藝術之宮(16)_張恨水

一六

　　李三勝靠了炕上的被卷，向爐子口上的火光，只管望著，許久才道：「火沒有了，就沒有了吧。我也不想吃喝什麼了。」

　　說著把頭低了下來，微微歎了一口氣。秀兒道：「這沒什麼，我叫了煤來，重新籠上火就得了。」

　　李三勝依然沒說什麼，那窗子紙窟窿眼裏，射進來的涼風，像放冷箭一般向人身上射著，那橫躺在炕上的病人，這時自然有一種說不出的淒涼意味。向窗子外看時，那半空的細雨絲，依然彌漫著一團，分不出是雨是煙，倭瓜葉子上，把這細雨絲囤積得多了，成了露水珠子，一滴一滴的，向地上落著。秀兒也這樣向外望了許久，覺得這兩件短褂子，不能抵抗這半空裏襲進來的寒氣，於是互相抱住了兩隻手臂，靠了門，將腳在地上連連地點著，做個沉吟的樣子。

　　李三勝微微靜開了眼，向她望著道：「你不涼嗎？我可涼著呢。」

　　說著，他就把身子挨了下去躺著，扯著被子在身上蓋了，翻了一個身，側著臉向屋子裏看看。秀兒道：「這日子，還不是那麼冷，不過連陰天兒罷了。」

　　李三勝將身子微微轉了兩轉，嘴唇皮子抿動了幾下，似乎是借了這小動作，來安頓他的不耐，以便收心睡覺。秀兒道：「你別著急，我到胡同口外煤廠子裏去叫煤就是了。」

　　李三勝閉了眼，也不曾睜開，微笑道：「你叫二三十斤煤，你打算人家還肯送來呢。」

　　秀兒也不多言語，看到牆角落裏，有一隻破藤筐子，自挽在手臂上，覺得桂芬那種小發明不錯，便在炕頭上扯了一條麻布口袋來，蓋在頭上。正要舉步向屋子外走，卻聽院子對過，有人哈哈大笑。心裏忽然一動，不要是人家在笑我吧？立刻縮住了腳，把麻布口袋扯了下來。就這樣敞著頭，冒了雨走出去了。李三勝便伏在窗戶廣臺上，由窗紙窟窿裏向外張望著，望了她的後影，又歎了一口氣。

　　這時，只見高姥姥一搖一擺的，淋著雨走了來，在門外就喲了一聲道：「三爺，怎麼啦？您的病還沒有好嗎？」

　　三勝道：「外面下雨啦，您請進來吧。」

　　高姥姥走到屋子裏，立刻向他連連點著頭道：「賣藝的人，真是苦事，像你這麼大年紀，還要累成這個樣子，今天好些了嗎？」

　　三勝點了兩點頭，眼望了對面的椅子，請她坐下。高姥姥對於這一層，似乎已經瞭解了，便倒退著，在那椅子上坐了。她好像是一刻兒找不到說話的由頭，低頭扯扯自己的衣襟，又咳嗽了兩聲。三勝便道：「您吃過啦？」

　　他說出這麼一句極無聊的話，來遮掩這枯燥的局面。高姥姥這就有了題目說話了，因道：「什麼時候，還沒有吃過午飯嗎？」

　　三勝道：「這連陰的天，我又躺在炕上，連時候也全不知道了。你知道，我是個好動的人，要不然，這樣的陰天，讓我成天地躺在炕上，那可不行。現在害著病，我就不能不躺下了。沒事的人，害點兒病過陰天，那也好。」

　　說著，露牙苦笑了一笑。高姥姥道：「您這雖是笑話，可也是實情，窮人有什麼法子呢？這話可又說回來了，爺兒倆開門七件事，天陰也得辦，天晴也得辦，你總不能在炕上躺著就了事。」

