小婦人(22)_路易莎·梅·奧爾科特

二二

　　▼第七章　艾美的屈辱穀

　　「那男孩兒多像庫克魯普斯島上的獨眼巨人^①，你們說呢？」這一日，艾美說道。外面，勞瑞策馬嘚嘚走過，正向她們揚鞭致意。

　　﹛① 希臘神話中的巨人族，是神的奴僕，群居在庫克魯普斯島上，只有一隻眼睛，生在前額正中。﹜

　　「沒見他兩隻眼睛好好的，又明又亮，你討厭呢你？」喬叫起來，她可受不了別人對她的朋友稍有微詞。

　　「我又沒評論他的眼睛，我是誇他的騎術，幹嗎沖我發火。」

　　「噢，天哪！想的是人頭馬^①，說出來是病鴨子，她管他叫獨眼巨人。」喬笑得前仰後合。

　　﹛① 希臘神話中的神怪，上半身是人，下半身是馬。﹜

　　「也沒你這麼粗魯的，像學校裡戴維斯先生說的，我不過是『口禍』罷了，」艾美回嘴道，想用一個拉丁字眼兒唬住喬，「我只是在想，要是勞瑞花在馬上的錢，勻給我一點兒多好。」她仿佛自言自語，但顯然希望幾個姐姐聽到。

　　「為什麼？」梅格問道，喬早因為她把「口過」說成「口禍」，笑得喘不上氣來。

　　「我太需要錢了，負債累累，我還得等一個月，才能拿到零花錢。」

　　「負債，艾美，怎麼回事兒？」梅格警覺起來。

　　「哦，我欠了至少一打醃漬萊檬果^①，你們知道，沒錢，我就不能買，媽媽又不讓我在店裡賒賬。」

　　﹛① 萊檬果學名為Citrus aurantifolia，或稱青檸或酸橙，屬芸香科柑橘屬植物，原產印度和東南亞一帶，與檸檬相仿，但個兒小，色青，皮多孔，可浸漬入味。﹜

　　「你說明白點兒。莫非現在時興萊檬果？過去可是用橡皮泥搓小球。」梅格盡力保持鎮靜，艾美則是神色凝重。

　　「好吧，是這樣的，女孩子們迷上了萊檬果，買個不停，你要不想給人家看成小氣鬼，也得跟著做。除了萊檬果，沒人想別的，大家上學時，坐在課桌前嘬萊檬果，放學後，拿它們換鉛筆、小珠串兒、紙娃娃，或是別的什麼。哪個女孩子喜歡誰，就送她一顆萊檬果，嫌棄誰，就當著她的面吃上一顆，嘬都不讓她嘬一口。她們輪流招待，我已經給人請了許多回了，到現在也沒回請，可我不能不請，這事兒關係到我的信譽啊。」

　　「要多少錢，才能清了這筆債，找回你的信譽？」梅格取出錢包問道。

　　「兩角五分足夠了，還能剩下幾分錢招待你，你不想嘗嘗萊檬果嗎？」

　　「我就算了；我那份歸你了。給，把錢拿去。省著點花，一共也沒多少，你知道。」

　　「噢，太謝謝你了！兜裡有零花錢，多幸福啊。我得大嚼一頓，我都一個星期沒有嘗過萊檬果了。我天天都害怕有人請我，又沒得回報，可我都饞死了。」

　　第二天，艾美上學姍姍來遲，忍不住炫耀的心情，得意地掏出一個膩乎乎的棕色紙包，塞入課桌最深處。幾分鐘之後，流言就在她的「姐妹們」中間傳播開，說艾美·馬奇有二十四顆美味的萊檬果（算上她在路上吃掉的一顆），準備招待大家，弄得她那一撥人都來跟她套近乎。凱蒂·布朗當場請她去參加下次的晚會；瑪麗·金斯利堅持把手錶借給她戴，准她放學時再還；珍妮·斯諾本是個刻薄的姑娘，艾美一窮二白時，不時領教她輕薄的嘲弄，現在也收斂鋒芒，答應幫她做惱人的算術題。不過，斯諾小姐說過：「有人鼻子扁平，聞到萊檬果就尖了；脾氣挺大，伸手討要時倒乖乖的。」這番錐心刺骨的譏諷，令艾美耿耿於懷。她直截了當地打碎了「斯諾家的小丫頭」的全部希望：「不用你來獻殷勤，沒你什麼事兒。」

