藝術之宮(53)_張恨水

五三

　　王姥姥走向前，先把桌上一個扁平的紙包打開來，裏面正是一件淡綠色的綢子衣料，上面還有花紋呢。她一手托著，一手在上面，輕輕地撫摸，笑向秀兒道：「你瞧，這料子多麼細緻，天氣一天比一天涼了，再配上一件絨裏子，那是多麼好。要不然，這件棉袍子，留著出個份子，逛個廟會，也好。年輕輕兒的姑娘，誰不愛個好兒。不是我嘴直，憑你這個長相兒，在這胡同裏，不考個第一，也考個第二。可是你們老爺子，多掙兩個錢的時候，就愛喝上兩盅。你長這麼大，也沒給你制一件好一點兒衣服，說起來也真窩囊。」

　　秀兒雖然嫌她有點兒揭根子，可是人家說這話，也真不假，好容易有人送一件綢子衣料，幹嗎不收下呢？於是順了王姥姥誇讚的當兒，也就向那衣料看了一看。王姥姥也知道她動了心了，接著又打開一隻紙盒子來，裏面卻是一雙咖啡色的細皮鞋。而且是最時髦半高底的。秀兒不由心裏一動，暗估計著，聽說一雙皮鞋，要值七八塊錢呢，段天得真是待人不錯，送這樣重的禮，也不知是何緣故，竟是噗嗤一聲地笑了出來。

　　段天得看了也是眯了眼直樂。王姥姥看著，比秀兒還要高興，把桌上那些紙包陸陸續續地打開，別的都罷了，唯有兩雙長筒絲襪子，秀兒最是滿意，微咬了一下嘴唇，只管對桌上透開的紙包望了去。等王姥姥將襪子向她手上一遞，她捏了兩捏，在手心裏是那樣輕飄軟滑的，也不免垂下眼皮，只管看著。

　　忽然有人在門外喊道：「秀姐，你還不回來呀，你們老爺子找你呢。」

　　秀兒喲了一聲，也顧不了有生人在這兒，扭轉身軀就跑。把那長辮子梢，跑得都飄了起來。因為自己跑上了一陣子氣，李三勝迎了她望著道：「孩子，你不能這樣不經富貴不經窮呀！咱們剛是吃兩天飽飯，你怎麼就弄了兩雙絲襪子來？」

　　秀兒將手向前一抬，可不是有一灰一黑，捏了兩雙絲襪子在手上嗎？因紅了臉道：「這……這……這是……」

　　三勝道：「別管是怎麼來的吧，咱們這種人家，也不配用這種東西。照說，你出去掙錢養活我，這是好事，我不應當再說什麼。可是老早我就想著，學堂這種地方，年輕姑娘去不得，去了就學壞了。」

　　秀兒聽說，心裏亂跳，脊樑上是陣陣地向外冒著冷汗。站在房門口，進也不知，退也不知，就這樣愣住了。李三勝歎了一口氣道：「這年頭兒，說什麼是好，只讓我們有歲數的人，瞧著心裏怪難受的。」

　　秀兒聽了父親這種口吻，顯然是指著自己不該受人家的禮，急得直了兩眼，只管出汗。好在李三勝卻只說了她幾句，以後自去到屋簷下爐子上燒飯吃，卻沒有再理會。秀兒坐在炕頭上，可是兩條腿軟癱了，一步也移動不得。過了一會子，就聽得有人叫道：「秀姐，在家裏嗎？」

　　秀兒用盡了力量，才低低地答應了一聲道：「在家啦。」

　　隨著這話，王二姐側了身子，在李三勝身後一溜，就進來了。秀兒坐在炕上，就向她招了兩招手。王二姐走近前來，秀兒扶著她的肩膀，對著她的耳朵道：「了不得，這事情有點兒露出來了，你瞧我怎麼辦？」

