別有天地(11)_張恨水

一一

　　門簾子一掀，果然是那位杜小姐來了。她一進門，看到宋陽泉在這裏，似乎有點失驚的樣子，卻向後微退了一步。宋忠恕連忙起身介紹道：「這是我本家宋陽泉老爺，昨天才到省，這兩天很忙，打算過一兩天，就請財政廳長吃飯。」

　　杜小姐聽說，這才滿面含笑，和宋陽泉鞠著半個躬。宋陽泉並不知道這應當怎樣還禮的，也就跟著人家一還禮，一個鞠躬，頭彎著對了人家的肚臍眼。宋忠恕微笑著，讓了杜小姐和宋陽泉對面而坐。她一坐下，就笑道：「我先時看到這位宋老爺，我就猜著是一位政界上的人，現在果然對了，總算我的眼力不錯。」

　　宋陽泉往常見著鄉下女人叫她一聲大嫂大姐，倒也行所無事，現在遇著這樣的時髦人物，可不會應對，左手按了膝蓋，右手扶著手杖的鉤子，只將手杖在地下鑽著，自己低了頭，望著手杖下面，作聲不得。宋忠恕一見他沒有話說，便道：「杜小姐，你可以賞一張名片給家兄，他還不知道對於你怎樣的稱呼呢。」

　　杜小姐笑吟吟的，打開她手上拿的小提包，在提包裏面，取出一張小小的精緻的名片，一起身送到宋陽泉面前，當她伸出那一隻白手時，接著有一陣香氣隨著人過來。宋陽泉這時候，幾乎人糊塗過去了，也不知怎樣好，手上拿著名片，定了一定神，才想起剛才人家將名片送過來時，自己大模大樣，坐在這裏接收，並沒有回禮，於是趕緊一起身，捧了手杖，和人家拱了一拱手。一看那名片，乃是「杜梅貞」三個字。便向著片子點了一點頭道：「高雅得很。」

　　梅貞聽說微微一笑。梅貞如此一笑，宋忠恕也就跟著一笑。宋陽泉見他兩人都笑起來，倒有些難為情，心想莫非這話，對女子是說不得的。但是已經說出來了，又不知道應當如何補救，也搭訕著一笑。宋忠恕很明白這一層道理，就對宋陽泉道：「杜小姐為人極是文明的，而且也很能幹，現在在省裏一人住著，雖然有親戚在省裏，她簡直不用親戚過問她的事。」

　　梅貞道：「我就是這個脾氣，自己做自己的事，不要拖累人，也不要人家來干涉我。敝親知道我的脾氣，這旅館裏，簡直沒有來過。」

　　宋陽泉幸是把自己所說的破綻，已經遮掩過去了，很願就此談開，連稱「是是」。梅貞問著宋忠恕道：「我托宋先生打聽學校裏的事情，有了著嗎？」

　　宋忠恕望了一望宋陽泉，便微笑道：「他們自然是極端的願意，不過校長現在到上海去了，無人做主。」

　　梅貞道：「我就是這兩個月，急於要謀一點收入，過了這兩個月，家兄由日本回來了，經濟就不成問題了。」

　　宋忠恕道：「好吧，盡這幾天之內，我負責和你進行。」

　　梅貞說著，站了起來，和二宋道了一聲再見，就走開了。宋陽泉問道：「聽這位小姐的口音，似乎還要找事情，難道她還沒有錢用嗎？」

　　宋忠恕歎了一口氣道：「這就叫紅顏女子多薄命了。她父親在四川做官，很有錢的，不幸在任上死了，做官所掙的那些錢，都讓地方上的軍隊，將它瓜分了。她哥哥又在日本留學沒有回來，她鬧個青黃不接，所以經濟上很困難。」

　　說到這裏，那兩個穿西裝的朋友，一個魏有德，一個童秀崇，皮鞋橐橐，走了進來。宋忠恕隨便問了一句哪裏來，魏有德也隨便答應，說是打了四圈窮牌，當他說到一個窮字，一轉臉，看見宋陽泉坐在這裏，便接著笑道：「我沒有打過這樣小的牌，不過是麼半毛錢而已。」