　　三勝道：「誰不是這麼說？以前呢，我總說自己能吃能喝，再賣幾年力氣，沒什麼關係。可是這次摔了一個跟頭以後，我就知道不成啦。人總有個死，摔死了不吃勁，可是我兩腳一伸，扔下我們這個大丫頭，六親無靠，那怎麼辦？所以我總得給她找一個主兒。她有個安身立命的地方了，我這個窮老頭子，誰也不去連累，也沒有人連累我，能掙錢，我就掙兩個，不能掙錢，到留養院養老去，啃他兩年窩頭，等著閻王爺收賬去。只是替姑娘找人家，也不容易。咱們這種賣藝人家的窮孩子，別說望高處攀了，就是有碗飯吃的，也早讓人家搶去了。再說，不是我自誇，我這孩子，五官端正，總沒一點兒殘破。說到做活兒，粗的細的全成。隨便給個人，害她一輩子，我也不肯。」

　　高姥姥連點了幾下頭道：「說的是。你這位姑娘，比我家那兩個外孫女兒，那就好得多了。可是人家還直誇我那兩個丫頭不錯呢。」

　　三勝聽到她說她那兩個外孫女兒，這就想到了她們家的生活情形上去，先看看高姥姥的面色，倒很和平的，便微笑道：「你們家兩位姑娘，現在都挺好的，還在念書嗎？」

　　高姥姥那老臉皮上似乎帶了一種紅色，眼皮子便微垂了下來，於是用手在衣襟上撣了幾撣灰，低了頭笑道：「咱們這人家姑娘，還能談什麼念書呀！也是現在學校裏，都做好事，辦有平民學校，不花錢可以念書。念書那是個由子，孩子為這個，在學校裏找了一份事。」

　　她把話說到這裏，聲音是越來越微細，微細得坐在對面炕上的李三勝也有一點兒聽不清楚，可是她那分意思，已是知道了，便道：「現在不都嚷男女平等嗎？這沒什麼要緊，規規矩矩出來做事，哪裏也可以去。這話又說回來了，好像我們賣藝的人，向來也就是男女不分，都得上場。」

　　高姥姥道：「是呵！我也是這麼說，就讓她姐兒倆出去試試。倒別把她兩個人看小了，現在我一家的嚼谷，就全仗她們啦。」

　　三勝道：「一個月能掙多少錢呢？」

　　高姥姥道：「那沒准，有時姐兒倆掙四五十塊錢，有時掙二三十塊錢。」

　　三勝道：「不拿一定的工錢嗎？」

　　高姥姥頓了一頓，笑道：「工錢自然是有一定的，我這說的是外花錢。」

　　三勝道：「就是在學堂裏面做事嗎？都幹些什麼？」

　　高姥姥笑道：「我也鬧不清楚。她們那學堂裏，女學生很多，她姐兒倆，也無非是在小姐姑娘伴面裏混混吧？她姐兒倆倒是挺自由的。」

　　李三勝看她說到這上面，說話總是吞吞吐吐的，自己想著，也沒有那種權利，去干涉人家的秘密，便笑著點頭道：「那很好，學堂裏總是文明地方，又在小姐姑娘伴裏，那是更妥當。」

　　說到這裏，就跟著歎了一口氣，搖搖頭道：「我這麼大年紀，一個月連十四五塊錢也得不著，說起來可不慚愧死人！」

　　高姥姥對他看了一看，又道：「其實呢，要慢慢兒地想法子，總也想得出來的。」

　　李三勝聽到也想得出法子來的這句話，心裏好像有一動，可是一抬眼皮子，看到了發言的是高姥姥，立刻把他震動的心，又收拾起來，就向她笑道：「我這種賣玩意兒的人，玩一天，就混一天飯吃，不賣玩意兒，就得挨餓。」

　　高姥姥看了這樣子，就不把話接著向下說了，突然轉了一個話鋒道：「剛才我看到你家大姑娘出去，也不撐把傘，就這樣敞著頭走的。」

　　三勝道：「嗐！別提。往短處說，咱們在這胡同裏也住過十來年兒吧。雖然免不了短欠人家的，可是遲早有個日子，總沒有賴過人家的債。不想這幾家熟煤鋪子裏，就為了我們短少兩塊錢，愣合夥兒約好了，不給我們送煤。我那女孩子，她也氣不忿，就走出胡同口外去買煤了。二三十斤煤，她又怕人家不送來，這就自個兒拿了個柳條籃子去盛煤球去了。這事本來做得也笨，可是我想到受了人家的氣，不買他們的煤也好。」

學達書庫(xuoda.com)