97_天龍卷_高庸_學達書庫

九七

　　行約炊許，置身處已是一片重疊無盡的亂山，周剛忽然示意暫停休息。江濤見他並無疲乏之態，不禁詫問道：「玉皇峰還很遠嗎？」周剛揚手前指，道：「不遠了，繞過那片山谷，便是峰腳。」江濤順著他所指方向望去，只見那片山谷僅在數裡外；谷口兩峰夾峙，荒草沒徑，亂石崢嶸；陽光都被峰巒融斷，果然顯得有幾分陰森黝暗。

　　跋涉千里，玉皇峰終於在望了。江濤既驚喜，又振奮，輕呼道：「原來玉皇峰距烏羅司竟這般近，趁天色未晚，老前輩請留步，在下可以獨自尋去了。」

　　周剛卻搖頭道：「你別看谷口近在眼前，這段路程卻十分難走。沿谷盡是浮沙，落腳稍重，就會陷入泥淖中。從谷口通往峰腳，瘴氣最濃，遍地毒蟲；必須提足一口真氣躡空掠過。而且，玉皇峰雖不甚高，卻是四壁陡峭，崎嶇無比！你背著這個笨重的瓦甕，若不調息充沛，艱苦的在後頭哩！」

　　江濤聽他說得嚴重，不敢不信，便道：「多謝老前輩指點，咱們就在這兒休息一會吧！」他正欲卸下「背兜」，周剛突然搶近一步，探手托住瓦甕，叮囑道：「小心一些，你沒用慣這種『背兜』，別把缸子摔破了。」說著，雙臂一收，將瓦甕從竹簍中提了出來。

　　就在瓦甕入手之際，周剛雙眉暗皺，獨眼忽現迷惑之色。敢情那瓦甕雖大，份量卻並不太重；入手略試，裡面好像是空的。不禁微頓了一下，才輕輕放落地上。

　　江濤並沒有發覺周剛的神情有異，連聲道謝之後，卸去木架，盤膝坐在草地上，默默運功調息起來。他本未疲累，略事休息，業已神采奮發。偶一回顧，卻見周剛根本沒有調息，正坐在一株樹下，目不轉瞬望著那只瓦甕發愣。江濤舒展幾下手腳，仰面道：「時間不早了，最好能趕在日落前登上峰頂，才不易被鬼物所乘……」

　　周剛肅容道：「且慢！老夫有幾句由衷之言，想跟你談一談。」

　　江濤訝道：「老前輩還有什麼指教？」

　　周剛神色一片凝重，緩緩說道：「江哥兒，是你說的：人海浩瀚，相聚便是有緣。這句話不錯！你我遠隔天涯，素昧生平，竟然會在這蠻荒野村碰了頭；而且還同桌飲酒，並肩跋涉，這不能不算是緣份……」語聲微頓，接著又道：「……就為了這難得的緣份，老夫不忍見你年紀輕輕，卻把寶貴的性命斷送在荒山絕嶺之中。玉皇峰上鬼魅作祟，兇險無比，這是千真萬確的事實。老夫親自所睹，身受其害，實不願讓你再蹈覆轍。江哥兒，聽我勸告，就此回頭，還來得及。」說到這裡，眼中充滿誠摯激動的光采，炯炯注視著江濤；期盼之情，溢於言表。

