旋風十八騎(8)_高庸

八

　　白村長是位熱誠長者，又忙著吩咐啟開村口木柵，派人清理馬欄槽房，準備安頓車輛，又殷勤約柳元等人到自宅款宴──真個是：山村聞客至，倒履急相迎。

　　柳元忍不住詫問道：「老人家好像早知道咱們要來，莫非竟能預卜先知？」

　　白村長呵呵笑道：「老漢又不是神仙，怎能預卜先知，這消息是一個朋友事先告訴的。」

　　柳元道：「敢問老人家的貴友是──」

　　白村長得意地道：「提起老漢這位朋友，諸位一定也聽見過他的名號，此人就是武林中鼎鼎有名的俠盜，紙刀霍宇寰。」

　　龍伯濤聽得心頭一震，幾乎要驚呼失聲。

　　柳元臉上也微微變色，但仍強顏作笑，又問道：「老人家跟那霍宇寰是好朋友麼？」

　　白村長道：「他不僅是我們全村村民的朋友，也是我們的大恩人。有一年，山區乾旱成災，溪流枯竭，草木不生，若不是霍大當家慨伸援手，由百裡外替我運來糧草食水，全村人畜都要饑渴而死了。」

　　柳元輕「哦」了一聲道：「原來如此。」

　　白村長似對霍宇寰有著無限的欽佩和尊敬，接著又道：「提起這位霍大當家，真是我們窮苦百姓的萬家生佛，大江南北、黃河兩岸，誰沒受過他的接濟援助？我們雖然沒有見過他的真正面貌，但家家都供奉著他的長生牌位，諸位若不信，待會兒進村子裡可以看看。」

　　柳元默然無語，龍伯濤臉上卻青一陣白一陣，顯得有些不自在了。

　　白村長又道：「今天午後，霍爺忽然駕臨村中，是他親口告訴老漢，說諸位押解著鏢車，傍晚時分就要到達，叫我們好好準備招待。村民們知道諸位是霍爺的朋友，都高興的了不得，整整忙了一下午，專等諸位駕到，飲食草料和房舍，全替諸位準備妥當了。」

　　柳元道：「霍爺現在何處？」

　　白村長道：「他有事不能久留，略坐一坐便走了。但諸位盡可放心，霍爺的朋友，就是我們的朋友，諸位到了村子裡，就跟回到家裡一樣，今夜好好地休息一宿，明日再恭送上路。」

　　正說著話，蹄聲入耳，鏢車和大隊人馬，已經被村民們簇擁著進了村口，全村居民扶老攜幼，夾道相迎，好不熱鬧。

　　龍伯濤悄悄拉了柳元一把，低聲道：「怎麼辦？咱們這是闖到賊窩裡來了！」

　　柳元擺擺手，道：「既來之，則安之。你先陪著姓白的，不要露聲色，待我佈置一下。」

　　於是，吩咐鏢車就在村口空場上頓往。四周以馬匹環繞，隔離閒雜村民，場中燃起雪亮的燈火，周圍分佈火藥抬槍，數十名鏢師兵刃隨身，馬不卸鞍，把守得直如鐵桶一般，另外又暗暗分派趟子手，控制了村口出路，以防變故。

　　白村長看了不解，問道：「諸位遠來，想必都已勞累了，為什麼不讓大家進屋裡休息休息呢？」

　　柳元肅容道：「不瞞老人家說，我等護送的鏢貨，關係十分重大，倘有閃失，不僅我等承當不起，更會累及貴村數百戶身家性命，還是謹慎些的好。」

　　白村長道：「這一點，諸位儘管放心，鏢車進了村子，我們就有責任護衛安全，諸位是霍爺的朋友，誰也不敢擅動車上一紗一線。」

　　柳元道：「老人家的好意，我們心領了，防範未然，總是好的。」

　　白村長道：「難道要讓他們不眠不休，整夜看守著鏢車麼？」

　　柳元搖頭道：「不，咱們只想在村中略作休息，午夜之前，就要動身上路了。」

　　白村長訝道：「何須這般急迫？」

　　柳元道：「重任在身，難由自主，咱們還想跟老人家情商一件事。」

　　白村長道：「什麼事？諸位只管吩咐，只要我們辦得到，一定照辦。」

　　柳元道：「咱們急於趕路，人雖無礙，馬匹卻不堪負擔，老人家如能替咱們換一批馬匹，委實感激不盡。」

　　白村長笑道：「這是小事，村中有的是馬匹，等一會，老漢讓他們趕出百匹良馬，由諸位挑選就是了。」

　　柳元連忙道謝，同至白村長宅中，果然，正廳上早已準備了一桌豐富的酒菜。

　　大家敘禮入座，隨即開席。

　　龍伯濤等人都懷著鬼胎，酒菜皆不敢先用，拈箸舉杯，莫不小心翼翼──結果，卻證明全是自己疑心生暗鬼，酒菜內既無迷藥，也沒有下毒。

　　這一來，眾人越加困惑了。看情形，白村長的確出於一片熱誠，絕沒有絲毫惡意，難道他並不知道霍宇寰劫鏢的計畫？

　　霍宇寰有恩于村民，若要下手劫鏢，在這裡是最有利的，為什麼還不見動靜？

　　村外刻石留字的人，又會是誰呢？

　　柳元心中納悶，便藉口入廁，退席而出，暗中巡察各處，在村子裡繞了一周，絲毫未發現可疑的事物。

　　鏢車停在空場上安然無事，守車的鏢師和趟子手們，都輪流用過了酒飯，也毫無變故。

　　柳元重又返回入席，私下把所見情形，告訴了龍伯濤。

　　龍伯濤皺眉道：「依我猜想，霍宇寰是不願連累村中百姓，所以沒有把劫鏢的計畫告訴白老頭。」

　　柳元搖頭道：「可是他到村裡來是為了什麼？他縱然無意在村中下手，也犯不著招待咱們，此中必有蹊蹺。」

　　龍伯濤道：「或許他是故意讓白老頭絆住咱們，以便在前途佈置等候。」

　　柳元道：「我也懷疑他是別有圖謀。總之，咱們以不變應萬變，仍照原計劃，連夜動身為妙。」

　　龍伯濤點頭道：「好的。」

　　商議定妥，立即起身告辭。

　　白村長挽留不住，只得滿懷歉意道：「諸位既然堅持要走，老漢也不敢強留，我這就去吩咐準備馬匹，替諸位換馬。」

　　於是，傳下話去，不多一會，馬匹已送到指定地點，由龍伯滄親自挑選，配好鞍鐙，換下了疲馬。

　　白村長直送到村口木柵外，兀自依依不捨地道：「諸位由延安府回程時，務必請再來敝村，多盤桓幾日。」

　　柳元拱手道：「自當造訪。老人家若見到霍爺，也請替咱們多多致意。」

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