霧都孤兒(102)_查爾斯·狄更斯

一〇二

　　▼第三十八章　本章講述班博先生和太太與蒙克斯先生深夜會談的經過

　　這是一個煩躁、悶熱、陰雲密布的夏日夜晚。整天滿布天空的烏雲已灑下一些大滴的雨點，逐漸散開而成為一團團濃重呆滯的霧氣，似乎預示著即將有一場雷暴。而這時班博先生和太太卻走出本鎮的中心大街，朝著離市區大約一英里半的一些零散的居民點走去，那裡破舊的房屋靠近河邊，建在低下的極不衛生的草澤地上。

　　他們倆都裹著一件破舊的罩衣，這也許有既不怕雨淋，又不易被人認出的雙重目的。丈夫提著一盞此時還沒閃出光亮的提燈，在前面幾步遠的地方一步步向前走著，意思仿佛是——那道路十分泥濘——讓他妻子可以踏著他的沉重的腳印前進。他們一聲不響地往前走著，每過一會兒，班博先生總放慢腳步回頭望望，似乎要弄清他的賢內助確實已經跟了上來；在看到她的確緊跟在他身後之後，他才以略為加快的速度，邁步朝著他們的目的地走去。

　　這是一個屬於何種性質的地方是完全不容猜疑的，因為早就人人皆知，這是一群低賤的犯罪分子居住的地方；這些人採取各種偽裝表明自己是自食其力的勞工，而實際主要是靠搶劫和犯罪為生。這裡只不過是一堆棚子，其中有些不過用磚塊匆匆堆砌而成，另一些則是用一些蟲蛀的舊船板搭起來的。它們全胡亂擠在一起，一無秩序二無一定的排列，絕大部分散亂地立在離河岸三四英尺的地方。幾隻漏水的小船已拖到泥灘上來，拴在矮小的圍牆上，不時可以見到一支槳或一團繩子，乍一看似乎表明這個破落村子的窮苦居民必然從事某種河上的生計，但對那些東西的散亂和已不能使用的狀況看上一眼，一個過路人也會不難猜想出，這些東西陳列在那裡不過是為了裝樣子，而並不真有什麼實用。

　　在這一堆破爛房屋的中心，沿河立著一排二樓的陽臺外伸的大建築物，它原是一家什麼製造廠的廠房。當年也許曾為這裡附近房舍中的居民提供過就業機會。但它早已完全敗落了。老鼠、蛀蟲和潮濕的作用已使那建築所賴以支撐的木柱腐敗、朽爛；它的相當大的一部分現在已經沉到水中去了，而剩下的部分也已搖搖欲墜，向暗黑的河水彎過腰去，似乎正等待一個適當的機會，追隨著它的舊夥伴所走的老路，捲入和它相同的命運中去。

　　正是在這個破敗的建築面前，這一對高貴的夫妻停了下來，而正在這時遠處的第一聲響雷在夜空中回蕩，忽然間傾盆大雨開始了。

　　「這地方應該就在這一帶。」班博看著手裡拿著的一張紙片說。

　　「嗨，這邊！」樓上有人叫喊。

　　班博抬頭循聲望去，看到二樓有一個人露出半截身子，從一個門洞裡向外張望。

　　「就站在那裡，等一會兒，」那人大叫著說，「我馬上下來接你們。」說完這話，他把腦袋縮回去，把門關上了。

　　「就是這個人嗎？」班博先生的好太太問道。

　　班博先生點了點頭。

　　「那你可記住我對你說的話，」那位太太說，「還注意盡可能少說話，要不你很快會讓咱倆露馬腳了。」

　　一直愁眉苦臉望著那樓房的班博先生似乎想說，再這樣把這個買賣進行下去究竟是否明智，卻被蒙克斯的出現打斷了。他打開在他們近旁的一個小門，招呼他們進去。

　　「進來！」他跺著腳不耐煩地叫喊著，「別讓我老站在這兒！」

　　那個一開始有些猶豫的女人，沒等任何進一步的邀請，大膽走進門去。羞于或不敢落後的班博先生跟著也走了進來。他顯然極不自在，而且平日成為他的性格特點的那種威嚴的神態幾乎已蕩然無存了。

　　「真見鬼，你們幹嗎老站在雨裡不肯動窩兒？」蒙克斯在關上門後轉過身來對班博先生說。

　　「我們——我們只不過想先涼快涼快。」班博恐懼地四面望望，結結巴巴地說。

　　「涼快涼快！」蒙克斯回答說，「過去的一切雨水或將來的一切雨水，都不能沖洗掉一個人所能隨身攜帶的地獄之火。你甭希望那麼容易就涼快下來；你說不是嗎？」

　　一邊說著這番中聽的話，蒙克斯猛地轉向那位太太，並直盯著她看著，以致這位一向不易被人嚇唬住的女人也不得不躲開他的目光，把兩眼轉向地上。

　　「這就是你說的那個女人，對吧？」蒙克斯問道。

　　「呃哼！就是那個女人。」班博先生回答說，心裡還記住他妻子的警告。

　　「我猜想你准覺得，女人從來都不能保守秘密吧？」那位太太插嘴說，並在說話的時候，以與蒙克斯相同的刺人的目光回看他一眼。

　　「我知道有一種秘密在被別人發現以前她們是決不會洩漏的。」蒙克斯說。

　　「那是什麼秘密呢？」那位太太問道。

　　「有關有損她們自己的好名聲的事，」蒙克斯回答，「因此，按同一道理，如果一個女人所參與的一件秘密活動可能為她自己招致絞刑或流刑，那我決不擔心她會對任何人洩漏那件事；我肯定她不會。你明白我的意思嗎，太太？」

　　「不明白。」那位婦女答道，說話時臉微微漲紅了。

　　「你當然不會明白！」蒙克斯說，「你怎麼會呢！」

　　那男人似笑似怒地對他的兩個夥伴看了一眼，再次示意讓他們跟他走進去。他匆匆走過了那間十分寬大卻又低矮的房子。他正準備爬上一段連接著樓上庫房的極陡的樓梯，或者更應該說是扶梯的時候，一道雪亮的電光從那空隙中閃過，緊接著是一陣使那整個建築從根搖晃的巨雷。

　　「聽聽！」他往後退縮一步大聲說，「聽聽！轟隆隆、劈啪啪響個不停，仿佛是從一千個隱藏魔鬼的洞穴中穿過後傳來的回聲。我恨透了這聲音！」

　　他默默呆了一會兒，然後，他猛地從臉上移開雙手，讓無比驚慌失措的班博先生看到了一張完全變樣的失色的臉。

　　「我時不時總會這麼犯一回病，」蒙克斯看到他驚愕的神態解釋說，「有時一聽見雷聲就犯病。現在我沒事了；這一回就算已經完全過去了。」

　　這麼說著，他領頭向扶梯上爬去；把他們領進一個房間後匆匆把門窗全關上，並把用繩子和滑輪掛在屋頂一根粗梁上的一盞提燈放矮了許多。借助于它的微弱的光亮，可以看到一張舊桌子和放在桌下的三把椅子。

學達書庫(xuoda.com)