殘劍孤星(84)_高庸

八四

　　艾長青深深嘆息一聲，冷冷道：「或許你不知經過，但此事因你而起，如果沒有你中毒求醫，老夫何至結此強仇？唉！這都是酒肉和尚害苦了我──」

　　韋松哀求道：「老前輩請將詳情賜告，如系晚輩罪孽招致禍災，晚輩願粉身碎骨，報償恩公老前輩。」

　　艾長青冷冷一哼，道：「你是真不知道？還是假裝不知道？」

　　韋松道：「晚輩承蒙厚恩，得全殘命，離開桐柏山，一直為父母疑案奔走江湖，決不知桐柏山竟然發生了慘變。」

　　艾長青道：「那麼，你如此情急敗壞回到桐柏山來，為的什麼？」

　　韋松道「晚輩因邂逅神手老前輩叛徒淩鵬，得悉他正蠱惑一位武功極高的女孩子，結伴趕來桐柏山，欲對神手老前輩不利，是以晝夜兼程趕回，共謀抗禦之策。」

　　艾長青臉色一變，問道：「那女孩子是什麼人？」

　　韋松道：「說來一言難盡，她本是晚輩一位尊長門下，算起來應該是晚輩的師妹，但她一向隱居深山，不悉世故，最近為一點誤會負氣高山，以致被淩鵬花言巧語所蔽──」

　　艾長青突然淒聲大笑，道：「好！好！你給我這桐柏山招惹來的麻煩還太少了，老婆子賠了一條性命，說不得我也跟上一條命，這就是我救你的代價，這就是破例醫治你的報應！」

　　說罷，又揚聲狂笑不止，神情竟是十分激動悲憤。

　　韋松心中好生難過，卻又無法解釋，含淚靜等他狂笑完畢之後，方才怯生生道：「晚輩自知罪孽深重，無端禍連老前輩清修福地，只求賜告其詳，終將毀身為報，消贖罪愆。」

　　艾長青怒目一張，厲聲道：「你能報償得了麼？老婆子一條性命和老夫畢生心血，毀於一旦，你有幾條命？敢說報償的話？」

　　韋松被他責備得無話可說，只得默默垂首，含淚承受。

　　艾長青吼了一陣，氣也消了大半，忽又長歎一聲，幽幽說道：「自從你傷癒離開桐柏山，酒肉和尚調息了數月，武功雖失，精神已漸漸恢復，便整天吵鬧要下山行走，我因他久走江湖，仇家必多，怕他一旦遭遇舊仇，難以應付，是以堅留他在此長住，每日豐筵厚席，苦苦相勸，為了這件事，他和我日夕爭吵，幾乎無一寧日。

　　「後來我實在拗他不過，只得答應親自陪他離山遊玩些時候，讓他散散心，解解悶，打點行裝，兩人一同往南陽府閒逛了半個月，誰知盡興歸來，山上已遭了慘變──」

　　韋松心頭一緊，怔怔傾聽著，不敢出聲打岔，過了一會，卻見艾長青冷漠的臉上，緩緩淌下兩行晶瑩的淚水，流過面頰，悄然滴落在襟前。

　　艾長青素以冷傲孤僻著名，此時緬懷慘事，竟然悄悄流下辛酸的淚水，韋松猜想那所謂「慘變」，必然真正傷透他的心，忍不住哽咽問道：「就是那時，老婆婆遭了人家毒手麼？」

　　艾長青突然神色一振，臉上重又恢復冷漠之色，恨恨道：「豈止她一條老命，連老夫數十年踏遍天下各名川大山，殫精耗神，搜集的滿屋奇藥異草，盡被毀去，我活了幾十年，一夜之間，只剩下孤零零一個人，其他，什麼也沒有。」