　　江濤默然片刻，苦笑道：「老前輩金玉良言，在下萬分感激，更明白玉皇峰兇險難登。無奈身受付託之重，欲罷不能

　　周剛納罕道：「江哥兒，人生際遇不同，難免各有隱私。老夫不想盤問你跋涉千里來此目的，但你能否坦白告訴我，那付託之人是誰！」

　　江濤嘆息一聲，道：「請老前輩原諒在下不能說出他的名諱。我僅能透露一點，那人也是一位退隱多年的武林前輩，現在已經不在人世了。」

　　周剛輕輕一「哦」，不禁有些失望，目注瓦甕又道：「那麼，你攜帶這只巨甕，不惜涉險深入不毛，也是那位武林前輩的付託了？」

　　江濤點頭稱「是」。周剛惑然道：「能不能告訴老夫，那甕中是何物事？」

　　江濤遲疑片刻，終於點了點頭，道：「實不相瞞，甕中正是那位前輩的遺骸！」

　　周剛猛地一震，獨自神光湛湛，驚道：「原來江哥兒千里深入蠻荒，意是為了將一具骸骨送往玉皇峰？」

　　江濤微微頷首，道：「這就是那位前輩的付託……」

　　周剛急急又問道：「玉皇峰不過是一座荒山，他可曾說過要將骸骨送到山中什麼地方？或是交付給什麼人？」

　　江濤搖頭道：「他只提到玉皇峰上一個古洞，並沒有說應該交給何人。」

　　周剛詫道：「難道他沒有提起玉皇峰兇險難登，你獨自一人根本無法進入玉皇峰，更進不了那個古洞？」

　　江濤道：「沒有。」心下對周剛的言語甚是不解。

　　周剛滿臉驚疑之色，注目道：「他既以身後大事相托，豈能不詳細告訴你途中可能遭遇的兇險困難和應付的方法？」

　　江濤苦笑道：「也許他在世的時候，尚不知道玉皇峰上有鬼物作怪吧！」

　　周剛連連搖頭，半晌沒有出聲。

　　江濤站起身來，將瓦甕仍舊放回竹簍中，負起「背兜」，拱手作別道：「老前輩如無其他吩咐，在下就此告辭。」

　　周剛忽然揚目道：「江哥兒，能否答允老夫一樁不情之請

　　江濤詫道：「老前輩清說。」

　　周剛指著簍中瓦甕，道：「讓老夫看一看甕內骸骨，如何？」

　　江濤一怔，道：「這個——請恕在下不能從命。無端暴露遺骸，在下問心難安。」

　　周剛凝思有頃，淡淡一笑，道：「好吧！既然哥兒一定要去，老夫也無法阻攔。望你多多謹慎，善自珍重！咱們就在這兒分手了。」

　　江濤抱拳致謝伴送之情，轉身問谷口行去。走出十餘丈，回頭看時，周剛仍在原處未動；獨眼中精光閃爍，似乎包含著很多複雜的事情……

　　第五十五章　豈容鬼魅據靈山

　　午後離開烏羅司，經過這一陣耽延，日影偏西，時間已近黃昏。江濤雖然不信鬼魁，但因周剛一再叮囑，心裡也半信半疑。提足真氣，加快奔向谷口；希望能在天色未黑之前，早些登上玉皇峰，找到白吟風所說的那個古洞。

　　三數裡路程，轉瞬即過。掠近谷口，江濤才知周剛並沒有虛詞恫嚇；那山谷附近，果然遍地都是浮沙泥淖，十分難行。幸虧他事先已有警覺，以手中木拐試探著落腳；凝神躡足，小心翼翼。待渡過泥淖抵達谷口，竟耗去將近一個時辰。

　　天色漸漸陰暗，江濤大感焦急。凝目打量那山谷，只見谷中黝黑直如地牢，瘴霧彌漫，寒氣逼人；穀道深處，伸手難辨五指，更逞論尋找路徑了。這險惡陰森的地方，別說還有鬼魁；便是沒有鬼怪，光天化日之下，若非膽大人多，誰也不敢走進谷口。

　　江濤取出事先準備的避瘴藥丸納入口中，略作調息；緊一緊手中木拐，吸氣縱身，掠入了谷口。初入數文，尚可辨認腳下崎嶇亂石；數文後，目力已難及遠。江濤索性躡空飛躍，以拐點地；身形疾如箭矢，一次起落，便在三丈以外。

　　這辦法既可快速越過山谷狹道，又可預防那些遍地竄動的毒蟲；只是中途無法換氣，身法越快，撲面瘴霧幾令雙目盡盲。寒風拂目，凜如刀割，滋味也不太好受。尤其谷中有一些較大的毒蟲蛇鳩，本來蠟伏在地上石隙中；稍一不慎，一拐點下去，「哇哇」怪叫，淩空竄射，其聲宛如嬰兒悲啼，令人毛髮驚然。

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