別有天地(53)_張恨水

五三

　　唐堯卿拱了手笑道：「請看同鄉的份兒上，還是請你多幫一點忙吧。據這信上說，丁科長是嫌錢少的意思，我想稍微增加一點，陽泉或者還可以設法……」

　　說著，望了他一下。賴國恒且不理會唐堯卿這個提議，卻把套子裏的公事，抽了出來，交給宋陽泉道：「你看看，這豈不是明證，我說話，焉有欺人之理？」

　　宋陽泉看那公事，正是雞蛋捐的委任狀，手裏拿著，仔細研究，覺得比以前自己所得的公文，完全兩樣，印的字，固然整齊乾淨，寫的字也很端正。還是唐堯卿要看一遍，他才松了手。看畢，他將公文交回賴國恒，趁此連作幾個揖，笑道：「這非你幫忙不可，我雖然不能替陽泉兄做主，我想有事在這裏打比，他心裏自也明白，決不會忘了你這番好意。」

　　說著，只管向陽泉以目示意。他低了聲音，只哼了一聲。意思是不敢說不送錢，可又捨不得送錢。

　　賴國恒道：「宋先生這一番為難的意思，不用說，我早猜透了。就是不再向前幹吧，丟了一千多塊錢，如何弄得轉來，要上前幹吧，回去籌款，也實在難。其實天下沒有不轉彎的路，只怕你半途而廢罷了。若說籌錢困難，我倒有個法子，就是你只管放出空氣去，說是差使已經發表了。然後我給你找四名武裝護兵護威，坐了轎子，自己回家去跑一趟。那四個武裝護兵，隨著你的轎子一塊兒走，鄉下的情形，我是知道的，只要你肯自己做作一點，我想鄉下人，一定死心塌地地相信做了官了。你有這種情形，和人借錢，人家有個不借的嗎？」

　　宋陽泉道：「不過做了官是發財的，何以反要到鄉下來借債呢？」

　　賴國恒道：「這就由人說了。你就可以說是辦公費一時領不下來，先在鄉下拿著用一用，過了一個禮拜，就將款奉還，而且借錢多的，還可以給他一點事情做，那麼，慢說一千八百，就是三千五千，也不會成多大問題的。」

　　說到這裏，顏色正了一正道：「這並不是一句笑話，你在那方面把錢辦成了功，我這方面的公事，也就可以下來，你領了公事，上任之後，事情千真萬確了，就是遲了三月兩月地還人家錢，人家還有什麼不放心的嗎？」

　　宋陽泉聽他這話，坐了呆著，卻是猶疑了答覆不出來。賴國恒見他已經有些動心了，然後抽著香煙，笑嘻嘻地和他說了一套計劃，而且說完全由他籌辦。宋陽泉覺得這話很有道理，也笑了。當天他和唐堯卿回旅館去，又議論了一番，到了次日一早，果然有四名護兵，押著一乘小轎，抬到旅館門口來。四個護兵，齊齊整整地走了進來，向他立著正，舉了一舉手，有一個領頭的，很和緩地說，是賴局長派過來伺候宋老爺的。

　　宋陽泉聽他如此稱呼，心裏又是一陣痛快。平常看到大兵，渾身的骨頭都軟了起來，而今四個大兵，倒立正向他行禮，這真足以雪當年之恥了。自己看了許多做老爺的架子，心裏也有些明白的，因之昂著頭挺了胸脯，微微哼了一聲。一個護兵道：「轎子已經預備好了，老爺是不是馬上就啟程？」

　　宋陽泉點點頭，哼了一聲。於是四個兵由裏吆喝了出去，預備轎子呀。昨天一晚，宋陽泉已經把所有的事都安置妥當了，現在向唐堯卿暫時告別，就登轎而去。這四護兵雖沒有帶著槍械，但是各人都武裝齊整，系著裹腿，穿了草鞋，四人兩排在轎前一丈路走著。這轎子後面掛著兩個鐵絲燈籠，上面大書特書紅黑字相間，注明了財政廳。宋陽泉兩手扶了轎子裏的扶手板，不住地四面瞻顧。凡經過鄉鎮或村子，路上有人站著觀看時，他就板著面孔，挺起腰子，以表示他那望之儼然的官派。一路之上，好不威風。次日到了自己家鄉，鄉下人看見轎子前四個大兵，料是大老爺來了，遠遠地嚇得就跑。轎子一直抬到自己家門口，路上遇著的人，有躲避不及的，都閃開站著到幹稻田裏去。

