旋風十八騎(7)_高庸

七

　　柳元道：「從現在起，先派出十名趟子手分兩撥在前探道，每撥五騎，彼此相距不得超過三裡，必須要呼應方便，隨時連絡，另外再留兩位鏢頭和五名趟子手殿后，距離也以三裡為限，車馬盡全速趕村，午夜之前要趕到呂梁山下。」

　　龍伯濤道：「那豈不是要在山中過夜了麼？」

　　柳元道：「不妨。我知道呂梁山下有一處回回村，居民都以養馬為業，那兒的村長與我曾有數面之識，咱們只須在村中略作休息，然後換馬連夜上路，天明便已離開山區，銜接上離石縣的官道，就不必擔心了。」

　　眾人聽了，盡皆振奮。九槐莊莊主徐達催促道：「既如此，事不宜遲，龍兄快快分派人手，早些動身。」

　　龍伯濤立即傳話，派出探道與殿后的趟子手，大隊車馬，順序啟行。

　　這辦法果然很有效，一路偵騎絡繹不絕，前後十餘裡範圍內，任何風吹草動，全逃不過探馬的監視。

　　整整一天，除了必要的休息之外，可說馬不停蹄，人不離鞍──這一天，竟趕四五百里路。

　　夜暮時分，呂梁山的主峰業已在望。

　　龍伯濤道：「那村子還有多遠？」

　　柳元道：「快到了，就在那邊山峰腳下。」

　　眾人順著所指方向望去，遠處山巒陰影下，果然有幾縷淡淡的炊煙升起。

　　炊煙，使人不期然聯想到熱騰騰的茶湯和香噴噴的飯菜，大家都情不自禁，暗暗咽了一口饞水。

　　龍伯濤振臂大呼道：「回回村快到了，哥兒們，上緊些！」

　　眾人精神為之一振，紛紛揚鞭催馬，向前趕去。

　　誰知就在這時候，忽見一騎探馬，高舉著紅旗，飛馳而回。

　　柳元急忙約束住隊伍，喝問道：「發生了什麼事？」

　　那名探路的趟子手氣咻咻答道：「前面村口外，發現有人刻字告警，小的們不敢進村，特來通報。」

　　龍伯濤詫異道：「是誰刻字告警？刻的是什麼字？」

　　那名趟子手搖頭道：「不知道是誰在村口大石上刻了字，警告鏢車不可駛進村子。」

　　柳元驚訝道：「有這種事？龍老大，咱們同去看看。」

　　兩人飛騎越前，果然在距離村口裡許處，發現路旁有塊大石，石上刻著幾行字──「村中預布陷阱，鏢車萬勿駛入。由此西行，步步艱險，千祈謹慎。」

　　龍伯濤瞠目道：「這是誰留的字？看語氣，倒像跟咱們是朋友。」

　　柳元沒有回答，逕自下馬，仔細觀察右上字跡和附近泥地草叢，又放目四下眺望，許久沒有開口。

　　龍伯濤道：「你看出了什麼？」

　　柳元搖搖頭，道：「我只是在奇怪，這刻石留字的人，究竟是好意？還是惡意？」

　　龍伯濤道：「他留字告警，提醒咱們謹慎，自然是好意了。」

　　柳元微微一笑，道：「只怕未必。」

　　龍伯濤道：「為什麼？」

　　柳元指著附近草地上兩行淺淺的腳印，說道：「此地本來沒有石塊，那人為了留字，特地從十餘丈外搬來這塊大石，又用類似『大力金剛指』的功夫，在石上刻字告警，其人功力之高，武林中並不多見。」

　　龍伯濤點頭道：「不錯。」

　　柳元又道：「他既然具有這樣高強的身手，必非無名之輩，留字告管果是出於善意，何以連名號都不肯留下？」

　　龍伯濤道：「或許他為善不欲人知，只願在暗中幫助咱們。」

　　柳元道：「果真如此，他就不會等到天色已晚，再在村口刻石留字了。試想，現在時已入夜，附近又沒有別的村莊，咱們不進回回村，勢必要在亂山中露宿，人困馬乏，那不是更危險嗎？」

　　龍伯濤駭然道：「照這樣說來，這留字的人可能就是霍宇寰了。他故布疑陣，使咱們不敢進村中休息換馬，才好趁機下手。」

　　柳元道：「當然有此可能。不過，他若預先在村中布下陷阱，等候咱們去自投羅網，也同樣很有可能。」

　　龍伯濤困惑地道：「那──咱們究竟還進不進村裡去呢？」

　　柳元略作沉吟，斷然道：「我以為還是照原訂計畫，進村休息換馬，然後連夜上路的好。」

　　龍伯濤道：「萬一霍宇寰真在村中佈置了陷阱……」

　　柳元道：「兩害相權取其輕。咱們只要小心提防，不在村中久留，霍宇寰未必便有下手的機會，相反地，如果露宿荒山，這一夜必然難以平安度過。」

　　龍伯濤想了想，道：「既然柳兄認為進村較好，咱們就進村去吧。」

　　柳元道：「請你傳話要大隊暫留在村外候命，咱們倆先去拜訪村長，再作決定。」

　　龍伯濤依言行事，將大隊留在村口外，自己和柳元僅帶領四名鏢師隨行，並騎入村。

　　回回村實際就是一座寬敞的山谷，左右高山環抱，擁著數千頃一大片草原，谷内氣候溫暖，水草茂盛，只在谷口建了一道木柵，便成了天然的絕佳牧場。

　　村中約有七八百戶居民，全以畜牧養馬為業，村長姓白，今年已經八十多歲，和神算子柳元乃是舊識。

　　柳元在谷口通報姓名，不多一會，白村長便親自迎了出來，連聲道：「稀客！稀客！酒菜都涼了，怎麼這時候才到呀！」柳元聽了這話，不禁一愣。

　　緊接著，白村長又向龍伯濤含笑施禮道：「這位想必就是雙龍鏢局的龍局主了，貴客光臨荒村，請恕老漢未及遠迎，村裡已經準備好停車休息的地方，為什麼不讓鏢車一齊駛進來呢？」

　　龍伯濤瞠然如癡，也驚得呆了。

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