小婦人(28)_路易莎·梅·奧爾科特

二八

　　梅格的舞伴回來時，發現她臉漲得通紅，心緒煩亂。她確實驕傲，多虧這驕傲，幫她掩飾了旁人一番話帶給她的羞惱和厭煩。她雖然天真無邪，從不懷疑別人，還不至於傻得不明白人們話裡話外說些什麼。她想忘掉，又做不到，心裡不斷翻騰那幾句話，「馬奇太太早有盤算」「她拿媽媽來撒的小謊」「土氣的紗裙」，眼看就要哭出來，只想跑回家去，訴說委屈，尋求指點。這當然也不可能，她只有強打起精神，裝出歡樂的樣子，眾人竟然沒有察覺，她為此費了多大力氣。

　　舞會結束了，她才如釋重負，待她靜靜地躺在床上，想一陣，惱一陣，頭都疼了，冰涼的淚水打濕了灼熱的臉頰。那些話雖然無聊，畢竟沒有歹意，驀地給梅格打開了一片新天地，在此之前，她始終是個孩子，無憂無慮地生活在她的世界裡，而如今，這個世界亂成一團。她無意間聽來的蠢話，貶損了她與勞瑞的純真友誼；莫法特太太口中那個世俗念頭，雖說是自以為是地揣度別人，卻已稍許動搖了她對媽媽的信任；窮人家的女兒，本來安心於樸實無華，但女孩子們毫無必要的憐憫，衝擊了她的這點理智，在她們眼裡，衣衫寒酸只怕是天底下最悲慘的事情了。

　　可憐的梅格一夜輾轉難眠，醒來後沒精打采，怏怏不樂，心裡還惱著朋友，又恨自己不能直言不諱，把事情說個明白。那天早上，人人都懶洋洋的，挨到中午，才有了點精神織毛線。梅格立刻感覺出朋友們舉止異常，似乎對她殷勤起來，她說什麼，都聽得很認真，目光裡充滿了好奇。梅格不免驚訝，又有幾分得意，只是弄不清怎麼回事，直到貝珥小姐寫罷手上的東西，抬起頭來，眉飛色舞地說：

　　「黛茜，親愛的，我已經發函邀請你的朋友，就是勞倫斯先生，星期四參加舞會。我們想認識認識他，都是看在你的面子上。」

　　梅格的臉紅了，旋即又生出個頑皮的念頭，只想捉弄一下女孩子們，她一本正經地答道：

　　「多謝你們了，但我怕他來不成的。」

　　「為什麼，cherie^①？」貝珥追問。

　　﹛① 法語：親愛的。﹜

　　「他太老了。」

　　「寶貝兒，你說什麼？我倒要問問，他有多大年紀！」克拉拉小姐驚呼。

　　「我想，快七十了吧。」梅格答道，連忙低頭數針腳，掩飾眉眼間的笑意。

　　「你這個促狹鬼！我們說的是那個年輕人。」貝珥小姐笑道。

　　「哪有個年輕人，勞瑞不過是個小男孩兒。」見那姐妹幾個面面相覷，詫異她如此來稱謂她們認定的這位「戀人」，梅格也笑了。

　　「和你年齡相仿吧。」南希說。

　　「和我妹妹喬差不多大，我到八月份，就十七了。」梅格搖搖頭說。

　　「他真不錯，想著送花給你，是嗎？」安妮還是不明就裡。

　　「是啊，他經常送，每人都有份，他家滿是鮮花，我們又喜歡花。你們知道，媽媽和老勞倫斯先生是朋友，孩子們自然就玩兒到一塊兒了。」梅格指望她們不會再糾纏。

　　「黛茜顯然還小。」克拉拉小姐點點頭對貝珥說。

　　「天真得像田園上的牧羊女。」貝珥小姐聳聳肩答道。

　　「我要出門給姑娘們買點小東西，有什麼能為你們代勞嗎，女士們？」莫法特太太衣著鮮亮，像一頭大象般挪進來問道。

　　「不必了，媽媽，謝謝你，」薩莉回答，「我已經為星期四準備好了新的粉綢裙，沒別的需要了。」

　　「我也不用——」梅格欲言又止，她想起自己確實想要些東西，但又不可能。

　　「你穿什麼呢？」薩莉問道。

　　「還是那條白色的舊裙子，只要能縫補好，看了順眼。昨晚不小心扯破了。」梅格儘量把話說得平淡些，但心裡很不舒服。

　　「幹嗎不捎信兒回家取條新的？」薩莉沒心沒肺地問道。

　　「我只有這一條。」梅格鼓鼓勇氣才說出口來，但薩莉卻不識相，同情地叫道：

　　「只有一條，太可笑了——」話沒說完，貝珥朝她搖了搖頭，和善地插嘴道：

　　「這也無妨，她又不到出門交際的年齡，要那麼多漂亮衣裳有什麼用？黛茜，你也不必麻煩家裡，哪怕家裡擺了一箱，我正好有一條很新的藍裙子放著，我穿不下了，你不妨拿去，就算為我高興，好嗎，親愛的？」

　　「多謝你的好意，不過只要你們不嫌棄，我倒不在乎我的舊裙子。我還小，這也盡夠了。」梅格說道。

　　「好啦，讓我過過癮，幫你打扮一回，我喜歡做這事兒，隨便哪裡，稍稍用用心，你就是個婀娜的小美人。在此之前，我不會讓任何人看到你，等你變個樣，我們就去舞會，像灰姑娘和仙女一樣，冷不丁出現在眾人面前。」貝珥耐心勸誘。

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