霧都孤兒(4)_查爾斯·狄更斯

四

　　班博先生邁著大步走著；小奧利弗緊緊抓住他的鑲著金線的袖口，跟在他後面緊趕，每走不到半里地他總要問一聲他們是不是「快到了」。班博先生對他的這類問話總只是不耐煩地簡單回答一聲；因為一杯加水的杜松子酒在他的胸懷中暫時喚起的慈悲心腸到這會兒已化為烏有了；他仍然又露出了教區管事的真面目。

　　到習藝所之後，班博先生把他交給一個老婦人去照看便走開了，但奧利弗來到這裡總共還不到一刻鐘，剛剛吃完第二片麵包，他卻又回來了；告訴他今天晚上正好木板子^①開會，還通知他，木板子說要他立即去和它見面。

　　﹛① 原文board，在此應作「董事會」解。但幼小的奧利弗，只知道此字最普通的含義，因而在他聽來卻變成了「木板」。﹜

　　一時弄不十分清楚一塊活的木板究竟是怎麼回事，奧利弗對這個消息不免頗感到吃驚，也拿不定主意自己到底是該笑還是該哭，但他也沒有時間思考這個問題；因為班博先生用手杖在他頭上敲了一下，讓他清醒過來；又在他背上敲了一下，讓他振作起精神來；吩咐他跟著他走，便把他帶到一間寬大的粉刷過的房子裡來，房子裡有十來位身體肥胖的先生，圍著一張桌子坐著。在桌子的最上端，在一把比其他椅子都高一些的扶手椅上，坐著一位長著一張大紅圓臉的特別胖的老先生。

　　「向木板鞠躬。」班博說。奧利弗抹掉了存留在眼中的兩三滴眼淚；眼前看不見什麼木板，只有那張桌子，倒也不錯，他也就對它鞠了一躬。

　　「你叫什麼名字，孩子？」那位坐在高椅子上的先生問道。

　　一下子見到這麼多闊佬兒把他嚇壞了，他止不住直發抖；這時教區管事又在他背上敲了一下，弄得他哭了起來。由於這兩個原因，他回答的聲音很低，而且吞吞吐吐；因此，這時一位穿白坎肩的先生說他是個傻子。這卻是使他打起精神來的最有效的辦法，他立即完全放鬆了。

　　「孩子，」那坐在高椅子上的先生說，「你聽我說，我想，你知道你是個孤兒吧？」

　　「什麼是孤兒，先生？」可憐的奧利弗問道。

　　「這孩子是個傻子——我早就看出來了。」那位穿白坎肩的先生說。

　　「別說話！」最初說話的那位先生說，「你知道你已經沒有了父母，而是由教區撫養大的，這你知道吧？」

　　「知道，先生。」奧利弗傷心地哭泣著，回答說。

　　「你哭什麼？」穿白坎肩的先生問道。這也的確是一件超出常情的事。這孩子究竟為什麼哭呢？

　　「我希望你每天晚上都做禱告的，」一位聲音粗啞的先生說，「為那些餵養你、照顧你的人們禱告——像一個基督徒一樣。」

　　「做的，先生。」那孩子結結巴巴地說。剛才說話的這位先生無意中說出了一個真理。如果奧利弗曾為餵養他、照顧他的人祈禱，那他便將完全像一個基督教徒，而且還是一個非常出色的基督教徒。但他沒有，因為沒有人教過他。

　　「行了！你到這裡來將受到教育，並學會一門有用的手藝。」坐在高椅子上的那位紅臉的先生說。

　　「所以，明天早上六點鐘你就得開始去摘麻絮。」那個粗暴的穿白坎肩的先生補充說。

　　為了感謝他們在摘麻絮這個簡單的勞作中一舉而完成上述兩大善舉，奧利弗在教區管事的引導下又深深鞠了一躬，然後他便被匆匆領到一間大房子裡去；在那裡的一張髒亂的硬板床上，他哭泣著終於睡著了。這對於充滿人情味的英國法律是多麼出色的一個證明啊！它竟然容許一些靠救濟活著的孩子睡覺！

　　可憐的奧利弗！他忘掉身邊的一切幸福地沉睡著的時候，完全沒有想到，就在那一天，董事會已做出了對他一生的命運都有重大影響的決定。那就是：

　　要知道這個董事會的成員都是些非常明智、思想深刻、洞察事理的人：當他們把他們的注意力轉向貧民習藝所的時候，他們立即發現了一個一般人難以發現的問題——窮人都很喜歡這個地方！對於較窮苦階層的人民來說，這是一個正常的公共的遊樂場所；一個什麼都不用花錢的酒館；一年到頭有由公家供給的早餐、午餐和晚餐；簡直是一座磚石砌就的人間樂園，在這裡整天遊玩卻什麼工作也沒有。「啊哈！」董事會顯出深明內情的神態說，「我們這些人一定要對這種情況加以糾正了；我們一定得馬上結束這種狀況。」因此他們立下一條規矩，所有的窮人都可以在——呆在習藝所裡緩慢地餓死，或者離開這裡立即給餓死——二者之間作出自己的選擇（因為他們決不強迫任何人，那是肯定的）。

　　有鑑於此，他們和水廠定下無限制供水的合同；卻和穀物商人言定只是按時供給極少量的燕麥片；每天發放三頓稀粥，每星期兩次各發一個蔥頭，星期天多發半個麵包卷兒。他們在涉及婦女的問題上還制訂了許多明智、仁慈的規章，這裡也就不必細說了；由於法院的訴訟費用太貴，他們慈悲地自己來負責讓已婚的夫婦離婚；就是說，他們不再像以往一樣強迫一個男人養活妻子兒女，卻為他解脫掉贍養妻兒的負擔，讓他變成個光棍！單憑這兩條，要不是因為把申請救濟總和貧民習藝所聯繫在一起，真沒法兒說，從社會的各個階層不知會出現多少人要申請救濟了；但董事會的人全都深謀遠慮，他們早已防著這一麻煩事的發生。他們讓救濟不可分割地跟習藝所和稀粥聯繫在一起，這就會把他們嚇跑了。

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