80_天龍卷_高庸_學達書庫

八〇

　　羅玉麟生前僅有一女，閨名「小梅」。瀟湘女俠緬懷亡夫，對這小梅姑娘難免嬌寵了些；以致早過標梅之年，仍然留在身邊，視若掌珠，捨不得許配人家。小梅姑娘何嘗又願意遠離寡母？甯讓青春消逝，歲月磋防。母女相依為命，也就顧不得終身之事了。

　　這一天，大約是「宏興錢」掌櫃馬回回時來運轉了；一大早天剛亮，竟來了三位投店的客人。三位客人都騎著駿馬；其中一個青飽老人年紀約莫五旬開外，長髯飄胸，面如重棗；兩眼開合精光閃閃，神態十分威猛森嚴。另外兩人皆一色青衣勁裝，鞍前掛著長長的革囊，都是剽悍精壯大漢。

　　馬回回就像接到財神爺，一路陪笑哈腰，把三位客人迎進店內；拭灰塵，抹桌子，招待客人在櫃檯邊落坐。自己則奔前跑後，把老婆、兒子全從熱坑上趕起來，分頭灑掃房間，燒開水泡茶。

　　那青袍老人大剌剌坐了下來；其餘兩名大漢卻恭恭敬敬站在旁邊，不敢坐下。

　　青袍老人眼神一瞬，先向全屋掃了一瞥，冷冷道：「你們也坐下吧！這一次不比平時，休要露了形跡。」兩名勁裝大漢同聲低應，才分坐在老人左右。

　　馬回回滿臉堆笑，躬身問道：「三位老客，還沒有用過點心吧？小店隔壁就是肉鋪，可要他們送些過來，先給老客您燉上三碗牛雜湯……」

　　青袍老人漠然揮手，道：「你且慢張羅飲食，老夫先問你幾句話。」

　　馬回回連忙笑道：「是是是！老客有話儘管問，小的知無不言，言無不盡。」

　　那青袍老人倒被他引得微微一笑，道：「這村子裡，共有多少家客棧？」

　　馬回回一聽，忍不住呷呷大笑起來，眉飛色舞地道：「老客，您這一問，可算問得妙！不瞞您說，從前嘛，村子裡客棧倒有不少；細算一算，總有四五家……不！六七家也不止……」旁邊一名勁裝大漢突然冷喝道：「咱們莊主問的是現在，休聒噪，只要據實回答就行了。」

