霧都孤兒(5)_查爾斯·狄更斯

五

　　在奧利弗來到新居後最初的半年中，那套制度已完全普遍實行。一開始由於喪葬費用劇增，還有所有受救濟的貧民，在喝過一兩個星期的稀粥後，衣服全都鬆鬆垮垮，籠不住瘦小乾枯的身軀，而必須改小，這不免使開支大增。但是，習藝所的人數和吃救濟的人同樣都日益減少了；這使得董事會十分高興。

　　孩子們吃飯的地方是一間石頭砌的大廳，在它的一端，有一口大銅鍋，到開飯的時候，廚師專門穿上一條白圍裙，在兩個婦女的幫助下，從那鍋裡舀粥分給大家。這種美餐，每個孩子可以分到一碗，但僅僅一碗——除了遇上盛大的節日，他們還可以另外分到二又四分之一英兩麵包。他們用過的粥碗永遠用不著刷洗。孩子們會用勺兒把它們刮得鋥亮；在他們做完這件事後（這從來不會花費太多的時間，因為那勺兒幾乎和碗一樣大），他們便會盯著那口銅鍋，仿佛他們連那支鍋的磚都能吃得下去；同時，他們全都使勁嘬自己的手指頭，盼望著從什麼地方嘬到一點兒無意中濺出來的粥嘎巴兒，男孩子一般胃口都非常好。

　　奧利弗·退斯特和他的夥伴們忍受這慢慢餓死的折磨已經三個月了；最後他們都饑餓不堪，實在耐不住了，以致有一天，一個個頭顯得特別大的男孩，他可從沒受過這種罪（因為他父親原來是開小飯鋪的），淒慘地對他的夥伴們表示，要是他每天不能再加一碗粥，恐怕有一天夜裡，他會把睡在身邊的一個碰巧十分瘦弱的小傢伙給吃了。他那餓瘋了的眼神是那麼可怕；他們全都對他的話信以為真。於是大家一同計議；最後決定用抽籤的辦法決定，由誰在當天吃完晚飯後出面去找廚師，要求再添一碗；結果奧利弗·退斯特中簽了。

　　晚上到了，孩子們各就各位。穿著廚子制服的大師傅走過來，站在大銅鍋旁邊；他身後站著幾個貧民幫手；粥開始分下去了；對著一點兒不能飽腹的食物卻說了很長一段禱告詞。稀粥下肚了，孩子們紛紛彼此耳語，並向著奧利弗擠眼；他身旁的一個孩子更用胳膊肘推他。他儘管是個孩子，卻實在餓得難以忍受，痛苦得什麼也顧不得了。他從桌子邊站起來；手裡拿著碗和勺子，真的走到大師傅面前，對自己能如此大膽不免也有些吃驚，說：

　　「求您，先生，我還要再添一點兒。」

　　那廚師是一個身體強壯的大胖子；但他止不住臉色煞白了。他滿臉驚愕的神情呆呆地對著這個小叛亂分子看了好一陣兒，最後竟止不住用手扶著銅鍋來支撐自己的身子。那些助手也都為這意想不到的事驚住；孩子們也都嚇呆了。

　　「什麼！」廚師終於有氣無力地說。

　　「求您，先生，」奧利弗回答說，「我還要添一點兒。」

　　廚師舉起粥勺向奧利弗頭上打去；反剪住他的雙臂，尖著嗓子大聲叫教區管事。

　　當班博先生萬分激動地沖進會議室的時候，董事們正嚴肅地進行秘密會議，他對那位坐在高椅子上的先生說。

　　「對不起，林姆金斯先生！奧利弗·退斯特提出要多添飯！」

　　滿屋的人為之一驚。每個人的臉上都顯出驚慌失措的神態。

　　「要多添！」林姆金斯先生說，「鎮靜些，班博，仔細回答我的問題。你是說他在吃完按飲食單分配給他的晚餐之後，另外還要添？」

　　「正是這樣，先生。」班博回答說。

　　「那孩子將來准得給絞死。」那穿白坎肩的先生說，「我斷定他將來得給絞死。」

　　對這位先生的預言性的意見誰也沒有反駁。一場熱烈的討論開始了。最後下令將奧利弗立即禁閉起來。第二天一早在大門邊貼出一張佈告，提出不論任何人，如願把奧利弗·退斯特從教區接出去，將會得到五鎊酬金。換句話說，任何一個男人或女人，不論從事任何職業、行當，或買賣，如需要找個學徒工，便可以得到奧利弗·退斯特，另外還可以得到五鎊錢。

　　「我一生中再沒有任何事比這個更讓我深信不疑的了，」那位穿白坎肩的先生在第二天早晨敲門時看了看那張佈告說，「我一生中再沒有任何事情比這個更讓我深信不疑的，那就是這孩子將來准得給絞死。」

　　我打算到時候再來說明，這位穿白坎肩的先生的話究竟對與不對，如果我現在就試圖講明，奧利弗·退斯特的一生是否真落到一個如此悲慘的結局，那也許會破壞了讀者對我正講著的這個故事的興趣（假定它還有些趣味的話）了。

學達書庫(xuoda.com)