霧都孤兒(103)_查爾斯·狄更斯

一〇三

　　「現在，」在三個人都已坐定之後，蒙克斯說，「咱們越快了結咱們的正事，對誰都越好。這個女人已經知道咱們要談的問題了，不是嗎？」

　　這問題是對班博先生提出的；但他妻子卻搶先回答說，一切她都已經完全知道了。

　　「他說你在這個老婆子死去的那個夜晚和她在一起，是這樣嗎？還說她曾交給你——」

　　「你說的是那個男孩子的媽媽，」女管家打斷他的話回答說，「一點兒不錯。」

　　「第一個問題是，她所透露的消息屬於何種性質？」蒙克斯問道。

　　「那是第二個問題，」那女人慢吞吞地說，「第一個問題應該是，那消息值多少錢？」

　　「在沒弄清它是什麼樣的消息以前，誰他媽知道呢？」蒙克斯說道。

　　「我深信再沒有人比你知道得更清楚了。」班博太太回答說，正如她丈夫早已深有體會的那樣，對什麼事她可都是敢作敢當的。

　　「嗯哼！」蒙克斯帶著急不可待的神態頗有深意地說，「從中還能有利可圖，嗯？」

　　「那也許。」是她的神色自若的回答。

　　「從她那裡拿到了什麼東西，」蒙克斯說，「她穿戴的什麼。或者什麼——」

　　「你最好給個價吧，」班博太太打斷他的話說，「聽你說的這些話使我已完全明白，你正是我應該找的那個主兒。」

　　關於這個秘密，班博先生除了最初所知道的那點兒情況，他的嬌妻也並未曾對他透露更多的情節，這會兒只是伸長脖子、睜大眼睛聽著他們倆的對話，帶著十分驚奇的神態，交替著看看他的妻子，又看看蒙克斯；而在蒙克斯嚴厲地詢問她打算拿她的秘密賣多少錢的時候，他驚奇的程度似乎更增加了。

　　「它對你能值多少錢？」那女人仍然十分安詳地說。

　　「可能一錢不值，也可能值個二十鎊，」蒙克斯回答說，「說出來，讓我聽聽到底值多少。」

　　「在你剛才說的這個數目上再加五鎊，」那女人說，「我便會告訴你我所知道的一切。先說可不行。」

　　「二十五鎊！」蒙克斯往後一縮大聲叫著說。

　　「我已經說得再清楚不過了，」班博太太回答說，「這也算不上一個大數目。」

　　「買一個可能一文不值的臭秘密還不算大數目！」蒙克斯極不耐煩地叫喊著說，「何況這秘密已被埋葬了十二年或者更多的年頭了！」

　　「這類東西像好酒一樣越陳越香，常常因為放的時間長，就可以賣到加倍的價錢。」女管家仍然保持著她一直表現的滿不在乎的神情回答說，「至於被埋葬了十二年，你我都無法知道，也許還會有人從現在起在地下躺上一萬二千年，或一千二百萬年，最後又出來說出某種奇聞哩！」

　　「我要是白花了那筆錢呢？」蒙克斯猶豫地說。

　　「那你很容易再拿回去的，」女管家回答說，「我只是一個女人；一個人在這兒；也無人保護。」

　　「不是一個人，我的親愛的，也並非無人保護，」班博先生自告奮勇說，嚇得聲音有些發抖，「這兒還有我，我的親愛的，再說，」班博先生說，忍不住上下牙直打戰，「蒙克斯先生完全是一位正人君子，他絕不會對教會中人動武的。蒙克斯先生知道我已不是個年輕人，我的親愛的，也知道，我已經可以說有些衰老了；但他也曾聽說過，我說我毫不懷疑蒙克斯先生必然曾聽人說過，我的親愛的，我要是一旦被惹怒了，可是力大無窮，也絕不饒人的。所以最好誰也別惹怒我；就是那麼回事。」

　　班博先生這麼說著的時候，他慘兮兮地做出一副兇猛的樣子，緊抓住他的提燈；但他滿臉驚恐的神情清楚地表明，真要讓他表現出勇武的樣子來，還非得有點兒外力，而且不小的外力，惹怒他不可，只除了對那些吃救濟的窮人，或早已被磨去性子的人們。

　　「你完全是個大傻瓜，」班博太太對他說，「最好閉住你的嘴。」

　　「他要是不能低聲說話，最好在來這裡之前便把他的嘴割掉了，」蒙克斯嚴厲地說，「看來，他是你丈夫，是吧？」

　　「他是我丈夫！」女管家格格笑著說，避開他的問題。

　　「你們進屋來的時候，我便這麼想，」蒙克斯說，他注意到那位太太在說話時曾對她的丈夫投以憤怒的目光，「這樣更好，只要兩人意見一致，我倒寧願同時和兩個人打交道。我說的可是真話。瞧這裡！」

　　他把手伸進身體側邊的一個口袋裡，掏出一個帆布袋子，數出二十五個金鎊放在桌上，然後把它們推到那女人面前。

　　「來吧，」他說，「收起這些錢來；等這陣我覺著要掀掉這房子屋頂的該死的響雷過去以後，咱們再來聽聽你的故事。」

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