　　艾長青仍舊不露絲毫詫異，冷笑道：「他一身武功全失，如果真的去尋人家黴氣，也不過枉送性命，于事何補？」

　　韋松急道：「敢問他老人家已經去了多久？」

　　艾長青道：「大約已有三四天。」

　　韋松頓足道：「這麼說，晚輩勢非立刻去追他老人家不可，但是，這兒──唉──」

　　忽然心念一動，忙道：「老前輩；您老人家屋毀人亡，此地已無留戀，何不請隨晚輩立刻離開桐柏山，一同去追神手老前輩？」

　　艾長青滿面不悅之色道：「你說得輕鬆，老夫隱居此地二十餘年，一草一木，莫不親手栽植，如今老婆子屍骨未寒，你卻勸我棄家出走？」

　　韋松道：「不！晚輩絕沒有這個意思，只是神手老前輩孤身赴仇，必須勸阻，而淩鵬近日定然要尋到此地來，如果見不到神手老前輩，只怕會對您老人家不利。」

　　艾長青聽了，冷笑不止，道：「他如果要來，盡可由他，老夫孑然一身，難道還怕他不成？」

　　韋松見他固執不從，心中焦急，然而思忖半晌，卻又無法勸他，神手頭陀已離桐柏山數日，如果任他去到萬毒教總壇，以他一個失去武功的人，那後果當真不堪設想。

　　他雙手互搓，低頭沉吟，始終想不出一條兩全之策，既不能棄神手頭陀生死不顧，又不敢就這樣讓艾長青留在桐柏山，等待淩鵬的折辱屠戮。

　　他只恨自己只有一個身子，偏偏一連發生的事故，處處都需要他去，處處又都是那麼刻不容緩。

　　尋思無計，因又問道：「您老人家枯守破屋，莫非就這樣長伴靈柩，永遠不再離開了？」

　　艾長青不耐煩地叱道：「老夫隱跡山林，自然準備老死山中，你問這話什麼意思？」

　　韋松道：「晚輩思念神手老前輩安危，欲要趕赴湖境，一則阻止他老人家，二則設法往萬毒教總壇，為你老人家報復血仇，可是，卻不放心讓你老人家獨自留在此地。」

　　艾長青冷哼了兩聲，索性連話也懶得回答，冷冷閉上眼睛，狀似入定。

　　這情形，自然是表示他已有不願離開桐柏山的決心。

　　韋松苦勸無效，唯一的希望，只盼淩鵬和慧心能夠早些尋來，是福是禍？早一點解決，便可以直趨湖北，追趕神手頭陀了。

　　但，說也奇怪，淩鵬和慧心分明比他動身早，而他在桐柏山上，焦急不安等過了一整天，竟然還未見到他們的影子？

　　這一整天，他不停在山前山后賓士巡視，捱到第二天，神志略覺鬆弛，才感到已經一連兩天粒米未進了。

　　艾長青默默坐在茅屋中，也是一整天不言不動，不飲不食，神情木然，就像一尊泥塑的偶像。

　　韋松心急如焚，見他那種表面冷漠，內心淒苦之狀，心裡越加難過，恨不能以身替代他才好。

　　忽然，記起身邊帶有曠世靈藥「返魂丹」，功能助長內力，此時或許對艾長青悲痛心情有些裨益。

　　於是急忙取出鐵匣來，恭恭敬敬捧到艾長青面前，低聲道：「老前輩，這是晚輩在西嶽華山歷盡艱辛尋得的『返魂丹』，老前輩絕代名醫，定知它的功用，何不服用數粒，略止悲傷？」

　　艾長青垂目而坐，不聞不動，竟像對那一匣曠世靈藥，引不起絲毫興趣來。

　　韋松大感詫異，心想艾長青平生最喜奇丹靈藥，這種情形，倒是絕頂怪事。

　　他一連又重複呼喚了兩次，仍然未見動靜，心中詫訝，走到近前仔細一看，驀地發覺艾長青嘴角正流出一絲腥黃的涎水。

　　韋松猛然一驚，急忙伸手一探他鼻息，登時機伶伶打個冷戰，失聲叫道：「老前輩，老前輩，你怎麼了──」

　　原來艾長青氣息已弱不可察，顯然是服下什麼毒藥，冀圖自戕而死。

　　韋松心慌意亂，匆匆將艾長青扶放在一張竹榻之上，掀開鐵匣，順手抓了一把「返魂丹」塞進他口中。

　　他此時只急於救人，也忘了「返魂丹」何等珍貴，這一把，少說也有四五粒之多。

　　正在慌亂，忽然門外傳來一陣嬌脆的語聲：「唉！這鬼地方真難找，你看看那棟茅屋是不是？」

　　另外一個男人的聲音接道：「山中別無人煙，大約這棟茅屋是不會錯了，但屋中人聲寂靜，難道他還沒有趕來？」

　　嬌脆聲音又道：「咱們能趕在他前面最好，現在且不要驚動屋裡的人，等一會出其不意，才好出手。」

　　那男人的聲音道：「姑娘說得是，咱們最好別使對方的人知道，先尋隱蔽之處藏起來，等一會暗中出手，必能事半功倍。」

　　話聲至此，複歸岑寂。

　　韋松聽那嬌脆的聲音，分明正是慧心，頓覺一驚，忖道：她果然和淩鵬結伴同來尋仇，桐柏山與她何仇何恨，她這般助紂為虐，倒行逆施，未免太過份了！

　　他躡足掩到門後，隔門張望，屋外已寂然不見人蹤，看樣子他們當真躲起來了，但她欲等什麼？為什麼要暗中出手？韋松卻如墜五里霧中。

　　過了一會，遠遠又響起一陣急促的腳步聲，兩條人影，電掣般到了屋前。

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