　　王二姐也低聲道：「我因為桂芬叫你叫得那樣邪行，怕是出什麼事，所以趕快地跑了來。你們老爺子，沒有說什麼嗎？」

　　秀兒將一個手指連連地向窗子外面指了兩指。王二姐隔了窗戶窟窿，向外面張望時，只見李三勝將手叉著腰，昂了頭向天上望著，不時地歎出幾口無聲的氣，王二姐向秀兒伸了兩伸舌頭，微笑著就向外走了，不想走到院子裏，三勝卻突然地叫了一聲二姑娘。王二姐聽了這話不得不答應，只好站住了腳，向三勝站立著，叫了一聲三爺。三勝道：「你現時也和我們大丫頭在一塊兒做事嗎？」

　　王二姐道：「是的。」

　　三勝向她周身上下，打量了一番。看她穿了一件青布長袍，短短的袖子，把肘拐也露在外面。腰身不用提多麼細了，隨著身子粗細的部位下剪的。因之前面突起兩小塊，後面突出一大塊，簡直是按著人身，罩了一個橡皮套子，便淡笑了一聲道：「二姑娘，別呀！咱們這手糊口吃，住家過日子的人，總要守著規矩過去，那些興時髦兒的人，學他有什麼好處，不過是多花錢。可是光花錢呢，那也不算什麼。反正他們家爹、他們家爺爺，掙來的冤枉錢，不這麼花出去不了，可是傷風敗俗，什麼不好的事情，全在『時髦』這兩個字出了漏子。現在不說時髦了，又叫著什麼摩登。名字越來越新鮮，事情可就越來越糟。以前面賣三個銅子兒一斤，一點兒不摩登，大家全過太平日子。如今什麼全摩登了，面可賣到二三十個子一斤。摩登有什麼好處？摩登救得了命嗎？」

　　王二姐聽了他這一大串子，簡直摸不著頭腦，只好呆呆地站著，向他微笑了一笑，她明知這話，聽著有點兒不好受，可是又不敢走開。所幸同院子裏，賣糖人兒的李二，剛由外面進來，歇了擔子，在旁邊聽了一個酣，這就接嘴笑道：「三爺發牢騷啦。」

　　三勝道：「你瞧，年頭改變了嗎。我們這上了兩歲年紀的老梆子，直瞧不慣！」

　　李二歎了口氣道：「這話說來也是。就說我這行手藝吧，以前挑了一副擔子出去，怎麼著也掙個七吊八吊的。那時候，除了管了一家嚼穀，晚上還剩下一吊兩吊的，小茶館裏一坐，聽一回《薛仁貴征東》，花錢不多，真有個樂子，現在銅子兒不值錢，七八吊，還不值以前兩三吊呢。人家有小孩子的，講究買個洋玩意兒，這糖人兒，他們不要。小孩了全趕上摩登了，那還說什麼。你沒瞧東安市場勸業場，那些玩意兒攤子上的東西，全是東洋貨。大人一帶小孩兒遛市場，一買就是兩三塊。眼望著大龍洋盡向東洋跑，咱們有什麼法子和人家比。幹我們這行手藝的，現在是一天比一天少了，不改行，得餓死。我也想改行，可是除了會這個，什麼也不成。別提摩登，要提摩登，我可傷透了心。」

　　王二姐一聽這兩位老腐敗，談上了摩登，正來勁，卻是自己一個脫身的機會，一扭身子就跑了，她雖是跑了，可是在屋子裏藏著的秀兒，心裏是十分焦躁。自父親病好以後，回來沒有這樣大發議論過。這時痛駡了一陣摩登，必定有什麼感觸。論到他的感觸，除了為著自己做模特兒，同受了段天得的禮物而外，並沒有別的事是不合他的胃口的。若果然是這件事，他在院子嘮叨了這一陣，回頭到屋子裏來，那更是要敞開來發牢騷的，要想躲開他一番罵，只有裝病了。這個念頭一轉，為了不等李三勝進門，先就躲閉起見，立刻向炕上一爬，拉扯著被條，在身上蓋了，橫側了身子，就閉著眼睛睡去。雖是避了眼睛，但是窗子外面人說話，當然還可以聽到的。李三勝和院鄰罵了一陣摩登而外，回得屋子來，還是罵罵咧咧的，只嚷摩登害苦了人。

