小婦人(21)_路易莎·梅·奧爾科特

二一

　　「媽媽，我想為勞倫斯先生縫雙拖鞋。他待我太好了，除此之外，我也不知該怎麼感謝他。你說可以嗎？」那次非同小可的訪問過後幾個星期，有一天，貝絲問道。

　　「當然可以了，親愛的。這會讓他很高興，是個不錯的主意。姐姐妹妹都會幫你，材料兒錢由我來付。」馬奇太太一口答應，她巴不得貝絲提出什麼要求，因為她很少為自己著想。

　　經過與梅格和喬反復商議，鞋的樣子選定了，材料也置備齊全，眾人開始動手。她們認定，在深紫色鞋面兒上繡上一簇端莊秀雅的三色堇，既大方，又漂亮。貝絲起早貪黑地忙活，碰到難處才請人幫忙。她本來就做得一手好針線，眾人還沒覺出費事，鞋子已經完工了。隨後，她寫了一張便條，一天早上，在勞瑞幫助下，趁老人家還沒起床，偷偷把鞋子擺在寫字臺上。

　　興奮過後，貝絲安靜下來，等待事情的結果。一整天過去了，第二天又過了半日，還是沒有一點動靜，她開始擔心是否冒犯了她這位古怪的朋友。下午，她照例出門，帶了可憐的殘疾娃娃喬安娜去健身。回來時轉過街口，她看見三個，不，是四個腦瓜兒在客廳的窗口忽隱忽現，一看到她，大家就手舞足蹈，歡快地尖叫起來。

　　「噢，貝絲！他給你……」艾美異常興奮地比比畫畫，還沒等她說下去，喬砰地放下窗子，截斷了她的後半句話。

　　貝絲心慌意亂地往回跑。小姐妹們在門口迎上她，凱旋般地擁她進入客廳，眾口一詞指點道：「瞧啊，瞧啊！」貝絲定睛看去，驚喜交加，臉色變得蒼白，屋裡擺了一架精巧的立式小鋼琴，平滑的琴蓋上，有一封信，像告示一樣，注明了「伊麗莎白·馬奇小姐啟」。

　　「給我的？」貝絲說話間有些喘不上氣，她抱住喬，覺得自己快要癱倒了，這事情實在來得太突然。

　　「是的，都是給你的，小寶貝兒！他真是太妙了，你不覺得他是天底下最可愛的『老爺子』嗎？鑰匙在信裡頭。我們沒有拆信，不知說了些什麼，我們都等不及了。」喬叫道，摟著妹妹，把信遞上。

　　「你來讀吧！我不行了，頭暈目眩。噢。這太不可思議了！」貝絲把臉埋在喬的圍裙裡，這份厚禮攪得她有些惶惶然。

　　喬拆開信，剛看到頭一行字，就笑出聲來。

　　致馬奇小姐：

　　尊敬的女士……

　　「聽起來多有味兒！但願有人也這樣給我寫信！」艾美感歎不已，她認為老派稱謂很有格調。

　　老朽一生，屐履無數，唯前日饋贈，最得我心，

　　喬接著念下去：

　　三色堇為我素所眷愛，兩物貽我至善，赤子之心，殊深感念。『老爺子』無以為報，略具菲儀，乃女孫之閨中舊物，少年凋謝，乞代為庋藏。

　　謹此申謝並致良好祝願，你的
　　誠摯朋友和謙卑僕人
　　詹姆士·勞倫斯

　　「好啦，好啦，貝絲，我敢說，這事兒挺好的，你該引以為榮！勞瑞告訴我，勞倫斯先生可寵愛這女孩兒了，她死後，老人家把她所有遺物都珍藏起來。想想吧，他把她的鋼琴給了你。虧了你碧藍的大眼睛，又熱愛音樂。」喬說道，一個勁兒安慰仍在顫抖的貝絲，貝絲好像從沒有這樣興奮過。

　　「瞧這雅致的燭臺，美麗的綠絲巾，折成幾疊，中間還擺了一枝黃玫瑰，還有精巧的樂譜架和琴凳，都在這裡了。」梅格拉開鋼琴上方的櫃門，一一細數。

　　「『你的謙卑僕人，詹姆士·勞倫斯』，哇，竟然是寫給你的。待我去告訴學校的姑娘們，她們准得大呼小叫。」艾美說，最讓她印象深刻的倒是那幾行文字。

　　「彈彈吧，寶貝兒。咱們都聽聽這稀罕物兒的聲音。」漢娜說道，家中的喜怒哀樂，從來都有她一份兒。

　　貝絲信手彈奏起來，人人都說，這是她們聽過的音色最美的鋼琴了。鋼琴顯然剛剛調試過，一切都恰到好處。不過，無論它怎樣完美，最動人的還是貝絲，她雙手觸動美麗的黑白琴鍵，踏動鋥亮的踏板，在周遭歡樂的面孔擁簇下，更顯得容光煥發。

　　「你得去面謝人家。」喬打趣道，但她才不認為這孩子真的會去。

　　「是的，我是要去的。我想我現在就去，免得一會兒想想都怕。」說罷，在一屋子人的驚詫目光下，她自顧自地走過花園，穿過籬障，走進了勞倫斯家的大門。

　　「天爺，一輩子沒見過這麼古怪的事情。都是叫鋼琴鬧的，她八成是中邪了。好端端的，就變了個人兒。」漢娜望著她的身影驚呼道，姑娘們一個個目瞪口呆。

　　倘若她們知道貝絲後來的舉動，只怕會更加驚訝。她來到書房門口，不容自己再猶豫，舉手敲了敲門，聽得沙啞的嗓音喚道「請進！」，她推開門，徑直走到嚇了一跳的勞倫斯先生面前，伸出手來，聲音微微顫抖地說：「我來向你道謝，先生，因為……」她沒有說下去，看到老人家慈祥的目光，她忘記了該說些什麼，只記得他曾有過一個惹人愛憐的小姑娘，她雙手摟住他的脖子，親了親他。

　　即使房頂突然垮下來，也不會讓老人受到更大震撼了，但他喜歡這一切，天啊，他真的喜歡這一切！這充滿信賴的輕輕一吻，深深打動了他，融化了他的生硬和威嚴，他抱她坐在自己的膝頭，滿是皺紋的臉貼在她紅潤的臉頰上，仿佛小孫女又回到了他的身邊。從這一刻起，貝絲一點也不害怕了，她安逸地與他說話兒，像是從小就認識他，是愛趕走了恐懼，感激戰勝了驕矜。她離開時，他一直送她到家門口，親切地握手道別後，轉身時還不忘抬抬帽子致意，神情莊重，腰板挺拔，正是一副英姿不減當年的老紳士模樣。

　　姑娘們目睹了這一幕，喬興奮地跳起了捷格舞，艾美驚得險些跌出窗外，梅格雙臂高舉，呼道：「完了，我確信世界的末日降臨了！」

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