霧都孤兒(74)_查爾斯·狄更斯

七四

　　柯尼太太哭了。

　　「您還沒給我一句簡單的答覆呢？」班博先生對他的羞答答的美人低下頭去說，「那個僅僅兩三字的回答怎麼樣呢，我的有福的柯尼？」

　　「同——同——同意！」女管家歎口氣說。

　　「還有一個問題，」教區管事進一步逼問，「請穩住您的可愛的情緒後再回答一個問題。什麼時候辦呢？」

　　柯尼太太兩次張口要說話，但兩次都沒說出口來。最後她鼓起全身的勇氣兩手一起抱住班博先生的脖子說，他願意什麼時候就什麼時候辦，還說他是一隻「讓人無法抗拒的大公鴨」。

　　事情就這麼親密和滿意地作了安排，婚約在又一杯薄荷酒溶液前莊嚴簽訂，那又一杯也由於那太太的精神過於激動和緊張而甚有必要。在這一切都已停當之後，她才把那老婦已死去的事告訴了班博先生。

　　「很好，」那位先生呷著薄荷酒說，「我一回去便到索爾伯利的店裡去找他，讓他明天一早就來把她拉走。你剛才那麼害怕的就是這個嗎？乖乖？」

　　「也說不上究竟是因為哪一件具體的事，親愛的。」那位太太模棱地回答說。

　　「這裡面必定有點兒什麼事情，乖乖，」班博先生進一步追問，「你連對屬於你的班都不願說嗎？」

　　「現在不行，」那太太回答說，「過幾天吧，在我們結婚之後，親愛的。」

　　「在我們結婚之後！」班博先生大叫著說，「絕不是有哪個男性窮鬼竟然敢無禮地對你——」

　　「不是，不是，親愛的！」那位太太連忙插嘴說。

　　「我要是覺得真是那樣，」班博先生仍接著說，「我要是認為他們中任何人膽敢抬起他們的狗眼盯著你的可愛的面孔——」

　　「他們誰也不敢，親愛的。」那太太回答說。

　　「他們最好自己知趣點兒！」班博先生攥緊一個拳頭說，「讓我看看哪個屬於教區或不屬於教區的男人有那麼大的狗膽，我會馬上教訓教訓他，叫他決不能再來第二回！」

　　如果沒有劇烈的動作加以襯托，這些話可能也算不得對那位太太的美的極大的恭維，但由於班博先生發出這一威脅時還伴之以十分兇狠的姿態，她不免深為他的這種萬分鍾情的明證所動，因而十分贊許地肯定說，他真是一隻可愛的鴿子。

　　這只鴿子這時拉起了他的外衣領子、戴上了他的翹邊帽；然後，在和他的未來的伴侶進行了一次長久而熱情的擁抱之後，再一次投身到那黑夜的寒風中去，中間僅在男窮鬼的生活區停留了幾分鐘，以必要的尖刻責駡他們一頓，看看自己是否夠資格擔當貧民習藝所所長的職務。在經過這番考驗，堅信自己有此資格之後，班博先生飄飄然地一路上滿懷對即將升遷的光明前途的憧憬，走出大門，直走到他要去的那家棺材鋪的門前。

　　這時，索爾伯利先生和太太正好出外吃茶點和晚飯去了。諾亞·克萊坡除了在方便的時候發揮吃、喝兩大功能之外，什麼時候也無心額外多花費半點兒力氣，現在雖已超過了一般關門的時間，店鋪卻還未關。班博先生用手杖在櫃檯上敲打了幾下，但卻無人理會。而他又看到後面小客廳玻璃窗子裡露出燈光來，便大著膽子向裡偷看，要看看裡面的人在幹些什麼；等他一看到裡面正在幹著的事情，他一驚不小。

　　桌上擺好了晚飯，其中有麵包、黃油，幾份杯盤，酒罐和葡萄酒瓶。在桌子的上端，諾亞·克萊坡先生一條腿翹在扶手上，坐在一把安樂椅上搖晃著；他一手拿著一把打開的折刀，一手拿著一塊塗滿黃油的麵包。緊挨在他的身邊站著夏洛特。她從一個木桶裡拿出牡蠣來掰開，讓傲慢的克萊坡先生，以相當熟練的動作，一個接一個拿去吞食。在這位年輕先生的鼻子邊露出一種非同一般的紅色，右眼呆呆地斜視著，這神情表明他已有了幾分醉意。他對牡蠣的強烈喜愛更進一步肯定了這一跡象，因為這裡惟一的解釋是，由於內部發熱，他才對牡蠣的清涼特性如此感興趣。

　　「這裡又是一個肥大的美味的傢伙，諾亞，親愛的！」夏洛特說，「再試試這個，就吃這一個了。」

　　「牡蠣這東西真叫好吃！」克萊坡先生在吃下那個之後說，「但實在可惜的是，它們中有好些總會讓你吃下去感到不舒服。你說是不是，夏洛特？」

　　「這簡直是一種殘酷。」夏洛特說。

　　「就是那樣，」克萊坡先生表示贊同，「你不喜歡吃牡蠣嗎？」

　　「不是非常喜歡，」夏洛特回答說，「我看著你吃牡蠣，比我自己吃還開心，諾亞，親愛的。」

　　「天哪！」諾亞沉思著說，「多麼奇怪！」

　　「再吃一個吧，」夏洛特說，「這一個長著多麼漂亮的小鬍子！」

　　「我實在吃不下了，」諾亞說，「我真抱歉。過來，夏洛特，我來吻你。」

　　「什麼！」班博先生沖進屋裡去說，「你再說一遍，先生。」

　　夏洛特發出一聲尖叫，扯起圍裙來蒙住了臉。克萊坡先生除了把腳放到地上之外，仍照原樣坐在那裡，帶著醉漢的恐懼呆望著教區管事。

　　「你再說一遍，你這個膽大妄為的傢伙！」班博說，「你怎麼敢說這種話，先生！你又怎麼敢鼓勵他這麼幹，你這個不害羞的小丫頭？吻她！」班博先生怒氣不息地吼叫著，「真該死！」

　　「我本無心那麼幹！」諾亞抽泣著說，「她老是親吻我，也不管我喜歡不喜歡。」

　　「哦，諾亞！」夏洛特責怪他說。

　　「你就是那樣，你自己知道！」諾亞回嘴說，「她經常那麼幹，班博先生，先生，她老是摸著我的下巴，是的，先生，還做出種種相愛的樣子！」

　　「別說了！」班博先生嚴厲地大叫著，「下樓去，小姐。諾亞，你把店鋪關上，在你的老闆回來以前再不要說任何話了，小心你的皮！等他回家來的時候，告訴他班博先生說，明天一早早飯之後，他必須送一個老太婆的殼來。聽清楚了嗎，先生？接吻！」班博先生舉起手來叫喊著。「本教區下等人的邪惡和道德敗壞簡直到了可怕的程度！國會要是不及時對他們的這種下流的行動有所約制，國亡將無日，農民的純樸精神也將永遠消失了！」教區管事一邊這麼叨咕著，一邊帶著高傲、憂鬱的神態，大步跨出了那個棺材鋪。

　　在這裡我們已陪他走完一大段回家的路，並已為那老婦人的葬禮做好一切必要的準備，現在就讓我們來對幼小的奧利弗·退斯特的行蹤進行一番探索，看他是否還仍然躺在托比·克拉基特把他扔下的那條水溝裡。

　　霧都孤兒插圖

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