牛馬走(15)_張恨水

一五

　　柴自明笑道：「就在這布椅子上躺著，這裏非常舒服。」

　　於是給西門德要了一碗沱茶，自要了一碗白開水，夾了茶几坐下。他又知道西門德吸煙的，在煙攤子上買了兩支老刀牌香煙，放在茶几上。西門德看到這種招待，心裏頗不痛快，覺得你如何這樣慳吝？好吧，你要托我作事，我要你大大的破費一番。便取了一支刀牌煙吸著，並不理會他所托的話。柴自明喝了幾口開水，忍耐不住了，伸了伸頸脖子，笑道：「西門先生，你是知道的，我因為家鄉出棉花，對於這路貨物，比較的在行，現在手上有一點現貨。」

　　西門德道：「現在行情好，你可以拋出一點去呀！」

　　柴自明又摸了兩摸和尚頭，因道：「我正為這事打主意呢。」

　　西門德假裝不知他的用意，笑道：「這打什麼主意？拿出來賣就是了。」

　　柴自明又將手掌掩了半邊嘴，伸到茶几這邊來，向他低聲笑道：「這個日子賣出十包二十包棉紗去，那是惹人注意的事。我的現貨，現存在鄉下，若是大挑小擔在街上走著，似乎不大好，非得……」

　　說著睒了兩睒眼睛，便坐下去，不繼續說了。西門德道：「你這意思，我有點明白了。莫非……」

　　於是將茶碗蓋舀起一些茶來，用食指蘸著茶，在茶几上寫了三個字，笑道：「柴老闆，是不是這意思？」

　　柴自明突然挺起身子來坐著，將手拍了大腿道：「西門先生是聰明人，一猜就著。」

　　西門德道：「你打算賣出多少包，一百呢？二百呢？」

　　柴自明笑道：「也沒有許多，賣個六七十包，先應用吧。」

　　西門德笑道：「柴老闆好大口氣，賣六七十包應用，你哪裏有那麼大的開銷？據我估計，那些棉紗可以蓋一座大洋樓了。」

　　柴自明道：「當然不是為了零用過日子要錢，上個比期，我又買進了一點別的貨，現在要付錢給人家。」

　　西門德道：「我本來不是作生意的人，對於這類事情，我也不感興趣，不過為了我們的交情起見，我可以和你幫一點忙。」

　　柴自明抱了拳道：「事成之後，兄弟一定重謝。」

　　西門德道：「我不圖你謝什麼，將來你們新作什麼生意的時候，讓我加入一分股子，我就高興的不得了。」

　　柴自明聽著，又拍了一下大腿道：「你先生算是明白了，還是作生意可以碰碰運氣。不過作生意也有許多困難，眼光不准，連本都會蝕光。」

　　西門德笑道：「販西瓜遇到連陰天，那也只好說是命不好。」

　　柴自明道：「這靠天吃飯的事，當然不能作準，兄弟的生意，卻是腳踏實地的。若是博士願意幫兄弟這個忙，我願送前途一萬元酬勞。說的這個數目，並不包括西門先生的車馬費。我這錢，並不是送禮，是作生意，先生要明白這一層。」

　　西門德一想，他如果要賣出一批貨的話，約莫有三五十萬元的收入，拿出五十分之一二來作交際費，實在也就不算多。因道：「好，我和你跑一趟，縱然不成功，也並不蝕本。」

　　柴自明會了茶東。西門德咬住了牙齒，將手杖點著石坡子，一步一步地向上爬著。他心裏也曾想著，柴自明看到自己這樣吃力，也許會替自己雇一乘轎子，卻不想他依然搭了長衣服在手臂上，就向坡下走去了。西門德想道：「這市儈，他肯出一萬元作生意上的交際費，我這個跑路的人，他倒連轎錢也不肯出一文！」

　　轉念又想，天天到陸先生那裏去聽候消息，始終沒有個著落，倒不如去另找一條路出來。柴自明說的這筆報酬，不大不小，有手段，硬把這一萬元拿過來，頗也足夠兩三個月用途。不用說，太太也就要什麼有什麼，不會因所求不遂，就找了女朋友來麻煩。好在所要見的這個人，在會場上也常見面，試著談談，能碰點機會，也未可知。心裏只管打著主意，不覺將坡子爬完，到了馬路上，自己也沒有了勇氣還可以走路，只得向街邊停的人力車試探一下車價。

　　那車夫兩手把車把抱在懷裏，高高地舉起，有一步沒一步走著，想是累了，被人連叫了幾聲，車夫才回轉頭來，問聲哪裏？西門德告訴了他地方，他拉了車子走著，隨便答道：「三塊錢！」

　　西門德聽了，真是無話可說。他自是值不得還價，也無從還起，慢慢走了一截路，經過一個停人力車空場，向停著的車子問價錢時，至少的也要三塊半，他於是下了最大的決心，還是走向目的地去。好在手上拿的這只手杖，還可以幫自己一點忙，於是走一步，將手杖在地面上點一下，慢慢兒的在馬路上點著走。半小時的工夫，他終於走到了目的地。

　　這是新住宅區的一家洋式樓房，主人是藺慕如，朋友一致恭維他，叫藺二爺。自己也不知道主人翁肯不肯見，且向門房裏投下名片。算是機會不錯，藺二爺家無客，見了名片，立刻把他引到客廳裏相見。藺慕如穿著灰嗶嘰袍子，全身沒一點皺紋，長圓的臉上，架了玳瑁邊眼鏡，下蓄一撮小髭須，神氣十足。見面一握手，便笑道：「前天會場上的演講辭，非常之好。」

　　賓主分在沙發上坐下，聽差就敬著香港來的三五牌紙煙和北平來的好香片茶。西門德向這客廳周圍一看，什麼陳設不必計較，就是腳下踏著的這寸來厚地毯，也就是在戰時首都的上等享受。當政客當到他這種樣子，也就不可為而可為了。這樣想著，心裏立刻有了很大的興奮，談了幾句時局，又商談了下星期開一次經濟座談會。藺慕如笑道：「博士，我這裏沒有官場架子，希望你常來談談。我有一個公司組織的規章，正在謄寫中，明後天請你來看看。」

　　西門德笑道：「好的，我另外有件事想和藺先生談談。這些時候，棉紗漲得可觀。」

　　藺二爺正色道：「那實在希望政治上發生效力，加以取締。」

　　西門德笑道：「我的來意相反，不過與我也無干。我路上有一位朋友，並非商家，逃難帶了些棉紗入川，因為是全家生命所托，原先沒有賣掉，現在……」

　　說到這裏，正好聽差送上茶杯來換茶，西門德頓了一頓，藺二爺瞪了那聽差一眼，聽差便退去。西門德道：「他們倒是想在眼前賣掉若干，只是公開的賣，他們為人膽小，怕招搖生事。」

　　藺二爺微笑道：「想做黑市？這個博士外行呀。」

　　西門德道：「唯其如此，所以我來請教。聽說二爺路上有兩家紡織廠。」

　　藺二爺端起茶杯來，呷了一口茶，沉吟著道：「我不便介紹。」

　　沉吟了一會，又問道：「但不知有多少貨？」

　　西門德道：「大概要賣的話，總在三十包以上。」

　　藺二爺笑道：「我們到裏面書房裏去談吧。順便我還可以辦點別的事情。」

　　於是引著西門德同到裏面屋子裏去談話。

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