一千零一夜(159)

一五九

　　▼總管的故事

　　昨天夜裡我參加一個朗誦《古蘭經》的集會，到會的有一般法學家和其他階層的人物。朗誦完畢，主人擺出筵席招待客人。擺出的飲食中，有一盤「滋爾巴者」^①，我們都喜歡吃，只是有個青年例外，堅決拒絕。我們屢次邀請他，他卻發誓不肯吃。他說：「你們別怨我；我生平吃過一次已經夠嗆的了。」

　　﹛① 「滋爾巴者」，是阿拉伯一種加香料煮的肉食。﹜

　　「指安拉起誓！我們問你，」我們說，「你不吃滋爾巴者的原因到底是什麼？」

　　「如果非要我吃滋爾巴者不可，那麼吃過以後，我必須用肥皂洗手四十次，用蘇打洗四十次，用皂角洗四十次，總共要洗手一百二十次，非這樣我是不吃的。」

　　主人吩咐給他預備了水和肥皂等洗手需要的東西，他才勉為其難，猶豫遲疑地伸手去取滋爾巴者，但他仍然顯出厭惡的態度。他的手抖得好厲害，令人驚詫不已。當時我們仔細觀察，見他僅用四個指頭抓取食物，大拇指已經沒有了。「指安拉起誓，」我們說，「你的大拇指怎麼會是這樣？先天便是這樣嗎，還是後天發生的事故？」

　　「弟兄們，」他說，「不僅這個大拇指如此，我左手上的大拇指和兩隻腳上的大腳趾也都是這樣的。」

　　他伸出左手，大拇指果然和右手一模一樣，兩隻腳上的大腳趾也不例外，都沒有了。看了這種情景，我們越發感到驚奇，說道：「關於你的遭遇，我們急於要知道個中的原因。告訴我們吧，你的大拇指為什麼被割？你為什麼要洗一百二十次手？」青年這才對我們談了下面的故事：

　　你們要知道：我父親是個富商，在哈裡發何魯納·拉施德執政時代，他是巴格達城中數一數二的商界領袖。可是他生性好飲酒，愛到娛樂場所去聽彈唱看舞蹈，過花天酒地的生活，揮金如土，因此到他過世的時候，財產已被他揮霍得所存無幾。當時景況蕭條，我給他預備善後，喪葬完畢，從事追悼、守孝，繼而打開他的鋪子，清理賬目。鋪中存貨寥寥無幾，兼之債臺高築，欠下很大的一筆債款。我好生應付，苦苦懇求債主寬限歸償時期，並安定他們的心。之後我振奮起來，勤勤懇懇，從事經營，買的買，賣的賣，一週一周，繼續經營下去，逐步還清債款；最後除償還債款之外，手中還剩下一筆本錢。

　　有一天我正在鋪中做買賣，有一個我生平不曾見過的標緻漂亮的女郎，戴著富麗的首飾，穿著華貴的衣服，騎著騾子，帶著一個僕人一個奴隸到街口下馬，東張西望。當時其他的商店還未開門，她便帶著僕人來到我鋪中，向我問好。她說話的聲音，柔和美妙，是我生平不曾聽過的。

　　「青年人，」她說，「你這兒有上好的衣料嗎？」

　　「小姐，」我說，「對不起，我是小本營生；不過請你稍微忍耐一會，等其他商店開門時，你需要什麼衣料，我可以幫忙採購。」

　　我陪她閒談，直到商店開市，才替她採購她需要的衣料，總共賒了五千元的貨物。她將貨物交給僕人，然後走到街口，跨上騎騾，揚長而去。

　　她不曾告訴我她的住址，我自己也過於靦腆，不好意思問她；商人們向我索款，我只好權且做了五千元的債務人。過了一星期，商人來催款，我懇求他們再擔待一星期。過了兩周之後，她帶著一個僕人和兩個奴隸騎騾來到市中，向我問好，說道：「先生，我們把付款的時間給耽誤了；現在請找個兌換銀錢的人來，將貨款收下吧。」

　　兌換銀錢的人來了，僕人取出銀錢，當面兌了貨款，我便陪她閒談。到開市時，她告訴我需要的貨物，我便代她採辦了一千金的貨物。她不問一問價錢，便帶走了貨物。她走後，我才懊悔不已。當時我暗自想道：這算什麼一回事呢？她交來五千元的貨款，又帶走一千金的貨物，這樣的結果，是要我破產了。我自言自語地說道：「個中的情形，商人們不知道，只是我自己清楚。這個女郎不是別的，一定是個騙子。她用姿色作為欺騙我的手段，見我年輕，便來作弄嬉戲我！」

　　由於我不曾問明她的住址，一直沉溺在惶惑不安的狀態中。往後整整耽延了一個多月的工夫不見她轉來，商人們來催款，追得很緊。他們逼得我準備變賣自己的產業，以便償還債款，弄得我差一點傾家蕩產。當我為這樁事沉思默想，焦急萬狀的時候，不知不覺之間，她又姍姍來到市場，走進我的鋪中。這時候，我的混亂情緒一旦廓清了，過去所處的窘境也忘得一乾二淨。她用甜蜜的語言跟我交談，說道：「找個兌換銀錢的人來，把貨款兌給你吧。」於是她把比欠款較多的數目兌給我，接著又跟我攀談起來，問道：「你有妻室嗎？」

　　「不，我從來還不認識一個婦女。」我一時感慨，忍不住流下眼淚。

　　「你為什麼哭泣？」

　　「沒有什麼，我不過想起往事罷了。」

　　她起身走後，我趕緊送款賠還商人。他們都賺了錢，只是我自己落得兩袖清風，由於她的消息斷絕，只落得無限的苦惱。幸而過了沒有幾天，她的僕人來了，我殷勤招待，向他打聽女郎的消息。

　　「她生病了。」僕人說。

　　「她的身世如何？告訴我吧。」

　　「她從小受哈裡發何魯納·拉施德夫人祖白玉黛太太撫養，是她的使女，出入宮門，隨時不離夫人的左右，非常受寵，至今已經成為她的管家了。她在太太面前提過你，懇求太太把她匹配給你為妻。太太說：我必須看看那個青年，如果他和你相稱，我就同意你和他結婚。因此，我們打算帶你進宮去。要是能夠一帆風順地去到宮裡，就可達到和她匹配成婚的目的。萬一不幸，事情被人發現，那麼你的腦袋會被砍掉的。對這件事，你作何打算？」

　　「我願意跟你去，你所說的我全都同意。」

　　「那麼今夜裡，你往底格裡斯河畔祖白玉黛太太建築的那座清真寺裡去做禮拜，並在裡面過夜。」

　　「好的，我按時去做禮拜就是。」

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