　　宋忠恕聽他說打窮牌，也是有點著急，所幸有他這一句話一轉，才道：「你們也真是無聊到了極點。今天晚上，韓道尹家裏做壽，你們去不去？」

　　童秀崇道：「壽酒是不必吃，壽是當拜的。」

　　他們三人，你一句，我一句，無非談些官場應酬，宋陽泉坐在一邊都聽呆了。他們說笑了一陣，宋忠恕就對宋陽泉道：「你沒有入政界，不知道政界上這一份應酬的苦惱。但是要不應酬，這差事可又不容易混。譬如說，你明天請了客，過些日子，有人請客的時候，他一定要帶上你一個以便回禮。這樣來往，朋友的感情好了，自然差事容易到手。不過在政界越紅的人，這應酬也就越多，你想，一餐飯有吃好幾個地方的，不是痛苦嗎？」

　　宋陽泉一想，想吃酒席還有認為是痛苦的，這也聞所未聞了。魏有德在一邊插言道：「陽泉兄要打算請客嗎？」

　　宋忠恕眼睛望著他道：「可不是嗎？我想托人疏通一下，把張廳長請來坐一會兒，只要他肯來，人家就相信和財廳真有來往，在外頭活動就容易得多了。」

　　魏有德道：「若是真請客，張廳長我一定能把他請到。陽泉兄還打算請些什麼人？」

　　宋陽泉哪知道請些什麼人呢，便道：「還是請忠恕給我支配吧。」

　　魏有德右手點著左手的指數道：「我們這裏，就是五個，張廳長，袁局長，鮑知事，或者添上個陳幫辦，有了有了不算多，這帖子索性歸我們代下，陽泉兄就不必過問了。」

　　宋陽泉根本也就不知道這帖子怎樣的寫，唯唯而已。坐談了一會兒，大家一齊又擁到宋陽泉的屋子裏來，直到晚上電燈亮了，大家還未將請客的問題，完全打斷，因之把大家的饞蟲都引起來了。魏有德道：「這樣吧？讓我來請客吧？到揚州館子裏叫兩樣菜，打點酒來喝吧？今天天氣很涼，喝點酒衝衝寒。」

　　宋忠恕笑道：「在家兄屋子裏，怎好要你叫菜，我替他做主，叫三塊錢的菜。」

　　宋陽泉這時雖到了自己屋子裏，但是有客在座，因之只把帽子和手杖，暫時離開。那藥水片的眼鏡，可依然戴上，這要表示一點兒官體。現在聽到說憑空又要叫三塊錢菜吃，覺得宋忠恕有點多事，然而這話又不好說得，連忙將眼鏡一取，見宋忠恕伏在桌上寫字條子把頭伸了過來，見他並不是開菜單子，寫的是：

　　梅貞女士鑒：家兄陽泉，備有便菜數事，敬請來一同小敘，借聆高論，勿卻是幸。忠恕代約。

　　宋陽泉一見，心裏就是一喜，倒不料他有這樣一著，自己一番不願之意，就完全打消了。忠恕回過臉來微笑道：「我和你代約她來，你看如何？」

　　陽泉也笑道：「怕人家不肯來吧？而且也不恭敬。」

　　宋忠恕也不再和他辯論，就把茶房叫了來，將字條兒交給他道：「你送到後面杜小姐屋子裏，去請她給一個回信。」

　　茶房拿著信去，一會兒就來了，說是杜小姐答應過一會兒來奉陪。童秀崇輕輕地笑道：「還有女賓，這菜不能限定三塊錢了，應該要好看一點才對。」

　　宋忠恕笑道：「你的建議也有理，改為四塊吧。」

　　於是就吩咐茶房叫四塊錢的菜，另帶一斤紹興酒，越快越好。這一叫菜之後，大家談風更健，提到候差事，都說宋陽泉大有希望。說著話，又叫了茶房去催兩次送菜，茶房說一聲就來，童秀崇馬上叫茶房先將一張靠壁的桌子，抬了放在屋中間，接上擺好椅子，放好杯筷，魏童二人，各占一把椅子坐下，宋忠恕先是坐著一邊，情不自禁地也坐上來了，三個人圍了一張空桌面子，摸摸筷子，扶扶酒杯，複又停住。

　　魏有德卻一隻手拿了一隻筷子，敲著桌沿，打十番鑼鼓的點子。門簾外邊，忽然一聲叫道：「哪個屋子裏叫菜，菜來了。」

　　只這一聲，卻引出一場小流血的事情來。正是：

　　人生大事無如吃，飯碗競爭自古多。

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