我們的談話。最令我掃興的是，我從他表情中隱隱看出，他之不肯輕易開口，與其說是由於智力不足，倒不如說是由於性情執拗和乖僻。 　　可惜後來這點是再清楚不過了；當散步中弗莉德裡克和綠蒂偶爾也和我走在一起的時候，這位老兄那本來就黝黑的面孔更明顯地陰沉下來，使綠蒂不得不扯扯我的衣袖，暗示我別對弗莉德裡克太殷勤。我平生最討厭的莫過於人與人之間相互折磨了，尤其是生命力旺盛的青年，他們本該坦坦蕩蕩，樂樂呵呵，實際上卻常常板起面孔，把僅有的幾天好時光也彼此給糟蹋掉，等到日後省悟過來，卻已追悔莫及。我心頭不痛快；因此傍晚，我們走進牧師住的院子，坐在一張桌旁喝牛奶，當話題轉到人世間的歡樂與痛苦上來的當兒，我便忍不住搶過話頭，激烈地批評起某些人的乖僻來。

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