小婦人(16)_路易莎·梅·奧爾科特

一六

　　▼第五章　與鄰為善

　　「喬，你忙裡忙慌幹什麼去？」一個雪花飄飄的下午，梅格看到妹妹披掛了破舊的布袋袍、兜帽、膠皮靴子，一手提掃把，一手拎鐵鍁，大步穿過門廳，忍不住問道。

　　「出門鍛煉。」喬淘氣地眨眨眼回答。

　　「早晨一去一回，那麼長的路，還不夠嗎。外面又陰又冷，我勸你還是像我一樣，守著溫暖的火爐多好。」梅格打一個冷戰說道。

　　「管你自己吧！我不是小貓咪，不想整天縮在火爐邊打盹兒。我喜歡刺激，這就出門去碰運氣。」

　　梅格回到爐前，繼續烘腳，讀她的《撒克遜劫後英雄略》^①；喬吭哧吭哧地動手掃雪。雪下得不大，喬用掃把很快繞了園子清出一條路來，待太陽出來後，好讓貝絲散步，因為那些殘疾娃娃得過過風兒。這園子把馬奇夫婦家的住宅與勞倫斯先生家的住宅隔開，兩處住宅同在市郊，那裡有叢林、草坪、闊大的花園和靜寂的街巷，一派田園風光。兩所住宅之間，有一道低矮的籬障。一側是老舊的紅磚房子，少了夏日滿牆的藤蘿和周遭盛開的鮮花，不免顯得寒磣、簡陋。另一側是恢宏的石砌大宅，從高敞的馬車房，清潔的路面，到暖房和透過華麗的窗幔閃現的精美擺設，處處顯示了舒適與奢華。雖然如此，這宅子仍讓人感到孤寂，死氣沉沉的，沒有孩子在草坪上嬉鬧，沒有窗前母親的笑臉，除了那位老先生和他的孫子進出，終日門庭冷落。

　　﹛① 蘇格蘭小說家、詩人司各特（1771—1832）所著歷史小說，亦譯為《艾凡赫》。﹜

　　在喬活躍的想像中，這宅子像是一座神奇的宮殿，堂堂皇皇，氣象萬千，可惜無人消受。她早就想體味隱在其中的輝煌，結識「勞倫斯家的小男孩」，而那男孩子，似乎也不會拒人於千里之外，只要他知道從哪兒開始。晚會之後，她的心思更急切，設計了種種辦法與他交往，不過，近來他很少露面，喬都以為他又遠行了，結果有一天，她看見樓上的窗子裡，有一張暗淡的面龐，憂鬱地望著她家的花園，貝絲和艾美正在那裡打雪仗。

　　「那孩子太少朋友和樂趣了，」她對自己說，「他爺爺不知道他嚮往些什麼，只管把他關在屋裡。他需要和一群快活的男孩子打打鬧鬧，或者有些活潑的少年人陪伴。我真想到隔壁去，同那老先生說說。」

　　這個主意讓喬興奮，她喜歡做些獨出心裁的事情，梅格常常就為她的調皮而尷尬。「到隔壁去」的計劃醞釀已久，這個雪天的下午，喬決心去付諸實施。她瞧見勞倫斯先生乘車出門了，就沖出門去，清一條路到籬障前，邊喘氣，邊窺探。那邊靜悄悄的——樓下的窗簾拉得嚴嚴實實，用人們也不見個影兒，四下裡寂靜無聲，只有樓上窗前，一個黑髮鬈曲的小腦瓜兒，埋在細瘦的臂膊上。

　　「他在那兒呢，」喬思忖道，「可憐的人啊！孤孤單單，又是這麼個陰沉的日子。怎麼能這樣兒！我扔個雪球上去，喚他露面，安慰安慰他。」

　　一把鬆軟的雪粉飛揚開，男孩兒轉過臉來，那副無精打采的神情立刻消失了，大大的眼睛煥發出光彩，開心地笑了。喬點點頭，也笑起來，揮舞掃把喊道：

　　「你好嗎？是不是病了？」

　　勞瑞打開窗子，像只寒鴉似的沙啞了嗓子叫道：

　　「好多了，謝謝。我得了重感冒，給關了一星期了。」

　　「真抱歉。你怎麼打發時光呢？」

　　「還能怎樣，這裡像個墳墓。」

　　「你不看看書？」

　　「看得不多，他們不讓我看。」

　　「不會找人讀給你聽？」

　　「爺爺有時讀一讀，但他對我的書不感興趣，我也討厭去求布魯克。」

　　「那麼有人來看你嗎？」

　　「我不想見任何人。男孩子太鬧騰，我會頭暈。」

　　「沒有什麼乖巧的女孩子為你讀書，陪你玩兒嗎？女孩子很安靜，又喜歡看護別人。」

　　「我一個都不認識。」

　　「你認識我們啊。」喬說道，笑出聲來，又連忙收煞住。

　　「可不是嗎！你能過來嗎，求你了。」

　　「我可既不安靜，也不乖巧；不過我可以過去，只要媽媽同意。我去問她。關上那扇窗，乖乖等著，我就來。」

　　說罷，喬扛上掃把，奔回家去，一路上猜想她們會說她些什麼。勞瑞得知有人要來陪他，高興得手舞足蹈，連忙做些準備。正如馬奇太太所說，他是個「小紳士」，為了顯示對客人的尊重，他梳理了頭髮，換上了潔淨的領襯，盡力把屋子收拾整齊，這屋子，儘管有五六個僕人料理，仍然是亂七八糟的。不一會兒，門外鈴聲震響，還有人脆生生地開口求見「勞瑞先生」，面帶疑惑的僕人跑來通報說，有一位年輕女士過訪。

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