　　宋陽泉怕鄉下人不知是他回家了，只得由轎子門伸出大半截身子來，好讓人看看遇了人，叫著人家的名字，然後點了點頭。有幾個人聽出了他的聲音，這就立刻掉轉身跑著叫起來：「宋先生做官回來了，宋先生坐轎子帶兵回來了！」

　　滿村子去投信。宋陽泉一轎子抬到自己大門口，正值一群莊稼人在稻場上打稻，突然見四個兵來了，丟了稻走捨不得，不走又害怕，都如泥塑的偶像一般，呆站在稻場上。還是宋陽泉喝聲到了，轎子停住，四個護兵，立刻向他門口一站，分排在兩邊。轎子放下，宋陽泉戴了呢帽，手上拿了文明杖，一步一擺，大開著步子，向四個護兵的中間，走進家去。他妻馬氏在過堂的磚縫裏向外張望，見四個大兵，站在門外，正不知如何是好。兩手扒著牆眼，人都動不得，渾身一陣麻木，只把冷汗催將下來。

　　這時見宋陽泉從四個兵中間，昂頭舉步而入，那四個兵一縮腳一挺腰杆，用手比了一下眉毛，不知是何作用，大概是向自己丈夫行禮的神氣。而且遙遙地看到門外有一乘三人抬的小轎，不用說丈夫做了官回來了。這才心中一喜，醒將過來。不過她第二個感想，立刻跟了上來，丈夫是個官了，以前常常和他生氣，用很厲害的言語傷他，而今他做了官，又帶了兵，設若他記起前事，要報仇起來，那怎麼辦呢？心裏剛一靈活，於是又呆了。

　　宋陽泉走向了堂屋，口裏便喊著夫人，夫人呢？原來他在看舊戲的時候，常見古人做了官，都是稱自己老婆作夫人，他想一進門就讓老婆歡喜一下，便喊夫人。而且一喊夫人，也就不啻表示自己已經做了官了。不料叫著夫人，夫人卻不懂此二字做何解釋，依然是不動不應。宋陽泉依然叫著道：「夫人呢？夫人在哪裏？下官回來了。」

　　說著，一直找向裏面。宋陽泉的屋子，尚不算小，有幾家多年鄰居，大家先雖驚慌一陣，現在慢慢看出情形來了，都歡喜起來，有人見馬氏發呆站著，早就有婦人們跑過來，搖撼著她的身體道：「嫂子嫂子，你們宋先生做官回來了，你還不上前去迎接嗎？」

　　馬氏道：「我有點怕他，怎麼辦呢？張大嬸，你送我上前吧。」

　　張大嬸和同族的人，打過一場田地官司，上縣城見過兩回官，因此不大怕生人，在本村子裏，可以算是個交際家。便笑道：「自己當家的做了官回來，這是一喜，你怕什麼呢？上前去見他吧。」

　　於是牽了她一隻手，帶拉帶扯，扯著來見老爺。宋陽泉已是和鄰居們周旋了一陣，坐在自己廚房間壁，一間空房裏。這裏有一張桌子四條板凳，一個破書櫥，放了《幼學瓊林》《綱鑒易知錄》《醫宗經鑒》《星相須知》幾部書，牆上也有一張紅綠印彩畫的《劉海戲金蟾》，又半副白紙對聯，詩禮振家聲，算是客廳書房飯廳混合所在，他便正正端端坐在一把有十二年歲月的黑木圍椅上，靜等夫人參謁。等了許久，夫人未來，他又叫起來。這一來，又有妙事，容在下回交代。

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