霧都孤兒(7)_查爾斯·狄更斯

七

　　最後，他們不再耳語了。董事會的成員一個個又都嚴肅地回到自己的座位上坐下，只聽見林姆金斯先生開口說：

　　「我們已考慮了你的申請，我們不能同意。」

　　「完全不同意。」穿白坎肩的先生說。

　　「決不同意。」另一位董事也附和著。

　　由於甘菲爾德先生正頂著已經弄死了三四個孩子的壞名聲，他因而不禁想到，也許一時鬼使神差，董事會的人想到了這件事，於是節外生枝影響了他們的談判。要真是那樣，這可完全不符合他們一般辦事的風格；但不管怎樣，他可並不特別喜歡再提起那些謠言，因而一邊揉著手中的帽子，慢慢離開桌子朝門邊走去。

　　「那麼說，先生們，您幾位是不同意讓我領走那孩子了？」甘菲爾德先生站在門邊說。

　　「不同意，」林姆金斯先生回答說，「至少，由於這是一個肮髒的行業，我們認為你不應得到我們原來提出的那麼多錢。」

　　甘菲爾德先生的臉上馬上露出了笑容，他三步兩步又回到桌子邊說：

　　「你們願意出多少，先生們？行了，對一個窮苦的人別太苛刻了。你們願意出多少？」

　　「照我說，三鎊十先令就已經夠多了。」林姆金斯先生說。

　　「十先令都應該抹去。」穿白坎肩的先生說。

　　「得了！」甘菲爾德先生說，「先生們，四英鎊怎麼樣。就是四英鎊吧，你們會從此徹底永遠也見不到他了。行了！」

　　「三鎊十先令。」林姆金斯堅定地重複著說。

　　「行了！我給來個兩頭劈，先生們，」甘菲爾德先生糾纏著說，「三鎊十五先令。」

　　「一分錢也不能再多」是林姆金斯先生的堅定回答。

　　「先生們，你們對我可真是太狠心了。」甘菲爾德說著，開始有些猶豫了。

　　「得了，得了！簡直是胡說！」穿白坎肩的先生說，「就算一個錢的補貼沒有，白得到這孩子也算夠便宜的了。把他領走吧，傻瓜蛋！他正是你所需要的那種男孩兒。他時不時需要有根棍子敲打敲打；那對他有好處；他的飯食不需要花費很多錢，因為他自出生以來從沒吃過一頓過飽的飯。哈！哈！哈！」

　　甘菲爾德先生機警地掃視了一眼圍在桌邊的那些臉，發現它們全都含著微笑，他自己也慢慢拿出了一張笑臉，交易已談妥了。班博先生立即得知，就在那天下午奧利弗·退斯特和他的學徒合同便將一同去面見地方法官，請求批准和簽字。

　　為了執行這一決定，小奧利弗被從禁閉室中放了出來，還告訴他換上一件乾淨襯衣，這使他不禁十分驚詫。而且，幾乎沒等他完成這一極不尋常的體育表演，卻只見班博先生親自給他端來一碗粥，另外還有節假日分發的二又四分之一英兩的麵包。看到眼前的這麼一大堆食物，奧利弗馬上無比傷心地大哭起來，不無道理地想著，董事會必是為了什麼特殊的用場，決定把他殺掉，要不他們決不會像這樣忙著要把他催肥的。

　　「不要把眼睛哭紅了，奧利弗，你應當謝天謝地，好好吃你的飯吧，」班博先生用一種無比莊嚴的聲音說，「你馬上要去給人當學徒了，奧利弗。」

　　「當學徒，先生！」那孩子戰戰兢兢地說。

　　「就是，奧利弗，」班博先生說，「因為你自己沒有父母，那麼多作為你的寬厚、仁慈的父母的先生們現在要送你去當學徒：讓你找到個謀生之道，幫助你成人，儘管為此教區要花費三鎊十先令！——三鎊十先令，奧利弗！——總共是七十先令——一百四十個六便士硬幣！——就只為了一個誰也沒法喜愛的不聽管教的孤兒。」

　　在班博先生不得不中斷他用一種可怕的聲音發表的演說，換口氣的時候，淚珠從這可憐的孩子的臉上不停地滾下來，他痛苦地啜泣著。

　　「得了，」班博先生說，不再那麼嚴厲了，因為看到自己的口才產生了明顯的效果，不免有一種美滋滋的感覺，「得了，奧利弗！用你的上衣的袖口擦擦眼睛，別把眼淚哭到粥裡面去，要那樣，你可是太傻了，奧利弗。」他說得一點兒不錯，因為粥裡的水已經夠多了。

　　在他們前往會見法官的路上，班博先生告訴奧利弗，到了那裡他就只要顯出非常高興的樣子，在堂上的那位先生問他願不願當學徒，他就說真是十分喜歡就行了；對於這兩點奧利弗全都答應照辦；也因為班博先生曾微笑著向他暗示，對兩條中任何一條如有任何差錯，那可就保不准他將吃上什麼苦頭了。在他們到達那公廨以後，奧利弗被獨自關在一間小房子裡，班博先生告訴他一定就呆在那裡，一直等他再來接他。

　　孩子獨自呆在那裡，足有半小時，心一直撲通亂跳著。半小時後，班博先生伸進頭來，這時頭上已沒有了那頂翹邊的帽子，大聲說：

　　「啊，奧利弗，我的親愛的，跟我去見法官先生。」班博先生在講完這幾句話的時候，滿臉露出一副冷酷的極可怕的凶相，又低聲補充說，「好好記住我剛才對你說的話，你這個小壞蛋！」

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