　　秀兒在這一下午之間，腦筋始終在這種緊張刺激之下，不能安息一下，不但心裏撲撲亂跳，就是身上也感覺得有點兒發燒，陣陣的熱氣，由皮膚裏透了出來，自己只是昏昏沉沉，似睡不睡的，閉了雙眼。尤其是兩太陽穴，有點兒發漲，這簡直是自己病了。等到李三勝走進屋子來，她已睡得十分沉著了。等到自己醒過來的時候，屋子內外，全是靜悄悄的，小桌上放的那盞燈，還留了一條寬線頭的紅焰。

　　這屋子裏，向來是不點燈過夜的，今晚點上了燈，顯然是在特別情形之下，父親預備下的，定了一定神，這才覺得嘴唇皮有些乾燥，嘴裏也發生出一種不可言喻的苦味。於是兩手撐著炕，把身子慢慢地抬起來，不想腦袋沉甸甸的，有些抬不起來，同時也感到心裏慌亂得很。哎呀，自己裝病，這可真病起來了。哼了一聲，依然伏在枕上躺著。大雜院裏沒個鐘錶，這是初秋，街上也沒有更夫，所以這深夜是到了什麼時候，自己還不知道。過了一會子，卻聽到一個賣炸豆腐丸子的叫喚。平常這個小販到這胡同裏來的時候，總在一點鐘以後，現在這又是一點多鐘了，看看父親，橫躺在炕上，鼻子呼呼作響，睡得很沉熟。自己不敢發著哼聲，十分地忍耐著，又睡去了。

　　到了早上，李三勝一睜眼撫著她的額頭，皺了眉道：「燒得真燙手，這孩子怎麼突然地害起病來了！」

　　秀兒被父親的手按著驚醒了，望了他道：「你別著急，我這是被嚇的，休息一會子，我就好了。」

　　三勝道：「什麼？你這麼大人，會嚇著嗎？」

　　秀兒看看父親，兩隻昏花的老眼，正注視在自己的臉上，身子半俯著，完全透出那無可奈何的樣子來，這是透著老人家那一番慈悲，哪裏會生氣呢。於是慢慢地抬起一隻手，推著父親手臂道：「你別管我了，難道我這麼大人，還要你叫嚇不成。」

　　三勝道：「這麼說，你倒真是嚇著了。誰嚇著了你？」

　　秀兒將手理著自己的鬢髮，苦著臉子笑道：「沒誰嚇著。昨日學校裏，有人打架，我在一邊看到，只替人擔心呢。」

　　三勝道：「本來呢，大姑娘家哪該出去。你想吃什麼？」

　　秀兒只管搖著手，還帶了皺眉。三勝道：「要不，我到胡同口上，把馬大夫請來給你瞧瞧吧。他又不要錢，替窮人白瞧。」

　　秀兒道：「一點兒小病，那樣大驚小怪，怪寒磣的。」

　　三勝道：「這孩子說怪話。難道人窮了，連瞧病都瞧不得。」

　　說著這話，他扭轉身子，就向門外走去了。秀兒想著，若是儘管病下去，不能到學堂裏去，怕是那工錢拿不著，為了早早去上課，吃一兩劑藥也好。因是靜靜地躺在炕上，只等父親帶醫生回來。自己也不知道等了多少時候，只覺父親去得是太久了，這就緩緩地爬了起來，伏在窗臺上，隔了紙窟窿向外看去，這一看不打緊，又讓她嚇上加嚇，哇的一聲叫起來。

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