　　那天上午，碰巧有個大人物來學校參觀，艾美畫的地圖，五彩斑斕，大受好評。不幸的是，這番榮耀幫了倒忙，它深深刺痛了斯諾小姐，也令馬奇小姐神氣活現，像只驕傲的孔雀。這下好了，豈不知驕傲乃惹禍根苗，斯諾小姐受氣不過，冷不丁地出手報復，一舉顛覆了艾美的勝局。事情是這樣的，待客人循例誇讚一番，剛剛鞠躬離去，珍妮就跑上講臺，裝作問一個要緊的問題，向老師，也就是戴維斯先生告發說，艾美·馬奇的書桌裡藏了萊檬果。

　　戴維斯先生本已宣佈萊檬果屬違禁品，發誓將當眾懲戒給他發現的第一個不法分子。這位先生曾不屈不撓，經過一場拉鋸戰，禁絕了口香糖，還將查抄的小說和報紙付之一炬，取締了學生私設的郵局，明令禁止扮鬼臉、起綽號、畫漫畫，想盡一切辦法，治理五十個無法無天的女孩子。須知，男孩兒對人類的耐心，已經是個考驗，女孩兒就益發讓人傷腦筋，一些神經質的先生，脾氣專橫，教學能力比布林伯博士^①又強不到哪裡去，難免更不知如何是好。

　　﹛① 英國小說家查爾斯·狄更斯（1812—1870）小說《董貝父子》中的人物，創辦男生寄宿學校，生硬灌輸知識。﹜

　　戴維斯先生通曉希臘文、拉丁文、幾何和五花八門的學科，自然給人看作是模範導師，至於舉止、品行、情感和為人師表的一應講究，倒是無關緊要了。檢舉艾美，這會兒正是時候，對此，珍妮知道得很清楚。戴維斯先生上午喝的咖啡，顯然濃了一點兒；外面刮的東風，又總是攪得他心煩意亂，他的學生，個個讓他失望，感到白費了一番苦心：因此，用個小女生的話來形容，眼下，他「神經得像個巫婆，暴躁得像頭熊」，此話雖然有傷文雅，倒也生動貼切。「萊檬果」幾個字，猶如引爆炸藥的火星兒，他一下子變貌變色，憤怒地擂講桌，力量之大，嚇得珍妮慌忙溜回自己的座位上。

　　「女士們，請注意了！」

　　一聲斷喝，教室裡鴉雀無聲，五十雙藍色、黑色、灰色、褐色的眼睛乖乖聚焦在他陰沉的面孔上。

　　「馬奇小姐，到講臺前邊來。」

　　艾美表面鎮靜自若，心裡已有了懼意，萊檬果令她忐忑不安。

　　「把課桌裡的萊檬果也拿過來。」她剛要離開座位，這個意想不到的指令又讓她僵在了原地。

　　「別都拿過去。」頭腦機靈的鄰桌悄聲說。

　　艾美遲疑片刻，從手心裡漏掉五六顆，將其餘的萊檬果攤到戴維斯先生面前，指望隨便是誰，只要不是沒心沒肺，聞見萊檬果的味道，必會緩和下來。不幸的是，戴維斯先生極其厭惡這股子風靡一時的醃漬果品的味道，越發地氣惱。

　　「都在這裡嗎？」

　　「也不是。」艾美囁嚅道。

　　「立刻把剩下的都拿來。」

　　艾美絕望地瞄一眼鄰桌的同夥，照辦了。

　　「你敢保證再沒有了？」

　　「我從不說謊的，先生。」

　　「但願如此。現在，把這些見鬼的東西，兩個兩個扔到窗外去。」

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