湯姆叔叔的小屋(76)_斯陀夫人

七六

　　▼第二十一章　肯塔基

　　讀者諸君也許會願意回過頭去稍稍看一下肯塔基那個莊園上的湯姆叔叔的小木屋，看看他走後留在家裡的人的情況吧。

　　一個夏天的傍晚，大客廳的門窗全都敞開著，恭候著哪怕是一絲微風的惠顧。謝爾比先生坐在通向客廳的大廳裡，這大廳橫貫全屋，兩側各有一個陽臺。他身子向後悠閒地靠在一張椅子裡，兩隻腳蹺放在另一張椅子上，享受著晚餐後的一支雪茄煙。謝爾比太太坐在門口繡花。她好像心裡有事，想找機會開口。

　　「你知道嗎，」她說，「克洛收到了湯姆的一封信？」

　　「啊，是嗎？看來湯姆遇到好人了。老夥計好嗎？」

　　「看起來他給一個好人家買了去，」謝爾比太太說，「他們對他很好，活兒也不多。」

　　「啊，好呀，我很高興，——非常高興，」謝爾比先生熱誠地說，「我想湯姆會習慣於在南方住下去，不會再想回來了。」

　　「恰恰相反，」謝爾比太太說，「他焦急地問起什麼時候能夠有錢去贖他。」

　　「我可真不知道，」謝爾比先生說，「一旦買賣不順利，就好像沒個盡頭似的，就像是進了沼澤地，跳出一個泥坑又掉進了另一個泥坑，借了錢來還債，還不完的羅圈債。連抽支雪茄轉個身子的工夫都沒有，該死的借據就又到期了，討債的信一封接一封，全是急如星火地要錢。」

　　「親愛的，我倒覺得還是可以有辦法理出頭緒來的。能不能把馬都賣掉，再賣掉一個農場，把賬全還清呢？」

　　「啊，這太荒唐了，艾米麗！你是全肯塔基州最傑出的女人，但是你卻對自己不懂做生意這一點缺乏自知之明。女人永遠不懂得這一點，也永遠不會懂得這一點。」

　　「不過你至少可以讓我知道一點點你生意的情況啊，」謝爾比太太說，「至少可以給我列一張你欠人家多少錢，人家欠你多少錢的清單，讓我試試看能不能幫你節省一點開支。」

　　「哎呀，煩死了，別來煩我了，艾米麗！——我也說不清楚，只知道個大概情況，不可能像克洛把餡餅糕的外殼切齊那樣把我的事務整切得一清二楚。我對你說過了，你根本不懂做生意的事。」

　　謝爾比先生不知道怎樣才能讓太太接受他的觀點，就提高了嗓門，這是紳士們和妻子討論生意上的事時常用的一種方便而又能說服人的辯論方式。

　　謝爾比太太微微歎了口氣不再說話了。事實是，儘管她的丈夫聲明她是個女流之輩，她卻有著清醒的、活躍的、講求實際的頭腦，性格堅強，大大勝過她的丈夫。因此承認她有經營管理的能力並不像謝爾比先生所認為的那樣是荒唐可笑的。她決心要實現她對湯姆和克洛大嬸的諾言，可是眼看困難越來越大，不由歎了口氣。

　　「你不認為我們有什麼法子能湊出這筆錢來嗎？可憐的克洛大嬸！她一心希望有這麼一天呢。」

　　「她如果有這個想法，我很遺憾。我覺得我答應她這事有點欠考慮，現在我認為最好告訴克洛實情，讓她下決心。湯姆過一兩年會再找個老婆，克洛最好再找個別人。」

　　「謝爾比先生，我一向教育我的奴僕，他們的婚姻和我們的婚姻一樣神聖，我決不能這樣勸克洛。」

　　「太遺憾了，太太，你把超越了他們條件和可能的道德觀壓在了他們身上，對他們形成了負擔。我一向就是這樣認為的。」

　　「可這是《聖經》上的道德觀，謝爾比先生。」

　　「好了，好了，艾米麗，我不想干涉你的宗教觀念，只不過這些觀念似乎非常不適用於他們那種情況的人。」

　　「我覺得非常適用，」謝爾比太太說，「這就是我從心靈深處痛恨這個制度的原因。我對你說吧，親愛的，我可不能對這些可憐的奴隸自食其言。如果我沒有其他的辦法可以搞到這筆錢，我就在家教音樂，我知道能有足夠的把握自己賺齊這筆錢。」

　　「你不會做這種降低身份的事的吧，艾米麗？我決不會同意的。」

　　「降低身份！難道會比我食言於這些可憐的人更降低身份嗎？決不會的！」

　　「好吧，你向來勇敢得超凡，」謝爾比先生說，「不過我想你在採取這種吉訶德式的行動之前最好再認真考慮一下。」

　　正在這時，克洛大嬸出現在遊廊的盡頭，打斷了他們的談話。

　　「對不起，太太。」克洛大嬸說。

　　「哎，克洛，什麼事？」女主人說著站起身來，向陽臺邊上走去。

　　「太太您來看看這一堆詩鴨。」

　　克洛總愛把雞鴨叫作詩鴨，不管孩子們怎麼糾正她勸她她也不改。

　　「天哪，」她總是說，「我真不明白這兩個字有什麼不一樣，——反正詩鴨很好聽。」因此克洛繼續管雞鴨叫詩鴨。

　　謝爾比太太看見躺在地上的許多雞鴨，不禁笑了起來。克洛大嬸正站在雞鴨旁，一臉嚴肅的沉思神情。

　　「我在想是不是用這兒的雞給太太做個雞肉餡餅糕。」

　　「克洛大嬸，我無所謂，——隨你怎麼做都行。」

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