　　馬回回嚇了一跳，望望那勁裝大漢，心裡直發毛；口也笨拙了，訥訥道：「是……是的，莊主……老客，您……」

　　青袍老人微笑道：「不用驚怕，揀簡要的話回答就行。」

　　馬回回咽了口口水，定定神，才道：「回莊主老客，不瞞您說，村子裡現今只有小的這一家客棧，再也找不到第二家了。」

　　青袍老人頷首道：「很好，你這店裡，共有多少間空房？？

　　馬回回答道：「回莊主老客，小店客房本來有……啊！不！現在大小共五間。」

　　青袍老人眉頭忽然一皺，似乎頗為失望，低語道：「只有五間？那怎麼夠……」

　　馬回回急道：「小的是說正式的客房只有五間。莊主老客要是嫌不夠，小的還可以把家眷住的兩間騰出來；那兩間比較大，一間又可以隔成兩間……」

　　青袍老人不耐地道：「也好，你這就快去收拾。所有的房間都打掃乾淨，咱們全部包下了。從現在起，不准再接待其他客人；附近閒雜人等，也一概不准進出！」

　　兩名勁裝大漢同聲喝道：「聽明白了沒有？」

　　馬回回連連應道：「明白了！明白了！小的這就去推備。」剛轉身要走，青袍老人忽又沉聲道：「且慢！老夫的話還沒有問完。」

　　馬回回陪笑道：「莊主老客，您老還有什麼要問？」

　　青袍老人談談笑道：「我想跟你打聽一件事，最近一兩天內，有沒有一老一少兩個外地人在村中路過？或是在你這兒住宿過？」

　　馬回回想也沒想，接口道：「沒有，不瞞莊主老客說，小店已經好幾年沒有接過客人了。」

　　青抱老人道：「你仔細想想，有沒有看見這樣兩個人從村子裡經過？」

　　馬回回略作沉吟，爽然答道：「沒有，的確沒有！村裡只有這一條街，但凡有面生的人經過，小的沒有看不見的。」

　　青袍老人回顧兩名勁裝大漢道：「這麼說，咱們總算趕在前面了。」

　　兩名勁裝大漢低聲道：「咱們接到急令，連夜趕來；路又比他們近，絕不會反落在他們後面的。」

　　青袍老人欣慰地一笑，道：「雖然搶先一步，未誤大事，但這幾天內他……」語聲微頓，回頭向馬回回揮手道：「你去準備房間吧！多備辦些酒肉食物，咱們還有朋友不久就到。」

　　馬回回諾諾欲退，青袍老人又叮囑了一句，道：「老夫只是店裡的客人，以後不許稱呼『莊主』二字。」

　　馬回回闔家動手，清理房間，搬移傢俱；又要準備飲食，直忙得暈頭轉向。於是，又把老婆娘家的大舅子、二姨子、丈母娘……找來五六個人幫忙。午牌時候，才算大致整理灑掃完畢。青袍老人出手豪闊，一掏就是紋銀五十兩，吩咐趕緊備辦酒菜。

　　午牌剛過，村頭上一陣馬蹄響，又來了三騎駿馬。青袍老人親自出店含笑相迎。後到的三人，是一個四十多歲瘦高個兒，以及兩名七旬左右老人。兩名老人中，一個虯髯黑面，相貌十分醜惡，左手僅有四個指頭；另一個卻身軀魁偉，滿臉紅光，笑盈盈顯得十分和藹可親。

　　先到的青袍老人恭敬異常地將三人讓入店內，立即吩咐掩閉了房門，摘去店招。四人入席落坐。不用馬回回侍候，一應布菜送酒，悉由兩名勁裝大漢負責。

　　青袍老人首先起立敬酒，含笑說道：「托老菩薩洪福，咱們總算趕先一步。據适才打聽的消息，董老兒和那姓江的小輩尚未抵達。現在兩位護法和黎統領也如期趕到了，下一步究應如何著手，陳鵬恭候指示。」

　　紅面老人笑道：「既是陳莊主先到，咱們就聽你的安排吧！

　　陳鵬忙道：「這可不敢當，陳某只是打個前站。老菩薩手令，須煩屠護法主持全域呢！」

　　紅面老人道：「老菩薩令咱屠開方和甘老二趕來助陣，主要任務在對付董老兒；至於江濤，還得陳兄和黎統領多費點心。那小輩領悟了『擎天七式』之後，武功已不可輕侮了。」

　　黎元申點點頭道：「屠護法所見極是！老菩薩的意思，寧可放過雷神，也不能放過江濤。但是，咱們都曾跟他照過面；此事看來無法取巧，只好硬拼了。」

　　陳鵬問道：「黎統領是說，只要他們一到，咱們就攔路下手？」

　　黎元申傲然道：「除此之外，別無他法。咱們不妨事先分配一下，屠、甘二位護法專責對付雷神董千里，黎某和陳莊主負責擒拿江濤。總之，無論如何不能讓他們進入紅石堡。」

　　屠開方卻笑著搖搖頭道：「依屠某人看，這硬拼的方法太危險。」

　　黎元申注目道：「然則屠護法有何高見？」

　　屠開方笑道：「不是屠某長他人志氣、滅自己威風。論功力，論修為，假如咱們天南三鬼聯手，自然不懼董老兒。如今常老三傷勢未愈，沒有同來；以屠某和甘老二的功力，要勝雷神，並無絕對把握。至於二位是不是能一舉制服江濤，那就不得而知了。別忘了老菩薩手令上指示的，此舉只准成，不准敗。萬一出了差錯，咱們四人誰也擔當不起。」

　　五槐莊主陳鵬低聲問道：「依屠護法之意呢？」

　　屠開方仰天打個哈哈，道：「俗話說：「明槍易躲，暗箭難防』。依屠某愚見，咱們不妨張網待魚，先暗後明。」

　　陳鵬忙道：「如何張網待魚？如何先暗後明？」

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