牛馬走(37)_張恨水

三七

　　藺慕如抱了拳頭道：「失敬，失敬！那幾部書，我都看過，十分有根底。這樣好的學問，何至於去教家庭館，改天請到捨下去敘敘，雖然先兄去世了，我高攀一點，總算是師兄弟，若不是我談起書畫來，幾乎失之交臂。老先生什麼時候得閒？府上在哪裏？我送帖子來，博士作陪。」

　　區老先生笑道：「不必了，我改天到公館裏去拜訪。」

　　錢尚富年輕些，對於「進士」、「翰林」、「國文」、「歷史」這一套名詞，根本少聞少見，不知道區老先生何以讓藺二爺突然敬重起來，料著這裏面定有很大的原因。藺二爺都這樣客氣，捧二爺的人那還有什麼話說？於是笑著站起來道：「二爺賞我們一個小臉，讓我們來請，好不好？」

　　藺二爺笑道：「我是想邀著老先生談談文學。這個行當，你們不行。有你們在座，一談生意經，讓人掃興之至。」

　　錢尚富沒想到這一下馬屁，完全拍在馬腿上，聽那番言語，比慕容仁碰的釘子還大，紅了臉苦笑著，不敢向下說了。

　　區老先生究竟是個忠厚長者，覺得讓姓錢的太下不來，也就笑道：「我也很願叨擾錢先生的，不過兩頓吃，我不願一頓吃了，可否分批的叨擾呢？」

　　藺二爺笑道：「可以的，老實告訴閣下，他們是錢掙錢，掙的既多，而且不費一點力量，大可擾他。你我是憑腦力掙錢，不能和他們比的。」

　　他說著自端起酒杯來喝酒，毫不在乎。

　　坐在下位相陪的郭寄從，始終不敢插言，聽到藺二爺這話，心裏有點不服，要說用錢掙錢，誰也不能賽過他去。這次柴自明托西門德賣棉紗，在他那裏繞個彎子，他就分去了盈利百分之四十。人家還是錢掙錢，他連本錢都不要，就靠他那點身份。大家和藺二爺也不過認識兩三個星期，應當客氣一點才對，可是他和人家說起話來，總是挖苦帶罵，讓人受不了，以後還是少和他見面吧。郭寄從心裏如此想著，眼神就不免向藺慕如多打量兩次。

　　藺慕如恰是看見了，手扶了酒杯向他問道：「寄從有什麼話想說？」

　　他不能不開口了，笑道：「我也無非是想請區老先生。」

　　藺慕如笑道：「這有什麼可躊躇的？你徑直說出來就是了。你還是想請老先生教書呢？還是請老先生吃飯呢？」

　　郭寄從笑道：「都請。」

　　藺二爺忽然轉過臉來，向慕容仁道：「你們的子弟若是能請到區老先生教書，那是你們的造化。世上只有人才才能教出人才。慕容，你打算送老先生多少束脩？」

　　慕容仁對束脩兩個字，卻是不大懂，微笑了，只好望著。藺二爺笑道：「也是我大意，我也沒有告訴你『束脩』兩個字怎樣解釋。這個典出在《四書》上，孔夫子說人家送他十掛幹肉，他也就肯教，所以後人就把送先生的款子叫『束脩』。這個『脩』字，下面不是三撇，是像『月』字的『肉』字，懂了吧？」

　　慕容仁笑道：「懂的，懂的！說起就想起來了，這兩個字在尺牘大全上看過，只是不知道下面是個像『月』字的『肉』字，我以為是『修身』的『修』字呢！真是和二爺多說幾句話，也得不少學問。」

　　藺二爺道：「你怎麼款待區老先生呢？」

　　他笑道：「我實在不知道怎樣辦才對，打算聽候二爺的命令。」

　　藺二爺正想著說個數目，茶房來對藺慕如道：「那邊席上請。」

　　他站起來，和區老先生握著手道：「我們一見如故，今天有事，我不能奉陪，改天我送帖子過來專約。」

　　說罷，對其他各人只點了個頭就走了。

　　合座的人，原是都站起來的。慕容仁卻特別恭敬，一直送出這特別客座去，回來之後，先不入座，向區老先生拱了拱手，笑道：「兄弟有眼不識泰山，慚愧之至！原來老先生和藺大爺是師兄弟。老實說，藺家出來一條狗，也比我們有辦法得多。」

　　區老先生不是藺慕如那一番張羅，早就要走了，聽了慕容仁這個譬喻，不覺臉色一沉。西門德也覺得這譬喻太不像話，便笑著打岔道：「坐下來說吧，坐下來說吧！」

　　老先生微笑道：「我還記得慕容先生說了那楊老么一聲『狗才』，那楊老么就急了，這樣看起來，狗才倒也未可厚非。兄弟可不敢高攀藺府上的狗，我這身衣服到了藺公館也許就讓狗轟出來了。」

　　西門德向來沒見區老太爺用惡言語傷人，這也就知道他是氣極了，便哈哈大笑，連說「妙論妙論」。在一陣狂笑之後，茶房又來上菜，這話也就扯了開去。老先生卻站起來向大家一拱手道：「對不起，兄弟要先走一步，有點兒俗事要急於解決。」

　　說畢，也不待他人挽留，徑直向外走。慕容仁倒沒有把他譏諷的言語放在心上，連連拱手道：「那簡直虛約了，再用兩個菜好嗎？」

　　老先生口裏說著「多謝」，人只管向外走。西門德博士也覺得慕容仁過於失態，自己反過意不去，隨在後面直送到館子門口，執著區老先生的手道：「他們是國難商人，言語無狀，也不必去計較他。」

　　老先生笑道：「我實在有點彆扭，也許是喝了點酒的關係，竟是容忍不下去。離開他們也就完了，不必談了。」

　　說著，拱拱手自回小客店去。」

　　區老先生住的這家小客店的樓下，是爿搭有四副座頭的茶館，茶座兩邊，靠牆各列下幾張支著架子，可以改成木夾子的帆布睡椅。賣滿了座，也不過二三十人。但重慶普遍的小客店，他們不願犧牲臨街一所小店面，照例如此，屋簷又照例有個紙糊的長方形，稍扁的燈籠。紙面上半邊寫著「未晚先投宿」，又半邊寫著「雞鳴早看天」。這就是旅館的標誌，無須再有「招商客店」或「仕官行台」那些老套頭，甚至招牌也不用，那十個字就把一切包括了。所以到重慶的下江人，並不怕累贅，住小客店，就說住「雞鳴早看天」的旅館。

　　區莊正先生，雖是一個書生，可也沒有嘗過這個滋味。他無精打采的走回小旅館，卻見女兒亞男，正在茶館屋簷下兩頭張望著，將兩道眉峰皺起，似乎有很重的心事。她一回頭看到了父親，跑上前執著他的手道：「爸爸，你哪裏去了？可把全家的人急死了！」

　　老先生道：「為什麼？有什麼要緊事嗎？」

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