藝術之宮(7)_張恨水

七

　　▼第三章　她們的錢哪裏來的

　　這一間小屋子裏，沉寂得像古廟裏一樣，外面屋簷下，風刮著那倭瓜葉子的聲音，瑟瑟地送進耳朵來。三勝閉上眼睛，養了一會子神，這就問道：「秀兒，你怎麼不言語？我想喝一口水呀。」

　　秀兒道：「您別著急，我去燒水你喝得了。您先躺一會兒，水得了，我會叫醒您。」

　　於是在炕頭邊，取出一個大的破紙盒子，把桌子底下，幾十個煤球，不管碎的整的，一齊撿著，放到紙盒子裏，搬到屋簷下去。又在桌子底下，取出一隻兩腿的小板凳，也拿到屋外去，順便取了一把菜刀，坐在石階上，將這小板凳砍碎，預備引火。

　　三勝在裏面哼著道：「你這是幹嗎呀？我說了要喝涼水，你偏要不嫌費事，燒熱水給我喝。這樣劈劈啪啪地砍著，我受不了。」

　　秀兒放下了刀，望了小板凳，只管出神。他們這屋簷上用粗繩子結了一個網，牽到地上，地上種了兩棵老倭瓜，四五棵花扁豆，牽著大小藤兒，順了大網眼，向房上爬了上去，在瓜網外，又種了十幾棵玉蜀黍，剩湯剩水地澆著，也有四五尺高了，一排長著，綠屏風似的。窮人家院子，不能有什麼花兒草兒，種這點兒東西，看個青兒吧。秀兒這樣在玉蜀黍的綠屏風裏出神，綠屏風外面，有什麼舉動，可不知道。

　　忽然有個人輕輕地道：「大姑娘忙著啦？」

　　秀兒放下小板凳，走出倭瓜藤外來看，卻又是萬子明。料著剛才的事，也不能隱瞞著他，便道：「嗐！不用提起，老爺子病倒了，家裏是要什麼沒什麼。老爺子要喝口水，我想燒水吧，連個引火的東西都找不著，瞧這煤球，一點兒法子沒有。」

　　萬子明道：「病人等著水喝，那總是很急的。若是等籠著了煤火，再來燒水，那工夫就大了，你去拿一把壺來，我到小茶館子裏，給你買壺水來，那豈不省事得多？」

　　秀兒覺得他的話很是，可是立刻又想起父親昨晚上的話，這麼大姑娘，不應當和人家男子漢交談，紅了臉，作不得聲。萬子明道：「大姑娘，不要緊的，我和三爺不是外人，他不舒服，我理應幫他一點兒忙，你不用客氣，只管把壺拿來。」

　　秀兒想著，若是多說話，那不過是添了父親的不快。於是悄悄地進屋去，拿了一把舊洋鐵壺來，交給了萬子明，低低地說了一聲「勞您駕」。說畢，低頭一笑。萬子明拿了那把破洋鐵壺，並不說什麼，自出大門去了。過了一會子，他除右手提了那把壺回來而外，左手還捧了大小好些個紙包摟在懷裏。他並不走進屋子裏去，在屋簷下就站住了。秀兒先把水壺接進去。子明就把懷裏一個大紙卷兒，放在窗戶台兒上，然後把許多小紙包兒，也都放在那裏。秀兒再走出來看時，乃是四五小包茶葉，一根小麻繩子捆了。另外一大包芝麻燒餅、一捆油條，還有點心包兒。

　　子明笑道：「三爺大概是睡了，我就不進去打攪了。這點兒東西，三爺醒來了，請你給他吃。我手頭兒總是短錢，買不了什麼好東西，可別見笑。」

　　秀兒一聽，買油條、燒餅給病人吃，這可透著新鮮。可是人家總是一番好意，便笑道：「要你花錢，這可真不敢當。」

　　子明笑道：「這樣叫作花錢，不把人笑掉了牙！我告辭了，明天再來瞧三爺。」

　　說著，他拱拱手，帶點了頭，便笑著走了。秀兒自昨日下午起，就沒有吃東西下去，肚子裏面，仿佛是熱酒燙著一樣，陣陣地向嗓子眼裏冒火，這油條、燒餅的香味兒，只向鼻子裏鑽，什麼人也忍受不了。她實在無可隱忍了，便把燒餅、油條兩手抱著到屋子裏去。可是在走路的時候，見有一根油條豎了起來，便低頭咬了一大口，在口裏咀嚼著，這油條到嘴，胃裏的吸力，也自由地強大起來，不知不覺地就在嗓子眼裏咽了下去。

　　人走到了屋子裏桌子邊，東西也不曾放下，那一根油條，已是完全吞下去了。她把燒餅、油條分著兩份，把洋鐵壺裏的熱開水，斟了一大飯碗，坐在桌子邊喝。將燒餅破開兩邊，把油條卷在裏面，咬了一口燒餅，就喝一口開水，燒餅既鹹又香，喝著這白開水，也覺得又熱又甜，非常有味。不多大一會子工夫，把自己那份油條、燒餅吃完了，把那碗開水也喝完了，想著父親生病的人，就是要吃油條、燒餅，也未必吃得了許多，情不自禁地又把那一份裏的燒餅也拿一個來吃。三勝卻在炕上翻了一個身，問道：「秀兒，你在吃什麼，火籠著了沒有？」

　　秀兒道：「開水得了，你喝吧。」

　　說著，就倒了一碗水，兩手捧著，送到炕邊去。

　　三勝坐了起來，伸手剛和碗碰了一碰，便道：「呀！這是熱水呀，哪裏來的？這一會子工夫就把水燒開了嗎？」

　　秀兒道：「不是燒的，我討來的。」

　　三勝道：「討來的？」

　　秀兒隨了這句話，立刻臉上泛起了一層紅暈。三勝原來是不怎樣的注意，見秀兒忽然有了這份尷尬情形，這倒不能不疑惑起來，熱水是討來的就是討來的，這也沒有什麼難為情之處。坐在炕頭上，兩手捧了碗，慢慢地喝著茶，眼睛向對過桌子上看去，見除了許多燒餅油條外，還有小茶葉包兒，和點心店裏的印紅字紙包兒，便道：「你不是沒有錢嗎？這些東西是哪裏來的？」

　　秀兒躊躇了許久，才淡笑了一聲道：「那是，那是……那是那位萬先生買了來給您吃的。」

　　三勝倒不像有什麼奇怪，點點頭道：「你怎麼早不和我說？這是一個好朋友，昨日就讓人家惦記來著，今日老早的，又讓人家送了這些東西來，咱們怎樣感謝人家？」

　　秀兒臉上的紅暈，這時才慢慢地退了下去，微笑道：「就是這一壺開水，也是人家在小茶館裏買了來的呢。我今天身上一個銅子兒也沒有，就是熱水也買不起的。」

　　三勝道：「你這孩子，也太老實，咱們這份窮相，怎好讓人知道？」

　　秀兒道：「我哪裏對他說了什麼？全是您在炕上嚷著，不讓我砍東西引火，他就說不必費事，到小茶館裏去，立刻就可以把水拿回來，多麼省事？我想著也對，就把壺交給他了。」

　　三勝道：「你再給我倒一碗水來。」

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