旋風十八騎(29)_高庸

二九

　　§第四回　疑雲重重

　　金三奶奶道：「先夫在世時，終日忙於經營，一向很少時間閒話家常往事，以致舊交老友，難免疏慢，今日若非何大哥親臨奠祭，小妹當真還不知道哩。」

　　何老夫子歎道：「這也難怪他，當年咱們都還是小孩子，雖說情如手足，畢竟只是兒時玩伴，後來年歲稍長，便各分西東，一別數十年，也許他早已把我這大哥忘記了。」

　　金三奶奶道：「原來何大哥也是蘭州人？」

　　何老夫子道：「我不是蘭州人，但自幼在蘭州生長，當年我家就住在南門外的顏家溝，跟金兄弟是門對門鄰居……」

　　金三奶奶輕哦了一聲，似乎微微有些意外。

　　何老夫子又道：「那時候，咱們兩家都很窮，金兄弟在顏家大院放牛，我在豆腐店裡當學徒，閒暇時常偷偷到山上捉兔子，打麻雀玩兒……」他談起兒時，彷佛勾起了無限懷念，於是，又津津有味的接道：「我和金兄弟就是那時結拜的。金兄弟幼懷大志，決心將來要經營商業，要賺大錢，做富翁，我卻對生意商賈感到厭煩，一心只想入塾讀書，由仕途求發展，咱們在一起整整過了十五年，後來我舉家遷居大名府，才和金兄弟分了手。」

　　金三奶奶問道：「這許多年，何大哥就一直住在大名府麼？」

　　何老夫子嘆息道：「誰說不是呢，我矢志求學，只說是『書中自有黃金屋，書中自有顏如玉』，苦苦做了幾十年書蟲，雖然也中過舉，做過官，拜過幾任侍郎，如今老了，只落得兩袖清風，倒不如金兄弟刻苦經營，名成利就，富甲一方。說起來，真真是愧煞人了。」

　　他雖然自稱慚愧，金三奶奶聽在耳中，卻不禁為之怦然心動。

　　那年頭，「士」為百業之首，最受人尊敬，「商」為百行之末，常遭人鄙視。做生意的儘管有錢，卻不易獲得人們內心的敬重，只有「做官」的，位尊勢大，老百姓誰敢不恭而敬之。

　　何況，「侍郎」是二品大臣，日近天顏，赫赫身分，這可不是等閒人攀交得到的。

　　金三奶奶驚喜地道：「大哥在朝為官，位極人臣，可惜咱們竟不知道，若早知道，也沾沾大哥的光。」

　　何老夫子苦笑道：「說什麼位極人臣，常言道得好，『伴君如伴虎』，目下讒臣弄權，朝綱不振，我年紀也老了，沒有精神再跟那些小人鬥氣了，前年已拜本告老，退隱林泉，除了教教孫兒女，便以搜羅古玩怡情消遣。」

　　金三奶奶道：「大哥也好收藏古玩？」

　　何老夫子聳聳肩道：「談不上收藏，只因你大嫂過世太早，兒媳又相繼亡故，剩下我一個孤寡老頭子，帶著兩個不懂事的孫兒女，也不過借那些古物字畫，打發無聊的時間而已。」

　　說到這裡，突然長歎一聲，道：「最近我由一名關外來的珠寶商人手裡，買到一批明珠，據說是朝鮮皇宮內珍藏的古物，可惜無法鑒別真假，因此想起金兄弟正是此道名家，才特地趕來，想不到他竟已先我而去了。」

　　金三奶奶忙問道：「大哥說的，就是籃子裡那些珠子嗎？」

　　何老夫子點頭道：「正是。」

　　金三奶奶忍不住咽了口唾沫，道：「适才承大哥賞賜了一顆，小妹仔細看過，的確是價值連城的夜明珠。」

　　何老夫子卻感慨地道：「明珠有價，舊誼難續。縱有千斛明珠，怎能換回金兄弟寶貴的生命。唉！故人已逝，珠子是真是假，又有什麼意義呢？」

　　提到故友舊誼，老人家眼眶又紅了，聲音也哽咽了。

　　旁邊那少女忙勸解道：「咱們總算來得還不太遲，相隔千里，能趕到靈前祭別，已經很不容易啦！」

　　那少年公子也接口道：「是啊，等到正式大殮的時候，還能見到金爺爺最後一面的。」

　　何老夫子黯然地點點頭，問道：「弟妹，大殮的日子定在哪一天呀？」

　　金三奶奶怔了一下，遲疑地道：「這個……這個……」

　　何老夫子詫道：「怎麼？還沒有定妥日子？」

　　金三奶奶苦笑道：「不瞞大哥說，日子是定了，可是……大夫的意思。」

　　何老夫子道：「大夫？大夫怎麼說？」

　　金三奶奶為難了好一會，才道：「反正大哥也不是外人，我就實說了吧，據大夫叮囑，先夫患的是『黑瘟症』，為防傳染，不能等到吉期大殮，所以──」

　　何老夫子吃驚道：「這是說，已經入棺收殮了？」

　　金三奶奶神色傷感地點了點頭，道：「這也是無可奈何的事，外間只知道先夫是暴病身放，實際的情形，咱們又不敢隨便說出去，按官府規定，瘟病死亡必須火化，那豈不要使魂魄難安麼？」

　　何老夫子大聲道：「這有什麼關係？此地巡撫是我的同年，憑我一張名帖，他不會不賣我的面子的。」

　　金三奶奶歎道：「可惜咱們早不知道大哥，要是知道，無論如何也會多等一天的。」

　　何老夫子頓足道：「唉！這難道是天意麼？我千里迢迢的趕來，竟連他最後一面也見不到？蒼天！蒼天！何其忍心啊？」接著，悲天愴地，又放聲大哭起來。

　　眾人莫不鼻酸，費盡了唇舌，百般勸解，好不容易才勸止了悲聲。

　　金三奶奶便吩咐設宴洗塵，藉以寬解愁懷。

　　怎奈何老夫子傷感過度，面對美酒佳餚，業已食難下嚥。大家也都無意飲食，略用了些，便草草終席。

　　飯後，何老夫子對金三奶奶說道：「弟妹，我和金兄弟情誼不比平常，生前雖未能再見他一面，死後也當陪伴他幾日，煩你在靈堂附近，替我準備數間靜室，咱們主僕要守靈三夜，聊盡心意。」

　　金三奶奶忙道：「我已經吩咐他們將客室整理好了，以便大哥下榻，這守靈的事，卻不敢勞動。」

　　何老夫子道：「這也是咱們結拜一場應該的，你不必攔阻，照我的意思做就是了。」

　　金三奶奶苦苦相勸，但何老夫子執意要行，爭論許久，拗不過他，只得答應下來。

　　於是，吩咐將靈堂後側的西跨院全部騰讓出來，作為何家主僕下榻之處。一應需要，由管事李順負責侍候，閒雜人等一概不許進入西跨院。

　　安頓妥當，金三奶奶告退自回後莊休息。

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